掉，站到她对面的路边，眼睛齐齐望着她右后侧方向。

    南宫汐不免好奇，跟着转眼看去。

    她以及众人眼睛所看的方向，两匹白如雪的高大骏马拉着一辆车辇徐徐行来。

    车辇顶着华丽的车盖，浅紫流苏、淡黄绸缎与轻纱自车盖顶部流泻而下，围住车辇，遮蔽了坐在车里的人。

    “此乃东都王车驾，何人无故挡道？”一个骑着榴红骏马亦步亦趋在车辇旁的武官出声吆喝。

    南宫汐这才意识到自己蹲在大路中间。

    大庭广众之下，不是没有一点羞赧。南宫汐垂下眼睑，拉着小男孩，想要站起来。

    料不到在此时，小男孩子猛地抽回被南宫汐攫住的手，手往她肩膀狠狠一推，蹦起来一溜烟跑开。

    南宫汐冷不防，被小男孩推得往后一倒，直直摔出去——摔在东都王的马蹄前。

    “不要命了！”马车夫一惊，倏然收紧缰绳，勒住马步，脱口斥责。

    “出了什么事？”车辇里一个温雅的男声轻柔响起。

    这个声音发出后，周围全部安静下来，静得——南宫汐似乎可以听见自己的心跳。

    从她的角度望上去，路边众人的表情尽收眼底，一个个，全部瞪直了眼望着车辇，不管男女还是老少。

    虽说，刚才的声音算是她听过的最好听的声音，不过，众人的表情也太夸张了点吧？光听声音就这样——东都王的威望不是普通的高。

    “摔倒的姑娘没有大碍吧？”动听的声音又响起。

    南宫汐连忙从地上爬起来，站在车辇面前，目光穿过围幕没有拉严实的细细缝隙，隐隐约约看到车中坐着一个身穿紫色华服的男子。

    只能看到这么多。

    一股淡淡的香味渐渐弥漫，分不清是哪里飘出，让人恍恍惚惚。

    下一刻，一个好事者拎着那个逃跑的小男孩奔到车辇前，声音里满是得意与邀功，“王君，这小偷刚才偷了这位姑娘的荷包，草民把他抓回来了，请王君发落。”

    “见义勇为，协同东都治安，赏银二十两！”东都王语气轻缓。

    “谢王君赏赐！”捉贼的人把小男孩交给东都王的手下，领了赏，跪下叩头，喜滋滋退回人群中。

    “带这个孩子回去。”东都王又说。

    小男孩被东都王的手下拽着手，不敢挣扎了，一双眼睛渐渐浮起恐惧之色。

    “你们要怎么处置他？”南宫汐看着车辇，脱口问道。

    车辇里的东都王没有应答。

    跟在车旁的武将出声道，“此事有王君处理，姑娘请让开罢！起驾——”

    “他还是个孩子！”南宫汐看着神色愈加张皇的小男孩，又一次想起自己的弟弟南宫泽。

    “公事公办，王君处事亦会宽大为怀，姑娘不必多言！”武将打着官腔。

    官大一级压死人！何况那个孩子的确犯了法。

    南宫汐不再说话，往旁边一让，看着东都王的车驾隆隆驶过。

    十八年来一直生活在江南，南宫汐对京师、东都中原一带形势并无了解，东都王——究竟是怎样一个人？

    向周围的人打听，众人先是用诧异而鄙视的眼光看了她一下，然后毫不吝啬地滔滔不绝：

    “姑娘是外地刚来的吧？也难怪不晓得……东都王是当今圣上的七皇子，数年前被封为东都王，在此执政……”

    道出身的。

    “东都王是所有皇子中最美貌，最优雅，最温和，最学识渊博的……”

    赞本身优越禀赋的。

    “东都王禀性宽厚，处事公正，东都在他的治理下人人安居乐业，深得民心……”

    颂德政的。

    林林总总，概而言之就是：东都王是一位伟大的王君，天下最出色的人，深受东都人的崇敬、爱戴。

    也难怪百姓听到他的声音就痴呆成那个样子。

    第七章 化身

    荷包重新拿回来，东都王车驾也离开了，南宫汐随意找一处汤面摊子，坐下来要了碗汤面。

    汤面从来没有吃过的好吃——也许是南宫汐比较饿的缘故。吃完，南宫汐摸出铜板，叫来老板，付钱。

    面摊老板走过来，看看南宫汐手里的铜板，居然摆手，“不用了！”

    吃东西不用给钱，天下有这等好事？

    南宫汐以为自己误解面摊老板的言行，又将铜板递过去。

    “都说了不要钱！”面摊老板又说，有些郁郁不乐的烦躁。

    南宫汐瞪大眼睛看她——是的，她！面摊老板是个女子，看样子也不过二十来岁，头上裹着一块大大的头巾，脸儿黑，个儿高挑窈窕。年轻女子抛头露面做生意本就不多见，做生意不收钱——更不多见。

    迎着南宫汐不解的目光，面摊老板一屁股坐在她旁边的凳子上，叹气，“我做到今天就不做了，这些面放着也是白放，不如送人吃。”

    南宫汐“哦”一声，心想面摊老板收起生意之前的纪念方式是做善事。

    “可是我根本不想离开这里。”面摊老板话匣子打开，很想与人聊一聊的样子。

    “那就继续做，你煮的面真好吃！”吃人嘴软，南宫汐既然不付钱白吃，当然不好意思吃完就跑，何况她也不知道往哪里跑，吃暂时解决了，住宿还没着落呢。

    “不行的，人家叫我去当厨娘，不去不行！”面摊老板皱着眉头。

    南宫汐又“哦”一声，不解又写在眼里。

    “无焰宫的人要我去给他们煮面，我怎么敢不去！”面摊老板继续诉说，苦恼里加了惶恐。

    无焰宫？

    南宫汐看着面摊老板，“无焰宫的人很可怕吗？你这么担心。”

    “我只想安安生生过日子，还有……我就要嫁人了，这一去，何时才能回家……”

    “为什么……不逃？”南宫汐轻浅地建议。

    “逃？”面摊老板惊吓出声，又马上压低嗓音，左右四顾，凑近南宫汐道，“无焰宫的人早上来我这里吃面，说今天就带我走，要我乖乖在面摊上等，他们在东都的势力大着哪，逃不掉的！而且，他们嘴里说的是请我，还付工钱。”

    “既然说请，难道不可以拒绝？”

    “我怎么敢拒绝？江湖人表面上讲礼貌，其实霸道得很，三条街外有个大叔，炒得一手好菜，上年也是被无焰宫的人请去做菜，他不情愿，偷偷跑去京师，半道上给拦了下来，捉到无焰宫去，不过半年后就回来了，说是无焰宫的人嫌他炒的菜越来越不好吃，把他给辞了。”

    “哦……”南宫汐看着面摊老板，“我有一个主意，不知道你有没有兴趣？”

    无焰宫里，按照等级划分，宫主之下是护法，护法之下是堂主。但，护法只负责守护宫主，直接行使帮中实权的是堂主。无焰宫里设八个堂口，分别掌管宫政、战略、财务、奖惩、教习、人事、狙杀、内务八个方面。掌管宫政的堂口叫中执堂，战略和财务分别是东堂西堂，剩下的则以金、木、水、火、土来命名。

    八大堂中，土堂主——也就是管理内务的那个，上涉及到宫主穿什么质料的袜子，下管到烧火的小丫头一个月用多少柴草，换句话来说，就是整个无焰宫大大小小、杂七杂八的内务之事都归此人管，范围挺宽泛，权力也非常直接实用，堪比皇宫内务大总管。

    占着这么一个位子，土堂主很懂得知人善用，尤其在饮食方面，比如说，他某天在某饭庄吃饭，觉得菜色很对胃口——唔！打听一下掌厨的是哪位，然后，请他回无焰宫给兄弟做好吃的，工钱嘛，绝不少给，代价是辞退之前不得走出无焰宫半步，这样……若是干一年半载尚可，要是连续做个三年五年，真没几个人想接下无焰宫的骋书，还好土堂主老想着花样翻新，尝遍各家美味，换厨子堪比大姑娘换衣服，无焰宫的厨子来来去去，不知几数，于是无焰宫的厨房，成了人事变动最频繁的部门，也是考查人员进出最宽松的部门——只要你做的东西合土堂主的口味就好。

    面摊老板只是偶尔招待一下临时惠顾的土堂主，就这么给看中了。

    天下事，从来讲机缘凑巧。所以，才有所谓的踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

    没有费上几多唇舌，面摊老板带着畏惧的犹疑和解脱的狂喜，答应了南宫汐的提议：由她伪装她代替她前往无焰宫。

    南宫汐与面摊老板互换了装束，俩人个子相差无几，都顶着一张黑面皮，乍一看也有几分相似之处。

    一切停当，面摊老板后知后觉，“你……为什么要帮我？”

    “我不是帮你，我是为我自己。”南宫汐淡淡地说。

    “为什么？为什么你想去无焰宫？”面摊老板瞪大眼睛。

    南宫汐斟酌言辞。

    “你该不会……也是为了无焰宫的宫主吧？”面摊老板等不及地问。

    南宫汐飞快地扫她一眼，“嗯？”

    面摊老板兴致盎然地笑，“听说无焰宫的宫主是个非常神秘的人，老是带着一个面具，也不晓得长什么样子，别说外面的人，就是无焰宫里的人想看清楚，也难得很，所以，有人说他长得奇丑无比，又有人说他俊得不得了，声名传出去，想知道他真面目的人着实不少，还有人专程为这个混进无焰宫……你是什么原因？”

    “就是这个原因。”南宫汐说。

    “其实……我猜……”面摊老板声音压得极低，“无焰宫的宫主一定长得非常丑陋恐怖，若不是见不得人，谁没事老遮着自己的面孔……”

    “咳咳——”两声咳嗽在她们身后响起。

    南宫汐和面摊老板同时转头看去。

    一个年过三旬的男人立在那里，目光炯炯，身后一排跟班。

    面摊老板顿时脸色发白，“土……唔……”

    南宫汐手一扬，手背有意无意盖住面摊老板的嘴巴，堵住她的声音。

    年过三旬的男人眼睛看着南宫汐，“煮面的，收拾好了没有？走罢！”

    “好……了！”南宫汐转过身，挡住面摊老板，微微低下头，头巾垂下，遮住半边脸颊，声音带着与面摊老板相似的惊惧和迟疑，“我……我这就跟你们走，家当……还带不带？”

    “不用！我们无焰宫的厨房一应俱全，你只需动手煮面就行了。”

    南宫汐点点头，正要迈步，感觉到身后衣裳被拉了一下，于是回头。面摊老板扯着她的衣角，身子微微发颤。

    “姐姐……有劳你替我收拾，我走了。”南宫汐低声说，拍拍面摊老板的肩膀，低着头慢腾腾走向无焰宫的人。

    “走喽！”无焰宫的人挟着南宫汐，撇下面摊老板，走掉。

    出了城郭，眼前一片待收割的农田。

    许多农民却不在田里劳动，而是站在道旁，看一辆徐徐驶过的车辇。

    那辆车辇南宫汐认得——东都王的车辇。

    原来，东都王在视察民情。

    车辇迎面而来，与土堂主一行狭路相逢。

    江湖草莽与官府，向来有着微妙的关系，可以有合作，有对抗，却极少有臣服。

    车辇上，垂放的帘幕已然分开勾在两边，但还罩着轻纱，隔着那层纱，隐约可见车里人高贵的风姿，面貌却依然难以看清。

    车辇、马匹、随从，满满铺平一路，南宫汐静看土堂主一行的反应。

    车辇更近了，东都王逼人的高贵压迫得人无形。

    淡淡的香味又渐渐弥漫。

    土堂主对手下打了个手势，扯着南宫汐站在路边，让东都王以及随从先过。

    这，就是权势。任是傲视一切，藐视权威的江湖侠客，也要顾忌三分，退让三分。

    东都王车驾走远了，土堂主手下的人嘴巴闲不住起来。

    “……东都王今时今日的声望，比太子还大还好听，太子不是省油的灯，这两个人以后会不会打起来？”

    “七皇子十六岁被封为东都王，可见皇帝老儿蛮重视这个儿子，东都王把东都治理得井井有条，皇帝老儿看在眼里，太子肯定也看在眼里，这位权之争，怕是免不了咯！”

    “自古以来权势之争哪一朝一代没有，太子和东都王打不起来，

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