己本身的狡猾上，绝对不能偏离视线。

    接下来，在结尾我还是想倾诉希望。不是简简单单胡谗一堆，也不要那些空泛的言语。就算是赌上我自己，只能结结巴巴地诉说也好，我就是想倾诉自己所掌握的希望，期盼自己能成为那样的书写者。

    我没有自信，因为我清楚知道自己的无力与无能。只是，我认为自己只能选择跟少年们一起战斗这条路。

    提供战斗的场所，并且一直推着我前进的讲谈社编辑部的山影好克先生，我要向他致上我的感谢与敬意，同时，我也想跟他哭诉「这个工作好辛苦喔」。而他一定会回答我说：「哪有那么容易呢！你是专家啊，别让老鼠及紫苑笑话你，好了，振作点。」

    最后，我由衷地感谢透过真实、幻想、我所望尘莫及的想像力，打造出no.6的影山彻先生，以及利用相片注入独特光与影的北村崇先生。非常感谢各位。

    下集预告

    禁止思考、不准烦恼、不允许忧愁存在！

    这里，其实是个可怕的地方……

    第三卷

    1 美丽的东西

    来吧，到里面来，假装不知情地欺瞒众人吧！虚伪之心的企图，只能隐藏在虚伪的表情下。

    （《马克白》  ，第一幕第七场，福田恒存译，新潮文库）

    湛蓝的天空明亮无比。

    太阳即将高挂，照射下来的光线无比柔和又温暖。

    真是风和日丽的午问时分，前几天的冰冷彷佛虚幻一般。

    紫苑眯着眼睛仰望蓝天。

    真美，他想。

    天空好美。

    白色的瓦砾在阳光下闪耀，好美。

    如同魔法般不时从肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。

    洗好的狗毛光泽滑顺，好美。

    现在身旁毫不起眼的东西，都好美。紫苑这么觉得。

    又有一个泡泡轻轻地飘了上来，随风而逝。

    「喂！手别停！」

    借狗人的声音突然冒了出来。

    「等着洗的狗还很多，你再发呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」

    彷佛呼应借狗人的斥责一般，全身泡泡的白色大狗发出呜呜的低沉催促声。

    「啊，抱歉。」

    紫苑将手插进泡沫中，竖起手指仔细清洗。

    也许是太舒服了，狗的眼睛几乎要闭了起来，嘴角也放松了。

    洗狗的工作到今天才第二天，不过就这么短短的两天，紫苑已经发现狗的表情真的很丰富：讨厌麻烦、勤奋、神经质、佣懒、稳健、急性子、得意忘形……每只狗的个性不同，性情也不同。这也是他现在才知道的事情。

    现在洗的这只白狗应该是只老母狗，个性温和又聪明，很像故事里常会出现的智慧老婆婆。

    「紫苑，你洗得太仔细了，洗一只花了几十分钟。」

    将长发束在后头的借狗人，皱起他那张鼻头沾着泡泡的脸。

    「这不是要借给客人当棉被的狗吗？当然要洗干净点。」

    「随便洗就可以了啦，反正会来我这里住的客人，全都是一些像野狗一样脏兮兮的家伙。」

    借狗人将崩毁后、形同废墟的建筑物，整理出勉强还留有昔日饭店风貌的部分地方，当作住宿设施借给无家可归的人，还为了即将到来的寒冬，准备狗出租。来住宿的人就埋在几只狗当中度过一夜，勉强逃过冻死的命运。

    而紫苑就是受雇来替出租用的狗洗澡。

    「借狗人，我觉得你这么说客人不太好。」

    「啊？你说什么？」

    「你说客人什么脏兮兮，什么家伙的，不太好哦。」

    借狗人用手背擦了擦鼻头，打了一个小喷嚏。

    「你是我妈吗，紫苑？」

    「不，我只是受雇来洗狗的而已。」

    「那么，我是雇主，你是员工。你就照我说的去做就行了。」

    借狗人就像用抢的一样，从紫苑手中把狗扯过来，开始用从河川打来的水用力冲洗着狗。

    废墟后方有一条清澈的小河流。从神圣都市no.6逃到这个西区后没多久，紫苑就因为体内的寄生蜂差点死掉。

    当时，他因为剧烈疼痛跟高烧，几乎没有意识，不过却清楚记得几度滑过喉咙的水有多冰凉、多好喝。因为就是那么地冰凉好喝。

    当紫苑想要向给他水喝，并替他治疗的老鼠道谢时，却只得到老鼠粗鲁的回答：「只不过因为附近有水源罢了。」

    也许，这条河也是从那里流下来的。

    「借狗人，不能这样。肥皂全流进河里了。」

    紫苑急忙压住借狗人的手。

    肥皂泡泡漂浮在水面上，不断远去。

    「那又怎么样？」

    「这条河是大家的饮用水，不是吗？」

    「应该是吧。这里可没有那种先进设备，按个按键，就有经过温度调节跟杀菌处理过的水流出来，大家都是直接从河川或水源打水来喝。」

    「那我们就不应该污染它，会造成下游的困扰。」

    借狗人盯着紫苑看了一会儿。

    「下游的家伙跟我有什么关系？」

    「关系……既然知道下游的人会喝，就不能一污染它。这不是理所当然的吗？」

    「理所当然？你在讲哪里啊？这里可是西区！要是什么都考虑别人，就别想在这里混下去啦。」

    「可是，也不需要明知故犯啊！我们像昨天那样，把水打到铁桶里洗就好了嘛。」

    「昨天洗的是小型犬，今天全都很庞大，而且数量又多，每一只都要打水，太累了。」

    说完后，借狗人轻轻耸耸肩。

    「如果你要一个人从河那边打水来的话，我也不会妨碍你。」

    「好……就这么办。」

    「很辛苦哦。」

    「嗯。」

    「先说好，我只付洗狗的钱，打水的事是你自己爱做的哦。」

    「没关系。」

    「好，那就动作快。我去吃午饭了。」

    白狗抖动身体，水滴溅得四处都是。

    紫苑接过借狗人丢过来的水桶，从河里打了一桶水回来。

    「紫苑。」

    「嗯？」

    「为什么？」

    「什么为什么？」

    「为什么不能讲客人的坏话？为什么要管下游的死活？」

    紫苑抬头望着坐在瓦砾堆上的借狗人的茶褐色头发。

    「因为我们都一样啊。」

    「一样？」

    「我们都是一样的人啊。既然如此……」

    借狗人突然仰天狂笑，声音直接消失在蔚蓝的天际。有几只狗胆怯地呜呜叫。

    「一样的人……哈哈，太好笑了！我第一次听到有人这么说。紫苑，你真的这样认为？」

    「真的啊！」

    借狗人从瓦砾堆上跳下来，站在紫苑面前。他的体型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服里露出的手脚都很细，皮肤则像是茶褐色的软皮革。

    「肮脏的客人、来打水的小鬼跟我们都是一样的人？」

    「对。」

    「你跟我是一样的人？」

    「对。」

    借狗人的手飞快地举起，指着高挂的太阳。

    「no.6的居民跟我们也是一样的人？」

    紫苑慢慢地点头，回答说：「对。」

    光滑的茶褐色肌肤反射光线，长长刘海的影子盖住借狗人的额头一直到眼睛附近。一双同样是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。

    「紫苑，你会死。」

    「什么？」

    「你如果真的有那么天真的想法，你在这里会活不下去。」

    「老鼠也常说这种话，他老说我太天真了。」

    「你已经不是一个『太』字可以形容。你所说的话，根本就像砂糖做成的糖果屋。虽然我没吃过也没看过砂糖，不过应该非常甜，一浇水就融化了吧。」

    「我是没浇过水，不过确实是非常甜。」

    借狗人再度轻松地跳上瓦砾堆，坐在蔚蓝的天空下。他摇晃着双脚，像是自言自语般说着。

    「老鼠为何会忍受你呢？他应该最讨厌只会空口说梦话的人才对啊。」

    「借狗人，你跟老鼠很熟吗？」

    「熟？你是指什么意思？」

    紫苑提着水桶，爬上枯草与瓦砾的路，将水倒进铁桶里。

    「就是熟知彼此的事的意思。」

    「如果是那个意思的话，不熟。老鼠的事情我知道的比那家伙的尾巴尖还少，我对他没兴趣。」

    借狗人指着在紫苑脚边嬉戏的淡茶色小狗。小狗的尾巴尖有些许白色。

    「我以为你们是朋友……」

    「朋友！又是我不常听到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗蒐集到的情报时，才会来这里。我则是把情报卖给他。只有这样，没别的……」

    借狗人闭起了嘴巴，视线飘移，一对上紫苑的视线，马上撇开。

    「不光只有情报跟金钱的交换？」

    「对……偶尔我会请他来唱歌。」

    「唱歌？」

    「那家伙有副好歌喉。所以……我请他来唱歌。在狗要死的时候……早上起来就已经死掉的狗还好，有些狗会因为疾病或受伤而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀号个不停。这时候，我就会请他来唱歌。我不知道他唱的是什么歌，但是，只要他一唱歌……该怎么说呢……」

    「像什么？」

    「什么？」

    「老鼠的歌，老鼠的声音。如果比喻的话，像什么呢？」

    借狗人歪着头，陷入沉默。

    紫苑也默默地打水，多次往返于河川跟铁桶之间。

    就在水积满半桶以上时，借狗人开口了。

    「也许像……风。从远方吹来的风……对，他的歌声能带走死不了、还在痛苦挣扎的灵魂。就像风会吹散花一样，他能让魂魄跟身体切离。不管多痛苦的狗，都会闭上眼睛，安静下来。本来以为只是安静下来而已，没想到已经断气了。一直持续到前一刻的痛苦，都彷佛虚假一般，安详地死去……我妈死的时候也是一样。」

    「伯母去世了吗？」

    「对。被那些你说水弄脏就会困扰的下游的小鬼打死的。他们拿石头丢她、拿橡木棒打她。不过我妈也有不对，她企图偷那些小鬼仅有的一点点晚餐。就在她偷偷潜入小屋

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