重的脚步。

    “好了，赶快走吧，到沼泽地那边藏起来！动作要快，藏好后不要发出声音。北方军走后我会去叫你们。”

    “等等，斯佳丽，你不走？”玫兰妮带着惊恐的声音问，其余人的动作也停住了。

    “不，必须要留人照顾妈妈，也要看房子。如果屋里没人，我担心北方军会放火烧了它。”斯佳丽竭力保持笑容，“快走吧，我不怕！”

    “说什么宝贝儿，你爸爸还在这，谁敢烧我们的房子！”杰拉尔德拍拍心口，瞪着眼：“你们都走，我一个人留下。”

    玫兰妮突然不抖了，她把小博（玫兰妮的儿子）往卡丽恩的怀里一放，一下子从马车上跳下来，镇定地说：“我也不怕！如果他们要烧掉房子，除非把我也烧了。别试图说服我，斯佳丽，因为我绝不会撇下你。”

    “好吧，玫兰妮，你和爸爸留下。别的人不要说什么了，你脱下结婚戒指交给黑妈妈，快走，别让北方佬看见了。”

    杰拉尔德上楼去照看爱伦，斯佳丽扶着玫兰妮到餐室坐下，再跑上楼和杰拉尔德说了一声，回房间把留在柜子上的首饰拿下来分发给玫兰妮两件，然后把餐桌上没有吃完的食物堆到三个盘子里面，把多余的碗筷收到厨房，最后回到玫兰妮身边坐下来，和她相视一笑：“我们接着午餐。”

    有玫兰妮陪在身边，斯佳丽内心的惊慌情绪也缓解了些。‘只要这些该死的北方佬别吓到妈妈就好！’

    得得的马蹄声在门前停下来，有一个人用刺耳的声音发着口令：“下马！”紧接着一群人拥挤进来，有的粗鲁无礼地冲上楼去，有的把家具拖到前面走廊，用刺刀和匕首划破面料，搜寻里面有没有藏着贵重的东西。他们在楼上把床垫和羽绒褥子撕开，直到过道里羽绒漫天飞舞，纷纷扬扬地飘落到楼下。

    斯佳丽安安静静地坐在那里，眼睁睁地看着他们恣意掠夺、破坏，无处发泄的满腔怒火已经把剩余的一点点恐惧也挤走了。

    他们中领头的是个灰白头发罗圈腿的矮个子中士，腮帮子里正嚼着一大块烟叶。他抢在手下人之前走到斯佳丽跟前，随随便便地朝擦得发亮的地板上啐唾沫，一双眼睛贪婪地打量着桌边的三人，并且直截了当地要求：“把身上的东西给我吧，小姐们。”

    斯佳丽发出一声动人的冷笑，高傲把手中的首饰扔给他，玫兰妮也把手上的东西丢给他，接着便怀着几乎是欣赏的心情看着他急忙捡起来。

    “还有没有别的东西？”中士锋利的目光紧盯着玫兰妮说。

    斯佳丽握住玫兰妮的手：“全都在这里了。不过我想，落在你们手里还得把衣服扒下来，这大概就是你们北方对待妇女的规矩？”

    “哦，我可以相信你们。”中士做出一副相当好说话的样子，转头吐了一口唾沫走开了。

    她们听着沉重的军靴踏在楼板上的咚咚声，那些家具被穷凶极恶地拖过来拽过去的吱嘎声，瓷器和镜子被砸碎哗哗啦啦的乒乓声，中间还夹杂着下流的咒骂，由于没找到什么贵重的好东西。

    过了一会儿，哪些兵陆续进入餐厅，有从楼上下来的，有从门外进来的。

    杰拉尔德跟着下来了。他皱着眉头，不满的看着一地狼籍。

    中士问：“找到些什么没有？”

    “这里差不多什么也没有，中士。”

    “厨房里只有一些红薯和玉米，还有几个鸡蛋。”

    中士转过身来说：“你们这里东西不多呀，小姐。”

    斯佳丽冷冷地回答，同时故意喊高他的军衔：“你们的军队九月份时来过，上尉。我母亲生病了，这还是上次你们的人好心给我们留下的一点吃的。”

    “这倒是事实，我现在想起来了。”听到自己一下子连升数级的中士十分得意，他向前跨了一步扬手说：“趁现在我们到这儿的消息还没有在这一带传开，还是赶快前进去别的地方转转。”

    那中士粗声大气地呼喝士兵们往门外走去，看着一群人扬长而去，留下一阵烟尘，斯佳丽匆忙站起来赶紧跑到门外，慌张地向厨房望去，那处静悄悄的，没有黑烟，没有火光。

    等军刀磕碰的铿锵声音和马蹄的得得声逐渐沿着林荫道渐渐远去、消失，斯佳丽才转回头看着身旁的杰拉尔德和倚靠在门框上的玫兰妮。

    “妈妈没事吧？幸好他们没说要烧房子。”她说着，一直紧绷的身体忽然乏力了，一屁股坐到地板上，如释重负地舒了几口气。“得了，爸爸，我知道这不合规矩，但，先让我坐一会。”

    玫兰妮挪到斯佳丽身旁坐下来，让她把头搁在自己肩膀，一双眼睛闪闪发光，她在笑。

    “他们怎么没有惊动你妈妈？他们把她最喜欢的窗帘扯破了。这些混蛋！斯佳丽，你干嘛不把那几件珠宝也藏起来，这样这班人就什么都拿不到。”杰拉尔德低着头无奈地看着两个姑娘，眉宇间带着一丝疑惑。

    “如果他们来一趟却什么也没得到，或许他们会生气呐。正是我们把那几件珠宝留给了那当头的，他们才会顺利撤走。我早就想过了，只担心有士兵不服气私下烧房子或者伤害我们。现在我们可没事了，再也不用担心北方佬会跑来了。”斯佳丽咯咯地笑出声。

    玫兰妮先是直愣愣地看着斯佳丽，随后也乐不可支的放声大笑：“斯佳丽，亲爱的，你总是有这么多主意。你亲切、勇敢、聪敏，你真是我最最妙不可言的姐妹。”

    杰拉尔德看看这两个可爱的姑娘，亦豪爽的哈哈大笑了，笑得那么轻松，那么畅快。

    “笑吧，等笑够了，我们还要去告诉妈妈他们，北方佬走了。”斯佳丽冲他们娇俏地眨着眼睛。

    ☆、第三十四章 求娶

    塔尔顿家所在的农场被烧个精光，塔尔顿太太和四个姑娘只好栖住在管家的屋里。芒罗家也被夷为平地。方丹家的正屋全靠人们用湿毛毯和棉被拼命扑打才被救下来，可也黑乎乎一片。好在塔尔顿家、方丹家或多或少在离宅院远些的地方隐藏了家畜和食物。卡尔弗特家的房子再次得以幸免于难，靠的是那个北方佬总管希乐顿的从中周旋，不过庄园里连一粒玉米都没有留下。县里每户人家都把自己有的分点给比他们更不幸的朋友，但是，很快就到了没有多余食物可以匀给别人的地步。

    在塔拉，一家子人庆幸着当初斯佳丽的决定，家畜和食物都保存下来了。除了拗不过父母必须给邻居们每家拿出一点，一部分还是放在地窖和沼泽地，波克和黑妈妈嘟囔着宁愿每天来回走路也不要把东西白送给北方佬。

    随着一场严霜的降临，天气骤然变冷了。凉风嗖嗖的从门缝里钻进来，把松动的窗玻璃刮得哐当哐当地响个不停。本来就近乎光秃秃的树枝上仅剩的几片叶子也纷纷掉落下来了，只有松树依旧苍翠地挺立在阴沉沉的天幕下。坑坑洼洼的红土路冻得坚硬，饥饿乘着寒风横扫整个佐治亚州。

    从窗口向外望，只见月亮正冉冉上升，淡淡的光华照着塔拉庄园在斯佳丽面前伸展。她再也不能像个孩子似的安然待在杰拉尔德和爱伦的保护下，再也不能让父母的爱好似一条温暖的羽绒被一般裹着她，保护她不受任何威胁了。

    他们老了、累了，更多的是需要大女儿的照顾。

    如今也没有什么安全的地方或避风港可去躲藏，无论怎样转弯或迂回，斯佳丽都放心不下这个家。

    她不喜欢苏埃伦。斯佳丽清清楚楚地明白了这一点。她从来没喜欢过她。

    她也并不特别爱卡丽恩，虽然她是个好妹妹。

    凡是懦弱的人，斯佳丽都不爱。

    不过只要是塔拉的一分子，是她的骨肉同胞，她就不能让她们穷苦的度过一辈子。一个奥哈拉家的人将来要看人家的脸色过苦日子？不，决不能这样！

    没有人可以让她把肩上的担子推卸掉了。

    斯佳丽叹息着放松腰背，伸开四肢，她的脑子再次以超凡的透明度洞察周围的一切。她是用一双崭新的眼睛在看事物，因为在通往未来的漫长道路上，在沿途经过的某个地方，她把自己纯真的少女时代抛弃掉了。

    塔拉的负担是斯佳丽的了。

    她只能用强壮的双肩去杠。当站在高处俯视这一切时，斯佳丽毫不惊奇地认出她的双肩已经承担过生平可能遇过的最大风险，现在足以挑起任何的重担了。

    她永远不会放弃塔拉，她属于这片红土地，远比它们属于她更加真实。

    弗兰克.肯尼迪带着他的军需小分队到来塔拉庄园，打算为军队搜集点谷物和干肉。大家热情的欢迎着客人，斯佳丽却不顾爱伦的惊异、抢在大家开口说话之前、斩钉截铁的声称塔拉已没有多余的食物。

    即使重来一次，斯佳丽的心中仍然只能容下她重视的个别人。

    她直言不讳地说自己不管军队怎样，只知道没有这些仅剩的食物，她们无论如何也难以熬过冬天，对塔拉来说，养活一大家子人已经足够艰难的了。

    苏埃伦因为男朋友的到来幸福得飘飘然，脸庞红润双目明亮，但一听说吃的，居然也闷不吭声，默默附和了斯佳丽的想法。

    坐在房子里弗兰克向四周张望，他有时看看没铺地毯的地板，或者装饰品全部被拿走的壁炉，有时是那些垫子被北方佬用刺刀割破了的沙发，镜子被打碎的餐具柜等等，或者空空如野的墙壁上现在留下的原来挂相框的方块痕迹，以及人们身上仔细补缀过的旧衣裳。

    弗兰克在回忆他战前熟悉的那个塔拉庄园，忧伤、厌倦和无可奈何的愤怒交织在脸上。

    他爱苏埃伦，喜欢她的姐姐妹妹，敬重她的父母，对塔拉有真诚的好感。自从谢尔曼的部队扫荡了佐治亚州以后，他在这个州征集军需平时到处看到许多可怕的景象，可是从没有像现在塔拉这样使他感同身受。

    他想给奥哈拉一家尤其是苏埃伦做点事情，可是又毫无办法。他正无意识地摇头慨叹，啧啧不已时，忽然发现斯佳丽在盯着他，便感到十分尴尬，急忙默默地垂下眼帘吃饭了。

    晚餐后当姑娘们一起走出饭厅时，弗兰克像个羞涩而怯懦的孩子，对杰拉尔德难为情地笑了笑。

    “我想我应当征得奥哈拉先生的同意，我打算向你求娶苏埃伦小姐。我现在手头一个钱也没有，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了，何况北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏埃伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是事情就是如此，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。我们对任何事情都没有把握，因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你可以相信，苏埃伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的。”

    他说最后几句话时，那态度是庄严的，这使门外偷偷地留下听壁角的姑娘们觉得有趣，也深受感动。苏埃伦双颊绯红，竭力保持自然还是忍不住流露出了幸福的神态。

    尽管在斯佳丽看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，经常怨天尤人，难以言喻，很不理解怎么这世界上会有人爱苏埃伦，不过依然庆幸还有人肯把她娶走。这样多省事啊！

    姑娘们感动了一阵，相互簇拥着嘻嘻哈哈的上楼去了。

    圣诞节到来，塔拉办了苏埃伦的订婚宴。爱伦吩咐宰了那只老母猪，又把小牛杀了。斯佳丽破天荒的没有嘀咕。大概是她心里感觉对不起弗兰克，上辈子她可是让弗兰克很烦恼，甚至间接害死了他。弗兰克死后，斯佳丽曾经哭泣着对瑞特坦白过，她害怕自己会因此必须下地狱赎罪。这一次就当做是补偿他了。

    黑妈妈和迪尔西呆在厨房忙了一整天，塔拉迎来了久违的热闹。连着一段日子，饭食都很好，人人脸上洋溢着喜悦。

    ☆、第三十五章 宣告

    翻过年来的四月，约翰斯顿将军在北卡罗来纳州率军投降，至此南北战争宣告结束。

    最早退伍的方丹家的两个兄弟带回了南方投降的消息。<br

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