头见杰哥儿和圆姐儿玩的好，我倒起了心思，只是想着他们还小，且迟些再论。这当下却听得风声，说道北成国那个曾来过的三皇子唐至礼瞧中圆姐儿了，想来求婚呢。北成国的国使若来了，奏折一上，圣旨一下，圆姐儿就得远嫁了。不说你们，就是我们这些看着她大的，也是不舍得她远嫁的。为着这个，却要先为杰哥儿来提亲了。到得下个月，自当正式上府里提，这当下先来跟老太太商议着。”尚书夫人一见着贺老太太，热热切切就说了一通话。贺老太太只笑着喝茶，却不紧不慢的应付着。

    待贵姐回到贺府时，恰好贺老太太送走尚书夫人，一时叫了贺太太并贵姐进房，沉吟道：“听得南北有通婚之说，因唐至礼先前见过圆姐儿，又赞叹圆姐儿拼图巧妙，就怕挑上圆姐儿呢！咱们也不能不先妨着。反正圆姐儿也十一岁了，倒不若趁这个时候许了人，也绝了唐至礼之念。虽说嫁与唐至礼是当皇妃，只是毕竟隔着一个国家，咱们怎么舍得让她远嫁？先前尚书夫人就与我提过几次，只说杰哥儿与圆姐儿玩的来，不若作了亲事。只我说大家还小，提这个尚早。又因我是太祖母，还有祖母并母亲，这头亲事也不是我一人说了算，也得你们点头才成。今天尚书夫人倒是亲上门来又提了这个事，说道下个月就亲上贺府来提亲。说起来，杰哥儿性子虽霸道些，但他上头几个都是庶出哥哥，数起来，他也就是长房嫡长孙了，前途倒是早早就能安排好的。我看着甚好，现下只看你们的意见了。”

    贺太太那头才送安平侯夫人和李夫人出门，那头就见着尚书夫人的轿子停在府门口，也知道了一些。这会见得贵姐回府，正待找贵姐单独商量一下，没料到贺老太太马上就召了她们到房里说出这样一通话来。她想了想就笑道：“不瞒老太太，今日里安平侯夫人也上府里来了，却是跑到我房里说话，嘀咕的也是圆姐儿的婚事，说的倒与尚书夫人差不离。我只说待要看老太太并年哥媳妇的意见，自然没说什么。无论是安平侯府，还是尚书府，都是令人羡慕的好亲事。只是瞧着少阳性子温和，是一个会疼人的，与词哥儿等人相和睦，若是成了亲事，郎舅亲厚，却是一桩好事。”

    “年哥媳妇，你觉着呢？”贺老太太见贺太太中意宋少阳，眉头略皱，她一向有威信，又已在尚书夫人跟前透了一点儿意思，这会听得贺太太的话，颇不乐意，却转而问贵姐，只要贵姐也站她这一边，这个事儿就算是定了。

    “阳哥儿和杰哥儿都是好的，若要我挑，还真难以选择。”贵姐打个太极，却抬头笑道：“只是圆姐儿上头还有长公主这个干娘，这事儿也得问过她干娘的意见才行。若不然，长公主就白疼了圆姐儿这些年了。”咳，俺是中意将军家的，只是你们一个老太太，一个太太，我都是得罪不起的。若是这会说道将军夫人也找过我，没准你们两个老人家就联合着先把我挤的不能发言了，还是抬出长公主这尊大佛来镇一下好了。圆姐儿是我生的，她的婚事，我作主。但是这个事儿也得你们一致同意，圆姐儿才嫁的欢欢喜喜。

    她们婆媳三个打着太极，蒋华安却在甲板上眺望另一头的船只，扬手让蒋华宽递了望远筒过来，才往望远筒里一看，脸色倒变了变，喃喃道：“周匡正的船？”

    “咱们起程时，周匡正不是没动静么？这会就追来了？”蒋华宽一听，接了远望筒察看，皱眉道：“真是周匡正的船号。”

    “你叫船长把船开快一些，得赶在周匡正之前到达。”蒋华安接了望远筒细看，哼一声道：“想比手脚快，没门！”

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    尚婕回到将军府，却把今儿跟长公主和贵姐说的话细细叙了给蒋老夫人听。蒋老夫人急的拍大腿道：“圆姐儿她娘平素是一个爽快的，这回倒扭着不给个实话，叫人心急。参加绣品大会的姑娘，素来就是抢手的，谁家娶了一个回去，都能在亲友间夸耀说道媳妇儿是出过国门的，参加过绣品大会的，是一个见过世面的，脸上着实有光。现下圆姐儿得了第二名，这上门求亲的必定多起来的。因意姐儿要进宫当司绣女官，一时倒没人打她主意。倒是听得有人上史府说项，待下个月也要上史府求亲，史悦她继母正在挑三拣四呢！度着史府都如此，贺府自然更热闹的。”

    “可不是！”尚婕叹了一口气道：“尚书夫人和安平侯夫人早早就上长公主府去通气，好在长公主偏着我一些，倒没应下她们什么话。今日见着圆姐儿的娘，她只说此事还得贺老太太和贺太太同意才行，她自己一人也作不得主。”

    蒋老夫人端坐在椅子上道：“圆姐儿年岁虽小，脸儿红润，静静坐着能绣花，走动起来又蹦蹦跳跳，看着就是身子底子好，能生养的，我瞧着喜欢。何况上回到子母庙里去合八字，只得圆姐儿的八字同华安的合得上，再如何，一定要帮华安定下圆姐儿来。待下个月初三，你起个大早，亲带了媒婆上贺府去求亲，不信贺府不答应！”

    尚婕点点头，在京城里，未来婆婆亲上门去提亲的，却是代表以后会把媳妇当自己女儿养，会先行添妆。所谓添妆，就是夫家买下头面首饰等送到娘家，添在嫁妆里，让姑娘风风光光的点嫁妆。

    却说贺太太从贺老太太房里出来后，就到贵姐房里去，坐下道：“咱们圆姐儿的婚事，可得好好虑虑，草率不得。刚才听老太太的话，是有意杰哥儿的。杰哥儿虽是长房嫡长孙，只他性子有些倔，还怕将来圆姐儿吃亏呢！再有一个，杰哥儿虽打小养在尚书夫人跟前，但这回尚书夫人越过杰哥儿的亲娘，就要亲手为杰哥儿定下圆姐儿，就怕将来过了门，圆姐儿不受杰哥儿亲娘待见。这论来论去，还是阳哥儿妥当些。一来安平侯夫人先前抱了圆姐儿过府到子母庙里求凤灯，倒是恰巧就生了一个女儿，她是深信圆姐儿运道好的，将来自然疼着圆姐儿。二来安平侯夫人姨甥女现下是二皇子的正妃，层层关系都是牢固的，将来自然为阳哥儿谋个好前途。圆姐儿将来过了门，凡事不用忧太多，安安稳稳的当少奶奶就是。只是现下老太太中意尚书府，咱们也不能太驳她面子，在她跟前倒不好说太多。到得下个月，尚书府和安平侯府自然一起来提亲的，要答应谁，你想必心中有数了。”

    你说了这么多，原来是要我站你这一边，答应安平侯府的求亲啊！贵姐听得贺太太的话，陪着笑道：“不瞒太太说，圆姐儿她们临行到北成国之前，将军夫人在我跟前说道那一日跟你提过圆姐儿的婚事。她想为华安提亲，说道你当时倒是有些松口，后来她自己到子母庙里拦着我说话，我一听太太先透了意思了，就没多说什么，只说待圆姐儿她们从北成国回来再论。这一回到长公主府去，将军夫人又提起这个话，只咬定是你当初松口的，说下个月上府里来提亲，你一定会站在她那一边的。刚才在老太太房里，我不敢提这个。现下太太提起，我倒不敢再瞒着了。”

    贺太太一愣，这才想起贺圆临行之前，自己因不经意听到一句“圆姐儿收了蒋华安信物什么的话”，才招手叫尚婕进房里说话，后来尚婕提起要为蒋华安提亲，当时确是赞了蒋华安几句的。没料到尚婕就咬着这点不放，只说自己当时松口了。

    贵姐见贺太太愣神，委婉道：“将军夫人为人直爽，倒是一个好相处的。更难得的是蒋老夫人也是开明的人，兼着欣姑姑是副将夫人，她待圆姐儿又好，圆姐儿要是过了将军府的门，上头几个人都会疼着她，却是安妥。”嗯，现下只有太太一个人，容易说话，不比老太太太威严，难以劝说。趁着这个时候，要把太太争取到自己这一边。贵姐站起来给贺太太续茶，退回椅子上坐好，瞧瞧贺太太的神色，又从从容容道：“蒋华安是家中长子，为人又稳重，圆姐儿要是许了他，倒觉得放心的。安平侯夫人家的阳哥儿虽不错，奈何是小儿子，圆姐儿过了门，上头好几个大嫂，不光要服侍公婆，还得让着大嫂们，下头还有一个娇气的小姑，凡事也轮不上她插话，就怕不爽快。”

    再如何，贺太太总归是疼着贺圆这个孙女的，这会听了贵姐的分析，却有些道理的，不由笑道：“圆姐儿自小乖巧，大家都疼着，要是嫁过去反要服侍这个服侍那个，自然也不舍得。这事儿且再想想。”

    贵姐听得贺太太不再一味的赞扬安平侯府，悄悄松下一口气来。以三家府里的哥儿来看，蒋华安无论那个方面，都是胜出一筹的，只要贺太太不再偏帮着安平侯夫人，这个事儿就好办些了。至于尚书夫人，听得她本来更为属意夺了魁首的贺意的，只是听闻贺意要进宫，这才打消念头，改为要定下圆姐儿。料着她对圆姐儿并不是志在必得，只要将军夫人多些周旋，她应该会知难而退的。

    她们婆媳这里说着话，宁若雪却在房中与贺子中道：“意姐儿平素看着憨憨的，倒没想到能在南北绣品大会上得个魁首，可是喜坏了我。我借着拜候沈夫人，倒是从她嘴里得知宫里确是有了消息，只说待意姐儿她们回来，自然是召进宫里当司绣女官的。这司绣女官历来有前途，若能蒙太子看上，这就……”

    “停！”贺子中听的皱眉，挥手止了宁若雪的话，哼道：“太子早立了太子妃，就算看中意姐儿，那也不过一个偏妃，有什么可高兴的？意姐儿性子直，真个进了宫里，只怕惹祸。你要是为意姐儿好，就莫要让她进宫里。”

    “多少的姑娘想进宫里当司绣女官，你却说不要让意姐儿进宫当司绣女官！”宁若雪愕然。

    “早前一直听你嘀咕，说道意姐儿针线不如圆姐儿，到了北成国，这夺魁的，定是圆姐儿，意姐儿不过陪衬。只是这回，倒令人意外，却是意姐儿夺了魁。你不觉着奇怪么？”贺子中端茶喝了一口，慢慢道：“枪打出头鸟，意姐儿得了魁首，只怕是麻烦事，而不是喜事。太子妃性子偏妒，若是意姐儿入了太子的眼，只怕活不到出宫。若是她不入太子的眼，待到十五岁出宫配人，那时又没能好好的挑一个人家，只怕就落个像镇南夫人大女儿那样的结局，你忍心么？”

    宁若雪听的一张脸又红又白，捏着手道：“除非把意姐儿许人，才能避免入宫。”停一停道：“本来听闻得尚书夫人看中意姐儿的，夸意姐儿性格儿温厚，说道杰哥儿有些倔强，还要寻一个性子好的姑娘相配。那一日倒说的有些意思儿，及至听得意姐儿要进宫当司绣女官，就止了话。论起来，杰哥儿是长房嫡长孙，将来在府里说的上话的，意姐儿要是许了他，自然不错。”

    贺子中点点头道：“这个月也不能论婚事，待得下个月，你约了尚书夫人，就说不想让意姐儿进宫，看看她怎么说。她若真个相中意姐儿，自然会马上令人来提亲。反正宫里只是有消息这么说，咱们还没收到诏书，这事儿就没有作实。若是意姐儿许了人，诏书自然不会来，也不用进宫了。”

    宁若雪想着贺意能进宫当司绣女官，本来满腔喜悦的，这会被贺子中当头一棒，没了声气，闷闷道：“这样论起来，得个魁首也没什么用处，还不如圆姐儿得个第二名呢！”

    他们夫妇这里说着，贺圆却在船上打个喷嚏，喃喃道：“谁在想念我？”

    “当然是安哥哥了，还有谁？”陈珠见大家吃了晚饭出去甲板上散步，这会舱里只有贺圆，开玩笑道：“安哥哥还心急着要上你们贺府提亲，这会叫船长加快开船呢！先前本来怕意姐儿她们又晕船，叫着慢慢开的，这会突然又快起来，大家受不住，含了姜片到甲板上透气去了。这会天热，船开的快，反是甲板上有风，吹一吹却好些。闷这舱里只怕又吐的全是味儿。”说着因见贺圆在绣一个荷包，凑过去问道：“莫不成又是送安哥哥镇的？”

    “想到哪儿去了？”贺圆腾了手去掐陈珠，咬牙道：“不要一口两口净是安哥哥安哥哥的成不成？这是绣给我哥哥的，因天热，他要拿来放点香未儿避汗臭。”说着忽然笑起来，笑的陈珠莫名其妙了，这才道：“你怎么不到甲板上去？我知道了，是怕碰见宽哥哥是么？我也看出来了，自打你生辰后，就避着他。他今早还问你是不是病了，怎么不见人？往常就你爱往甲板上蹦跳，这会儿不见你，不单宽哥哥，我哥哥他们也问呢！你再要躲着不出去，估计大家就要乱猜了。”

    “你还说，你还说！”陈珠那天生辰，喝了一点酒，胆子略大，被贺圆说得一说，只说若蒋华宽敢上陈府提亲，她就敢答应。谁知贺圆随嬷嬷到甲板上收拾东西见着蒋华宽，却把陈珠的话转述了。陈珠第二天醒来，想起自

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