好容易等芳菲睡熟了，摸黑一步一步偷偷赶到假山洞的时候，兰七早已在那里等候，身边还带着一个年轻人。

    “怎么这样迟？”兰七语气很不好，“还当你反悔了。”

    太九叹道：“丫鬟难缠，又不能让她发觉，又不能点灯。莫再怨我。”

    兰七冷道：“你可考虑好了？做不做？”

    太九一付极为难的样子，踌躇半晌，才道：“不会……教人发觉吧？”

    兰七道：“自然不会！你是信不过我？”

    太九犹豫着：“你自己为什么不做呢？”

    “姚云狄一直防着我，我送的饭菜东西，他肯定不会用。你却不同。更何况，你在里面行事，我还要在外面帮你望风及处理后事。你毫无经验，难不成教你来处理？”

    太九沉默了，良久，方道：“那爹爹要是死了……人人都知道是我送的东西，我怎么办？”

    兰七冷笑：“他死了，你以为府上还有人会想着替他报仇么？人人都巴不得他马上去死！你且安心，倘若被人发觉了，我便护你出去。我在平溪那里用私房钱买了一块地，到时教人把你偷偷送过去，保准谁也抓不到你。”

    太九终于点头：“那……好。我去做，你可别忘了今天说的话。不然我做了鬼也不放过你。”

    兰七毫不在意地笑了笑，指着身边那年轻人，道：“这是新大厨，素八。大家都是自己人，放宽了心。后天穆总管会出门办事，趁这只狐狸不在府上，咱们行动。那老贼不放心厨房，做饭都要派人守着，到时候你去厨房端饭，遇到人问，就给点好处，求他让你去见爹爹，只说点翠阁不好，向爹爹请罪，求他让你回晴香楼。我看过值日表，那天跟在姚云狄身边的人是素九和兰一，都是心肠软的人，你求他们，必然能成功。等到了姚云狄的院子，先有人用银针试毒，之后送你进去，才能见到老贼。这汞你记得藏一小瓶在袖子里，替他端饭端汤的时候偷偷倒进去。动作要快！别被人发现了！”

    说罢，太九手里一沉，兰七塞给她一个纸包，里面硬邦邦。

    “姚云狄那老贼疑心重，只怕不肯吃。这些蜡烛你拿着，替他点灯的时候换上。烧个一夜，就是老虎也被毒死了，我不信毒不死那老贼！”

    太九连连点头，将那些毒物揣揣地放在袖袋里，小心翼翼。

    兰七又交代了两句，安抚她一番，这才转身要走，一面又道：“千万小心。倘若暴露了，你我都只有死路一条！太九，都靠你了！”

    太九点了点头：“我明白，你放心。”

    兰七终于满意地走了。

    太九回到卧房，把袖子里那个藏着汞的小瓶子拿出来看，又将纸包打开，里面四根粗白蜡烛，上面纹金绣云，甚是精美，根本看不出一丝破绽。

    她翻过来调过去看了半晌，最后用纸一包，塞在了床底，自己铺被睡觉，闲话不表。

    那天，小雨。

    黄昏时分，兰七来消息了，让太九去大厨房等候。

    芳菲原是说要替她撑伞，一同去，和太九磨了半日，终于拗不过她，眼睁睁看着她独自一人打伞走了。

    太九今天刻意打扮过，她已经好一阵子没这样仔细装扮过自己了。一条深紫色纹绣蝴蝶的百褶裙，一件浅紫琉璃纱窄肩外罩，那长长的宽大的袖子逶迤在裙摆旁，仿佛她的一双羽翼。

    浓浓胭脂淡淡抹，她在眉间小心画了小小的红花，黑绸一般的长发一半挽起，一半垂下。

    就那样握着伞，在银丝般的雨中漫步，就像一朵长了脚的莲花。

    素八见到她的时候，一肚子的话全被噎回去，半个字也吐不出来。

    太九收了伞，并不看他，只袅袅婷婷走到中央——两个穿黑衣的年轻人站在那里，厨房里所有人都看着她发愣，只有他二人，盯着众人做事，眉尖也没动一下。

    她低声道：“两位大哥，可否通融一下？”

    那二人中个子高一些的是兰一，转头看了看她，问道：“什么意思？”

    太九柔声道：“可否由我，替爹爹送晚膳？我知道这样做不合规矩，但我很想见见爹爹……麻烦两位大哥通融。”

    兰一冷笑：“今天你来求通融，明天他来求通融，姚府的规矩还算什么？”

    太九不慌不忙，垂首道：“令两位大哥为难，是我的不是。但事出有因，我也确有要事找爹爹商量。倘若爹爹怪罪下来，一切罪过，由我一人承担，绝不连累两位大哥。”

    说罢，她盈盈下拜，再也不抬头。

    对面兰一与素九互望一眼，素九心肠较软，终于忍不住说道：“就算我们带你去，老爷也未必肯见你。何必自寻羞辱？”

    太九道：“即便如此，我也要试一次，求两位大哥成全。”

    他二人实在无法，只得点头：“也罢，你便随我们一起走吧。惹了老爷不开心，不要后悔。”

    “多谢两位大哥成全。”

    她缓缓起身，旁边的素八对她使个眼色，提醒她桌上那只黑漆描花饭篮中，装的便是姚云狄的晚饭了。

    太九会意，上前轻轻提在手里，说道：“那麻烦两位大哥在前引路。”

    兰一看她一眼，又道：“别玩什么花样，这是警告。”

    太九淡淡一笑，并不与他争辩。她跟在兰一身后，素九在后面监视着她，三人往姚云狄的院落行去。

    素八原本是想在事前再提醒太九小心行事，没想到她今日来此倒是落落大方，谈吐有致，想必此事必能成功。

    他走到窗台边，用手轻敲两下窗棂，一直守在下面的兰七会意，立即远远地跟在太九他们后面，直奔姚云狄的院落。

    却说那素九见太九娉娉婷婷，在雨中仿佛一朵莲花的娇态，如此人品样貌甚是少见，不由奇道：“你莫非是得罪了老爷，今日特地来请罪的？”

    太九轻道：“这位大哥好眼光。不错，我原本住在晴香楼，前几日因为出言不慎，冒犯了爹爹，把我逐了出来，住回点翠阁。如今天气越来越冷，点翠阁阴寒难耐，我左右思索，终于忍耐不得，今日才出此下策，冒险来求爹爹开恩。”

    素九叹道：“你这样的……想必是仗着自己貌美，和那太双一样，恃宠卖乖了。以后可不能再如此，说话前，记得三思。”

    太九柔声道：“多谢大哥提点。我明白了。”

    那素九见她谈吐有礼，态度柔雅，并无半点张狂之处，也不知姚云狄怎会将她逐出晴香楼的。他也只有在心里偷偷纳闷。

    走了半日，终于来到姚云狄的院落。乍一看门口，普普通通两排竹篱笆，后面不过并排几间青瓦大屋，半点奢华气味都没有，只在门上挂着一块匾，上书“微草堂”三字。

    太九也是第一次来姚云狄的院落，自是没想到他如此清贫朴素。她原本只当姚云狄的住所奢华无度，这次真真令人惊讶了。

    兰一二人将她引进其中一间大屋，里面空荡荡地，只有一张枣木桌，一排单条椅。椅子上坐着三个年轻人，正在说话，回头见他们来了，不由一愣，其中一人便问道：“这是谁？如何带了外人过来？”

    素九笑道：“她哭着求咱们带她来见老爷，我和兰一见她可怜，只得答应了。”

    太九立即盈盈下拜，低声道：“太九见过各位大哥。”

    那人一听她的名字，奇道：“咦？原来你就是太九小姐。”

    太九含笑不语。那三人上下打量她一番，便自说笑道：“难怪了，这通身的气度……也罢，你也算老爷面前的红人，不为难你。要进便进去吧，只是老爷今日心情不佳，你说话小心，惹了他不快，当心小命不保。”

    说罢，三人将那饭盒打开，一盘盘用银针细细试毒，试完又有人来搜太九的身，袖袋，荷包，鞋底——衣服里能藏东西的地方都被搜了，连头发也不放过。

    那人将她发髻上簪的一根鎏金凤凰簪拔下，笑道：“也不能白白与了你好处，这个就给我们吧。”

    太九急忙躬身道：“不敢，能见到爹爹已是万幸。诸位大哥若喜欢它，便拿去吧。”

    她又从手腕上褪下碧玉镯子，放进那人手里，笑道：“天冷，各位大哥拿去换点酒来吃，暖暖身子。”

    众人见有好处拿，哪里还肯为难她，更何况姚云狄今日心情奇差，先前送午饭的一个下人不知怎么的惹上了他，刚被人打死丢进湖里，这会谁也不愿进去冒险，正好太九来做替死鬼，何乐而不为。

    当下把她引出去，指着最里面的一间瓦屋，道：“从那里进去，过穿堂，左面有三个门，敲中间那个。老爷这会在看书，若一时不理你，也别走，在那里候着便是。”

    太九连声答应，那几个人急着用手镯和簪子换钱，叽叽喳喳回去了，只留她一个人在那里。

    这会要下毒，真是太容易了。

    太九摸了摸头顶那颗珠花。装汞的小瓶子，就在珠花里。

    说起来，这珠花还是太八送给她玩的，可以拧开，里面放个一两寸长短的东西不是问题。他本是当作玩具，她也嫌这东西廉价孩子气，从来没用过，没想到现在居然派上了用场。

    怎样？放不放？

    太九细细摩挲着那颗珠花，良久良久。

    最里面的瓦屋也最大，门是虚掩着的，轻轻一推就开。里面是个穿堂，一架巨大的屏风挡在中间，华美精致，倒与这瓦屋朴素的景象甚为不搭。

    太九绕过那屏风，果然左手边有三扇小门，她慢慢走过去，抬手在中间那扇上轻轻敲了两下。没一会，姚云狄的声音就从里面传来：“进来。”

    他是不是生病了？声音似乎有气无力的。

    太九把门一推，一股带着幽香的暖气扑面而来。屋子里摆设很简单，只有一张案桌，两张太师椅，剩下的全是书柜，一排一排，密密麻麻都是书。

    姚云狄伏案写着什么，屋子四个角落里分别放着一只火盆，他脚边还放了一个。这会才十月不到的天，几个火盆把屋子里烤的又干又热，简直堪比三伏天。

    太九刚进去就觉得窒闷无比，小衣汗湿黏在身上，恨不得马上甩掉。她见姚云狄背上还披着貂皮小袄，心中不由惊骇，只得慢慢走去，来到他身后，低低叫了一声：“爹爹。”

    姚云狄猛然回头，神色间有些复杂，又是惊讶又是了然。他看了她一会，才点头道：“是你。把饭菜放案上，过来，替我把这几个字写完。”

    太九依言走了过去，就见他案上铺满了宣纸，那上面密密麻麻写着许多字，但仔细看去，却只有一首诗词，被他这样翻过来倒过去，不知写了多少遍。

    姚云狄拿了一只新笔，替她蘸了墨，递到她手里，低声道：“来，试着写写看。”

    太九细细一看，那却是两阙【女冠子】。

    四月十七，正是去年今日。

    别君时，忍泪佯低面，含羞半敛眉。

    不知魂已断，空有梦相随。

    除去天边月，无人知。

    词藻清雅哀婉，显然是女子口吻。她心中好生讶异，许是从未知姚云狄亦有如此一面，她不由回头深深望着他，犹如第一次相见。

    “好词，是吧？”他问，脸色有些苍白，喉头处的樱花红得仿佛在滴血。

    “昨夜夜半，枕上分明梦见。

    语多时，依旧桃花面，频低柳叶眉。

    半羞还半喜，欲去又依依。

    觉来知是梦，不胜悲。”

    他吟完第二阙，眼里便升起层层雾霭，不知想起了什么，又是欢喜又是哀伤。

    太九默默提笔，将他剩下的两句“觉来知是梦，不胜悲”补了上去。她没仔细练过写字，于文墨一事也不甚通，几个字有些歪歪扭扭，和姚云狄潇洒刚劲的字体比起来，不好看，但也有一种娟秀小巧的味道。

    姚云狄痴痴看了半晌，深深吁一口气，那梦幻般哀婉甜蜜的表情渐渐消失。他把宣纸一一折好，收起，这才冷冷说道：“你胆子不小，居然能说服我的人放你来这里。”

    太九听他言语里并无怪罪的意思，便笑道：“下次不敢了。不过是想见爹爹，好几日不见了。”

    姚云狄没说话，径自把那饭盒打开，太九急忙替他把碗碟摆好，柔顺地站在后面等候吩咐。

    姚云狄拿起筷子，却不吃，盯着那丰盛的饭菜

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