，咬起一块肉乾时，被发现了。她逃回这里时，前脚跟肋骨都断了，满嘴都是血，已经无药可救了。」

    终于打好铁桶里的水，紫苑擦了擦额头的汗水。

    他无法理解借狗人说的话。

    「借狗人，你说前脚……不是在说你母亲吗？」

    「是啊，不过她是一条狗。」

    「狗？」

    他知道自己张着嘴巴呆住了。

    看到紫苑的表情，借狗人大笑。

    「我还是婴儿的时候，被丢弃在这个地方。捡到我的爷爷是在这里跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起养大。我妈给我奶水喝；她舔我，让我跟她一起睡；天冷的时候，会跟兄弟姊妹们……我妈的儿女，一起暖和我。她总是对我说，你全身没毛，真可怜，但是夏天很凉，也不怕有跳蚤。她总是一边对我说，一边把我舔得干干净净。」

    「真是个好妈妈，温柔又慈祥。」

    借狗人的眼睛眨了好几下。

    「你那么认为吗，紫苑？」

    「是啊，她很疼你，一心一意保护没有毛的你，让你不会受寒。」

    「嗯，她真的是很慈祥的妈妈，我到现在还记得她舌头的触感，温热又潮湿……好不可思议，我怎么也都还记得。」

    「记忆的礼物吧。」

    「什么？」

    「母亲送给儿子的记忆的礼物。那是你母亲留给你的回忆吧。」

    借狗人停下摇晃的脚，低头看。

    「我从没那样想过……记忆的礼物吗……」

    紫苑跪在河边，掬起一口水喝。

    好冰。

    好喝到彷佛能渗透人心。

    啊啊，果然是这里的水。

    与寄生蜂奋战后，就像奇迹一般渗入疲惫不堪的肉体里的水。

    不，不光是肉体，当从心底感受到流入喉咙的水有多么好喝时，紫苑的所有感觉都苏醒了。他这么深信。

    会活下来，都是因为这个水。

    这么冰凉、这么好喝，都是因为那一声声「别死！活下去！爬起来！」的呼唤。

    所以，紫苑一辈子都会记得，绝对忘不掉。

    这个水跟那个声音已经在他的心灵深处扎根，永远不会消失地存在着。而且会不时地浮现在意识的表层，轻声呢喃。

    别死！活下去！爬起来！

    这正是记忆的礼物。

    「我去拿午餐给你。」

    借狗人站在瓦砾堆上，以命令的口吻说。

    「在我回来之前，洗干净那只黑狗，没洗完就没午餐吃。」

    「还有午餐吃，太感谢了。」

    「特别替你留的套餐，虽然只有面包跟乾果。」

    「足够了。」

    紫苑一边刷着黑狗的毛，一边对借狗人展露笑容。

    自从逃到西区来之后，紫苑开始有慢性空腹感。

    他会渴望能有用一大堆肉、鱼、蛋烹调的料理，来填饱肚子，也怀念母亲火蓝烘焙的面包及蛋糕。

    但是另一方面，他也会对着住在no.6里面时，根本不认为是食物的青菜碎片煮的汤，或是发霉的面包流口水，满足食欲。

    有得吃就很好了。

    在这个地方，大家都饥饿。又饿又冷地死去。紫苑也请楚借狗人要拿来给自己吃的一片面包，是如何珍贵。

    紫苑望向蓝天，太阳好刺眼。

    这道阳光同样也照射在no.6。不论曾是紫苑工作场所的森林公园、高级住宅区「克洛诺斯」、母亲居住的传统商业区下城，或是这里——西区，全都沐浴在同一道阳光下。

    然而，命运却大不同。相差太多了。

    特殊金属墙隔开的两边是繁荣与贫困、生与死、光明与黑暗。

    当神圣都市no.6里面举办着豪华派对，人们享用着精心烹调的各种佳肴时，西区的一角，衣衫褴褛的老人正因为饥饿而死亡。

    no.6的孩子们在室内环境管理调节完善的房间里，舒适地躺在床上睡觉时，西区简陋的棚屋里，一群孩子正为了不被冻死而窝在一起。

    这就是紫苑看到的现实。像阳光一样平等分配的东西实在太少了。

    「认真工作！」

    借狗人丢下这句话后，就消失在瓦砾堆的暗处。

    原本似乎有一道厚重木门的出入口，只剩下生锈的合叶，风一吹就会发出很难听的嘎吱声。

    借狗人从那边走上楼梯，爬到二楼。

    不知道是否在结构上有特殊考量，以前曾是饭店的这栋建筑物，有一角建造得特别坚固。

    虽说如此，墙壁上的灰泥也已经斑驳剥落，走廊也好，天花板也好，都已经有无数条裂痕。

    建筑物也有寿命。

    从被抛弃的那一刻起，建筑物就开始静静地腐朽、死去。

    形同废墟的饭店不怨恨人类的无情，也不感叹自己的命运，只是很淡泊地崩毁着、腐朽着，等待灭亡，接受缓慢的死亡。

    如果这栋建筑物崩毁、完全变成废墟时，我该怎么办呢？借狗人偶尔会这么想。

    捡回自己，让自己喝狗奶，教导自己文字跟语言的老人已经不在了。某个下雪天，他闲着无事便外出，结果一去不复返。

    下雪？好像不是。也许是个打雷天，还是吹着干燥的风的早晨呢？反正爷爷已经不在了，连一句道别的话也没说就人间蒸发了。

    因为有狗在，所以也不怎么觉得寂寞。

    从那一天起，就跟狗一起在这里生活。不知道其他地方，也不知道其他人的事隋。

    老鼠也是吧。姑且不论其他地方，他应该也不知道其他人的事情，不需要知道，只是独自一个人活着吧。

    借狗人没有任何根据就这么认为。

    虽然没有根据，但是应该没错。

    借狗人的嗅觉灵敏。老鼠总是散发着孤独一个人的味道。当他嗅出混杂着他人的气息时，紫苑出现了。

    怪异的家伙，非常异于常人。

    顶着一头纯白的头发，还有红色的疤痕。虽然没看过，不过疤痕似乎像一条蛇一样缠绕着全身。

    不，如果光论外表的话，怪异的家伙这里多得是。他异于常人的地方，不在外表，而是内在。

    他说为了下游的那些臭小鬼，不能一污染河川；神圣都市里的人跟我们都是一样的人；还说了记忆的礼物的事。

    他讲得非常认真，并不是开玩笑或揶揄。

    怪，太怪了。

    老鼠为什么会跟这么怪异的家伙在一起呢？

    借狗人顺着走廊前进，打开最里面的门。

    「老鼠。」

    老鼠坐在椅子上，把脚跷在桌子上。

    「你进别人房间不用敲门的吗？你妈没教你礼貌这东西吗？真是的！」

    借狗人朝着依旧跷在桌上的脚，用力地打下去。

    老鼠用鼻子轻轻地哼笑，然后才把脚放下。

    「我敲门了啊，那边的狗允许我进来的。」

    睡翻在房间角落的黑斑狗歪着头，张开大嘴打了个哈欠。

    「如果你是来接紫苑的话，来得太早了。他那个样子啊，大概要洗到傍晚罗。」

    「接他？怎么可能。」

    「那家伙不是跟『收拾屋』有纠纷吗？他一个人回去，不会太危险了？我是会叫一只狗陪他回去就是了。」

    「那就够了。」

    「『收拾屋』那些人可没那么容易罢休。那家伙又那么醒目，万一被抓了，不知道那些人会做出什么事情来唷。」

    老鼠灰色的眼眸闪了闪，扬起淡淡的微笑。

    「紫苑被『收拾屋』怎么样，跟我们有关系吗？怎么了，借狗人，这么亲切？真不像你。」

    借狗人无言地瞪着老鼠。

    站在西区少数的娱乐设施之一——小小的剧场舞台上的老鼠，有着让观众愿意牺牲日常生活中为数不多的粮食，掏钱出来，只为了看那不能填饱肚子的舞台的本事。

    换句话说，他有着让人愿意掏出钱来的美貌和余音绕梁的好声音。让死不掉的灵魂安详地从肉体游离的声音。

    似男怱女，似人忽妖，似神忽魔，让人无法明确判别的容貌。

    观众们在一夜之间、在短暂的时间里，可以忘却今天的苦恼、明天的忧愁，单纯地沉醉。

    就算一走出剧场粗糙大门的同时，已经身无分文，家中还有孩子哭闹着肚子饿，而前方是毫无希望的现实在等待，人们还是会一脸沉醉，带着看起来幸福的面容，三三两两消失在黑暗中。

    这根本是欺骗。

    太厉害的骗徒了，这家伙。

    每次一见到老鼠，借狗人总在心底臭骂他。

    就跟毒蝎美人诓骗男人，卷走男人的家当一模一样。借狗人也有被狠狠敲诈过的经验。

    不忍心看妈妈那么痛苦，于是叫来这家伙，要求他让妈妈的灵魂能安详地离开。

    这一点没问题。这家伙的歌声没话说，让妈妈从痛苦中解放。

    但是，在这之前，在痛苦的妈妈身旁，这家伙要求的天文数字，可是我一个月跷着二郎腿吃喝玩乐都绰绰有余的金额。

    如果是别的狗的话，我会放弃。我会自己看是要替它割喉，还是要敲烂它的头，随便就能让它死。

    但是，对象是妈妈就没办法，我没办法自己动手。

    那家伙就是看准这一点，才敢狮子大开口。

    埋了妈妈之后，我跟狗可是工作了三天没饭吃。

    骗徒！

    紧抓着人心，让人在一瞬间看见梦想。也许鲜艳，却是虚假。梦想终究只是梦想，填不了肚子。

    借狗人打开橱柜的锁，拿出面包跟干燥水果的袋子。

    「不是来接紫苑，那你来做什么？」

    「能不能请我吃午餐？我肚子饿死了。」

    「您别开玩笑了。能招待大明星的食物，我没有。不过，如果有一枚银币的话，我倒可以帮你准备面包、水果跟水。」

    「发霉的面包、硬邦邦的干燥水果加上河里的水，这样要银币一枚，你这里是黑店吗，借狗人？」

    「比你的歌声便宜太多了。」

    老鼠呵呵地轻声笑了出来。

    「你还在记仇？」

    「当然。」

    「之后我不是又帮你的狗唱了好几次歌吗？只拿友情价。」

    「所以才让我更生气。利用别人的弱点……那时候你拿走我所有的钱，害我差点饿死。」

    「下次再发生这种情况，就再叫我吧。我会唱食物之歌，

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