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    两人调转马车，同时跑开。车夫也挥鞭，马车继续向前。

    一时间马蹄声、车轱辘声、外面的叫卖声，闹腾异常。出了马行街，这份喧杂才渐渐地远去。

    回到阮府，阮碧直奔老夫人的后院。

    郑嬷嬷正在院子里跟小丫鬟们说说笑笑，看到她，诧异地迎上来，说：“五姑娘怎么就回来了，老夫人她们呢？”

    “她们入宫了，我回来了。”

    “出了什么事？”

    “我也不清楚，过会儿老夫人她们回来就知道了。”阮碧朝郑嬷嬷使个眼色。

    郑嬷嬷会意，扫了一眼周围竖着耳朵在听小丫鬟们，拉住阮碧的手说。“五姑娘，上回你帮我抄的经文，我有几个字不认得，姑娘若是有空，帮我看看如何？”

    “改日不如撞日，就现在吧。”

    郑嬷嬷说：“那就先谢过姑娘了，请随我进屋里。”

    阮碧跟着郑嬷嬷进她住的小屋，见她要关门，连忙用眼色阻止。

    郑嬷嬷怔了怔，随即明白过来，不由地赞叹，这个姑娘果然深谙人心。常人总觉得关上门才放心，但其实一关门就暗示着别人——别有内情，赶紧来偷听吧。索性开着门，人又在屋里，谁敢随意过来呢？

    郑嬷嬷请阮碧坐下，拿出经文放在桌子上，低声问：“姑娘要问什么？”

    阮碧接过经文，低声说：“妈妈，年初我大病一回，高烧不止，烧糊涂了脑子，记不得从前的一些事情了。我想问妈妈，为何三叔每回看到我，眼睛里都带着杀气，好象我是他的仇人一般？”

    本来郑嬷嬷上身前倾向着她，听到这话，身子不自觉地往后一缩，拉远距离，表情为难地垂下眼帘。

    “妈妈，此事非同小可，请妈妈一定要告诉我。”

    郑嬷嬷犹豫片刻，说：“姑娘，这都是过去的事了，三老爷又不会对你咋的，你忘记了就忘记了吧。”

    “妈妈，你觉得三叔会放过我吗？我告诉你，前几天我还在玉虚观的时候，有个男子装成我们府里的车夫，来接我，被我识破后，掳我上车，好在后来遇到一帮贵人相救，我才脱身出来，只是劫匪却跑了……”

    郑嬷嬷震惊，问：“有这事？”

    阮碧点点头说：“真有这事，今日我在街上看到三叔带着的铁骑军将士，紧跟着他的就是那个劫匪，虽然他去了乔装，我还是一眼认出来了。妈妈，三叔不会放过我的，请你告诉我，也好让我有个应对。”

    郑嬷嬷垂下眼帘，思忖片刻，毅然地抬起头说：“三老爷记恨姑娘，多半是因为两桩事。”

    “哪两桩事？”

    “姑娘知道三老爷是妾室所出吧。那位姨娘叫木香，原来是个行首。老太爷四十八岁那年生日，下属送的，很得老太爷的喜欢，一年生下了三老爷。三老爷小时候长得特别好看，人又聪明，老太爷喜欢的不得了，亲自带他，教他读书写字画画，便是外出与同僚聚会都带着他，大家都称赞他有老太爷的风骨，将来必定是玉林宴上的簪花郎。”郑嬷嬷叹了口气，“这样子一直到三老爷七岁，那年，姑娘出生了，老太爷死了，三老爷的好日子……也到头了。人人都道老太爷是姑娘克死的，三老爷从小便憎恶姑娘……”

    “那第二桩事呢？”

    “第二桩事……”郑嬷嬷又犹豫一会儿，“便是因为姑娘害死了他的亲生母亲木香。”

    “我？”阮碧惊愕，“她死时，我几岁？”

    “五岁。”

    “她怎么死的？”

    “她当时生着病，在厨房煎药，姑娘跑到厨房里玩耍时候，捉了一只毒蝎子扔进她药罐里，与其他药物生出毒性。”

    已经找不到词来形容阮碧此时的感觉，荒唐？可笑？“我是被嫁祸的，还是谁指使的？”

    郑嬷嬷看着她，不吱声。

    阮碧默然片刻，忽然地扬眉笑了起来。

    郑嬷嬷诧异，见过她很多回笑，大部分时候笑容淡淡，飘渺的让人捉磨不透。偶尔会笑得漫不经心，仿佛世事于她如浮云一般，不足一提。偶尔也会不屑冷笑……却很少见到她笑的如此明艳张扬，带着一种烈火般的灼热。

    回到蓼园东厢房，阮碧吩咐秀芝说：“你去找秀平玩吧，顺便打听一下三老爷几时放班？”

    秀芝虽然不解，还是点点头走了。

    又叫了秀水进来，说：“今儿屋里没事，你去曼云姐姐玩吧，待老夫人回来再回来。”

    秀水也不解，但还是到老夫人院子里。

    曼云正在做针线，见她过来，看看漏钟，诧异地说：“怎么这个时侯过来？”

    秀水说：“是五姑娘叫我过来的，说是等老夫人回来再回去。”

    曼云“哦”了一声，这个五姑娘虽然接触没几次，但每次都让她印象深刻，她叫秀水过来必定是有用意的。想了想，拉着秀水到无人的屋里，低声问：“可是有什么事？”

    “我不知道，听说姑娘今天没能入宫，许是与此有关吧。”

    曼云没想明白，只好放在一边，继续低头做针线，秀水在旁边帮忙着分线穿线。

    午时正点，老夫人和大夫人一起回来了，秀水赶紧走了。

    曼云叫小丫鬟们备茶，自己陪老夫人进里屋，帮她把衣冠都解了下来，另外换上家常薄衫。老夫人的脸色不太好看，青黑青黑，嘴巴紧紧地抿着，分明是受了气。换好衣服，出来到偏厅，大夫人已经喝上茶了。

    老夫人坐下，端起茶杯，对曼云说：“把丫头们都远远打发走，你在外面守着。”

    曼云应了一声，把丫鬟们都遣到外面去了，自己站在偏厅门口守着，竖起耳朵听着。

    听得砰的一声，应该是茶杯重重放在桌子上，跟着老夫人说：“今日我一张老脸，真是丢的一干二净了。”

    大夫人说：“母亲你身体才好，可别再气出病来。”

    过一会儿，老夫人叹口气说：“京城说大也大，说小也小，就这么几户人家彼此都通消息的……罢了罢了，你上回说的，你大哥家的儿子，如今怎么着了？”

    大夫人说：“先前是瘫着，听说现在已经能坐起来了，只是腿没知觉了。他是我们王家嫡子嫡孙，将来要继续家业的，虽说腿摔坏了，却也不辱没五丫头。”

    老夫人疲倦地说：“就他吧，赶紧定下来。”

    曼云吓一大跳，要把五姑娘嫁给瘸子，莫免也太过份了吧。

    又好奇，不知道五姑娘知道了会怎么办。

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    第二卷 步步为赢　第28章 回天乏力

    烈日当空，秀水走出一身汗水，回到蓼园东厢房，直接往里屋走，却被寒星一把拉住了，说：“别进去，二姑娘、四姑娘在里头。”

    秀水低声问：“在做什么？”

    寒星摇摇头说：“不知道。”

    秀水竖直耳朵，什么也没有听到，低声跟寒星说：“我过去听听，你别叫出来。”

    寒星连连摇头，秀水那理她，蹑手蹑足地走到门帘边。

    只听四姑娘着急地说：“二姐姐别这样……”

    话还没有说完，被二姑娘打断了：“得了，又扮什么贤良淑惠？”

    “没事，四姐姐，让二姐姐说吧。”阮碧的声音不紧不慢地响起，清泠泠的如同冷泉一滴一滴地敲打着石头。秀水方才走的一身躁热，听到她的声音，忽然间躁热全消。不由地诧异，平常还真没有觉得五姑娘说话好听，可是跟其他二位姑娘一比，就觉得她的声音太清凉了，而且另有一种魔力，让人不自觉地想要凝神去听。

    从门帘缝隙里，可看见三位姑娘都站着，二姑娘正面向着门口，脸上一层薄薄的愠怒，说：“今日你不在，但大大地长脸了，连带着咱们阮家跟着长脸了，谢贵妃亲自问起你了，她说，听说你们家的五姑娘为我家明月在雪地里站一个晌午，我一直想见见，怎么今儿没来呢？”

    屋里有片刻的沉默，然后阮碧轻笑一声，说：“便是为这事二姐姐着急地赶回来告诉我？真是有心了。”顿了顿，声音变得凛冽，“可是二姐姐你好笨呀……”

    二姑娘张口结舌地说：“你……你说什么？”

    “我说你笨，真的很笨，原本这是你出人头地的机会，你平白错过了。我若是你，我就会上前一步说，贵妃娘娘，此事实是误传，是延平侯府的梅林太大了，我家五妹又第一回去，迷了路，正好遇到谢二公子，不想传到外头就变成这样子的……”

    二姑娘睁圆眼睛。

    “……只这么一句，二姐姐的名声便会在京城名门世家里传开了，人人都会说，阮家二姑娘是个爱护姊妹、机智灵敏的姑娘。可是现在呢？你得到什么？我的名声是坏了，难道你的名声就好了？你别忘记了，我姓阮，和你一样。京西阮府的脸面在我这里败了一回，你不去捡回来，却只顾着恼怒和幸灾乐祸……我问你，你有什么好幸灾乐祸的？”

    二姑娘完全呆了，一句话说不出来。

    四姑娘也是满脸震惊，目不转睛地看着阮碧。

    一会儿，二姑娘回过神来，脸色绯红，一句话不说，冲出里屋。

    秀水来不及躲开，和她打了照面，二姑娘狠狠地瞪她一眼，骂了一句：“作死。”然后冲出东厢房。

    秀水看了她背景一眼，心里砰砰跳，一扭头，又看到阮碧正揭开帘子站在里屋门口，目光冷冷，顿时觉得口干唇燥，说：“姑娘……我刚回来了……”手指指门外，“老夫人她回来了。”

    原本阮碧打算老夫人一回来就去露个脸，温言细语地讨个好，方才听二姑娘说起谢贵妃的话，估计去了反而更惹人嫌，只得作罢。见秀水局促不安地站着，眼波一转，有了其他的主意。“我知道你，你累了，先下去凉快一下吧。”

    秀水慌不迭地点点头。

    阮碧松开竹帘，转身。

    四姑娘站在原地，依然一脸震惊，目不转睛地看着她。

    “四姐姐怎么了？我脸上有花不成？”

    四姑娘缓缓地摇头，说“五妹妹好才智，惭愧，我也是个笨的……”

    “四姐姐别这么说，那场合原本也不是可以随便说话的。”阮碧安慰她。

    想她跟二姑娘不过是两个大门不出，二门不迈的闺秀，又只有十四岁，进了皇宫，战战兢兢，只顾着别犯错，哪里敢反驳谢贵妃这种拥有生杀予夺大权的上位者。

    “不，妹妹说的对。”四姑娘深深自责，错过这么好的一个出人头地的机会，否则明天京城公侯郡王府里传扬的便是自己的名字。

    阮碧岔开话题：“四姐姐，不说这些了，今日入宫可见到什么好玩有趣的？”

    四姑娘摇摇头说：“便是多走一步都怕错，又跪又拜，哪里顾得上看好玩有趣的？”

    阮

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