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    呼喊真正的老鼠，应该不会用那种口吻吧。

    「你失恋了吗？」

    「怎么可能，妈，你在说什么啊！」

    「因为你给我那种感觉啊。」

    「不是啦，完全不对。」

    紫苑很罕见地慌了起来，脸也红了，连汤匙都掉在地上。

    没错，火蓝还记得。老鼠……

    她站了起来。心跳已经恢复正常，身体也轻盈了起来。

    希望，不知道为什么，她突然觉得还有希望。她调整气息，往前迈进的意志渐渐苏醒。

    小老鼠在面粉箱旁打转，一看到火蓝走过来，动了动头，从嘴里吐出胶囊后，便消失在仓库里面。

    胶囊里有一张纸条。

    紫苑没事，请放心。他已逃到西区，请注意当局的监视网，回信交给此鼠。若他平安，是褐色老鼠，若他出事，会以黑色老鼠告知。老鼠微薄的希望之火被点燃了。

    火蓝紧紧捣住自己的嘴巴，不然她怕自己会高兴地叫了出来。

    活着，那孩子还活着，我还有机会见到他。

    火蓝深呼吸，若无其事地看看四周。

    如果正如纸条上所写的，紫苑活着逃到西区去了的话，这个家一定受到了当局的严密监视：超小型监视器、窃听装置、电波接收装置。她知道她不能轻举妄动。

    她走到仓库的里面，在果酱箱子旁边，拿起包装纸匆匆留言。

    看到西区两个字的时候，她的脑海中朦胧地浮现一个人。

    那个人叫什么名字呢？应该是拉其公寓的……

    火蓝还记得，他是一个好人。

    如果去找那个人的话…

    可是……有好多话想对紫苑说。

    紫苑，活下去，不管发生什么事都要活下去。别担心妈妈，只要你还活着，妈妈就不会有事。你不能死。

    但是，现在写这些，心情也于事无补。

    「吱吱。」

    小老鼠不知道什么时候又回到火蓝的脚边，似乎在催促似地挥动着胡须。

    火蓝知道自己不能一直待在同一个地方，因为她并不知道监视器到底装在哪里。她快速地写，然后卷起来，丢到地上。

    小老鼠咬到之后，马上消失了。

    如果追在老鼠后面，是不是能见到紫苑呢？

    火蓝这么想，但是她立刻抛开这个想法，离开仓库。

    就在这里等吧，等到那孩子回来。

    就在这里等吧，这很容易的。那孩子还活着，现在人在西区。

    只要他活着，就能等下去，因为还有一丝希望，还没输。

    还没输……我打算跟谁斗呢？

    火蓝稍微露出笑容，抬起头离开仓库。

    自从那一天起，又过了快一个月了吧。

    这当中小老鼠只出现一次，是茶褐色的老鼠。也就是说，紫苑平安无事。

    火蓝放心了，但同时她也感到痛苦，只怕下一次出现的是黑色老鼠。

    没有什么可以保证紫苑平安无事。

    好想见他一面。

    最近火蓝常常做梦，梦里的紫苑还很小，如果不牢牢牵住他的手，火蓝就好害怕失去他。

    我不会放手的。

    虽然火蓝强烈这么想着，但是幼小的孩童还是从母亲手中抽出手，往外跑。

    「紫苑，等一下。」

    不可以去那边，那边危险，非常危险……

    「紫苑！」

    火蓝在自己的叫喊声中醒来。

    一连好几天都是这样，有时候还会因为心悸、喘不过气来，或是头疼而痛苦呻吟。但她还是继续烘焙面包、开店，只为了像莉莉这样的孩子会来找她。

    即使紫苑被逮捕、拘留的消息曝光了，周遭的人的态度也几乎没有改变。

    去工地上工之前，一定会顺道来买早餐用的葡萄面包跟三明治的中年劳工、一个礼拜只来买一次胡桃蛋糕的高职学生、每天早上来买一斤刚出炉的吐司的家庭主妇，大家都很高兴火蓝继续经营面包店。

    「吃阿姨烤的面包会觉得很幸福。不知道为什么，就是觉得很幸福。」

    「如果吃不到你的葡萄面包，我的人生就无聊透了。别剥夺我最重要的乐趣喔，火蓝小姐。」

    「你是开面包店的吧？不管发生什么事，你都要烤面包喔，我会等你，每天早上大家也都会等面包香从巷子里传出来。」

    许多人温暖的话语支持着她。

    因为无法确认儿子生死：心中忐忑不安快要崩溃，就在他人的言语下，勉强撑了下来。

    因此，她咬着牙烘焙面包，制作蛋糕。

    但是，夜晚的到来仍让她非常痛苦。如果正好有年轻人通过店门口的话，更会让她觉得痛苦，甚至让她想放声大哭。

    火蓝坐在椅子上，双手掩面。

    「吱吱。」

    她抬起头，发现展示用的玻璃柜下方，有一只小老鼠正扭动着鼻子，是茶褐色的老鼠。

    「你来了啊。」

    小老鼠看看四周，然后从嘴里吐出一个胶囊。透明的胶囊里放的是什么东西，火蓝很直觉地就懂了。

    她马上冲向玻璃柜。小老鼠被火蓝吓到了，连忙躲到房间的角落。

    火蓝以颤抖的手一边斥责自己，一边打开胶囊，里面放着一张摺得小小的纸条。妈，对不起。我还活着。

    稍微往右上翘的笔迹，确实是紫苑的字。

    妈。

    文字变成了声音，回响在火蓝的耳里。

    那个孩子现在还活着。

    不但活着，还写了纸条给母亲。

    小小的纸条上，只有短短的几个文字，但是这已经足够让火蓝喜极而泣了，她无法停住自己的泪水，不断地用手擦拭。

    他现在的情况一定很困难吧，也许很困惑、很痛苦，但并不是不幸的，简短却力道十足的文字这么诉说着。

    妈妈，不要担心，我并不是不幸，绝对不是不幸。

    火蓝用围裙擦拭眼泪，她暗自决定这是最后一次哭泣。

    下次再哭泣的时候，便是用这双手紧紧拥抱紫苑的时候。在那一天到来为止，绝对不再哭泣，也不再怨叹。

    每天烘焙面包、卖面包、做生意、打扫店里、买花装饰店面，她会好好活下去，好好做自己的工作。

    「明天开始增加玛芬蛋糕的种类，对了，当作孩童折扣日好了。」

    火蓝点点头，然后从玻璃柜中拿出咸味的圆面包。那种面包是上面撒着起司粉去烤的，即使冷了也很香很好吃。因为价格便宜，所以卖得还不错。

    这一个是今天烤好的最后一个了。

    「谢谢，真的很谢谢你，老鼠。」

    她将面包剥成一小块一小块，丢到小老鼠的面前茶褐色的小老鼠先是盯着面包好一阵子，又闻了闻，然后才小心翼翼地开始吃。

    「老鼠是你的饲主吗？可以帮我告诉他，我很感激他吗？请他有机会一定要来吃面包，他爱吃多少都可以，当然，你也一起来。」

    突然，有人敲门。

    并不是很激动的敲，而是有点顾虑地叩叩叩地敲。但是，这样就够让火蓝的心脏吓到快跳出来了。

    糟糕！这个家说不定已经被治安局监视。

    她忘情于紫苑的信，都忘了这一点。

    治安局？说不定会没收这封信……

    像「克洛诺斯」一样完善的警报系统，这里没有。

    没有警报器、没有监视器，也没有加装识别感应器的锁，只有嵌着薄薄玻璃的

    门、铁门，以及旧式的手动锁。如果是身强体壮的男人的话，一个人就可以轻轻松松地撞门而入了。

    火蓝将信捏在手心，如果万不得已的话，她打算吞下去。

    敲门声仍旧持续着。她慢慢地站起来，紧紧握住双拳。

    「有人在家吗？」

    是年轻女性的声音。

    「抱歉，有人在家吗……？」

    尾音听起来像是有点哀求的声音。

    瞬间，火蓝的脑海里浮现喜欢胡桃蛋糕的学生，然而似乎不是。

    她按下铁门的开关。

    门上的玻璃的另一端，站着一名纤弱的美丽少女，她穿着一件几乎和昏暗的天色差不多颜色的灰色短外套。

    火蓝记得这张抬头看见她便微笑的脸。

    「哎呀，沙布。」

    火蓝急忙打开门。

    伴随夕阳下吹拂着的风，少女一踏进店内，便说「好香喔！」然后低头向火蓝打招呼。

    「阿姨，好久不见了。」

    「是啊，几年不见了，你变得好漂亮，阿姨都快认不出你来了。」

    「我以前很像男孩子，常常被误认呢。」

    沙布带着两颊的酒窝笑了。一如往昔的笑容。

    她跟紫苑一样，都在市府的幼儿健诊时，智能面被认定属于最高层次。他们同为智能选拔班级的同学，到十二岁为止，都在同一间教室学习。

    听说沙布的双亲很早就过世了，她一直跟祖母两个人相依为命。

    自从他们被驱离「克洛诺斯」之后，只有沙布一个人依旧跟紫苑来往，也曾来过这家店一次，当时她的脸上还留着女孩的天真无邪。

    如今，拿下脖子上淡粉红色围巾的沙布，皮肤十分有光泽，表情也很柔和，无意识中露出将来会出落成大美人的一面。

    「但是，你不是被选为交换学生，到其他都市去了吗？我好像听紫苑提过啊……」

    「我回来了，因为我祖母去世了。我才刚到那边，就接到联络，急急忙忙地赶回来了。」

    「你祖母……」

    那么，这孩子失去了最后一名亲人了。

    「沙布……阿姨不知道该怎么安慰你，你要节哀顺变。」

    这孩子也尝到了那样的绝望。一个人在无止尽的黑暗中，品尝那样的孤独……她还这么年轻啊。

    「有什么阿姨可以帮忙的吗？沙布，阿姨能为你做什么吗？」

    「有的。」

    沙布站在火蓝面前，直直地凝视着她。沙布并没有沉溺在悲伤中，也没有怨天尤人，隐约露出强韧的目光中，带着只有少女才有的眼神。

    「我有事拜托阿姨。」

    「什么事？」

    「请告诉我紫苑在哪里。」

    火蓝吸了一口气，回视沙布的眼睛。

    「阿姨，拜托你，请告诉我。他还活着，对吗？他并没有被关进监狱里

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