和琳被摸得咯咯笑了起来，当即转移了注意力，不再去关注兄长今日为何那样奇怪。
等用过了饭，和琳便回了自己的院子读书。
而和珅则是回了书房，将折子理好，检查疏漏。
桌前点着的灯明明灭灭，像是要熄了。
丫鬟忙进门来，取下灯罩，剪了剪灯芯。
和珅瞥了一眼。
脑子里突然电光石火，想起了一件事来。
——黛玉信中说，不知礼物贵重，送了一盒给表兄。
这个表兄……不正是贾宝玉吗！
那如何成？
和珅的脸色几乎是立时就沉了下来。
丫鬟转过身来，手里还握着剪子呢，被和珅的模样吓了一跳，想也不想便跪了下去。
“无事，你下去。”
丫鬟舒了口气，赶紧退了下去。
说来也怪，和珅在京中的名声都不知何等响亮，又引来何其多的姑娘倾慕了。
但府中的丫鬟们，却没一个敢对着和珅生出别样心思的。
那丫鬟出去后，小心地合上了门。
和珅不自觉地又看了一眼窗边，再无旁人的身影。只有树叶枝桠微微垂下来，落下一片阴影。
和珅又研了墨，将原本折好的信纸取了出来。
另铺开一张，一字一字滕上去。
这是待到这次写完，不同的是上面还多了一段格外叮嘱的话。
“宝玉声名不堪，酷爱与家中姊妹玩耍，待谁都一样亲近，又惯会花言巧语……”
和珅面无表情地写着，丝毫没有在背后说人坏话的心虚。
他同黛玉结识更早，黛玉应当不至于这样快，便同宝玉结下了深厚的情谊，将他抛到脑后去吧？
他说的话，黛玉总该听上一两句的吧。
这一遍，和珅写得迅速，很快便折入了信封中，随后外头再裹了一张药方，一张医嘱。
他屈起食指敲了敲桌面。
“刘全！”
刘全一直都候在外头，听见声音，便立刻推门进来了。
“将这封药方送到荣国府去，便说林姑娘吃药，耽误不得。连同这个盒子。”
刘全低头应了声，捏起那封信，便疾步出门去了。
和珅抬头看了一眼外头。
月明星稀，已然入了夜了。
和珅的心情却有些鼓噪，怎么也平复不下来。
是耽误不得的。
越早嘱咐黛玉少与宝玉接触，便越好。
自然是等不得明日的……
他这样的行径，正常得很，并不莽撞。
和珅在心头如此安抚了自己，这才觉得那口气顺了。
明日还要去见乾隆，便先早早歇下吧。
和珅抿了下唇，脸上这才有了点笑意。
连带睡下的时候，那抹笑意都还未散呢。
时辰的确不早了。
紫鹃打起床边的帘子，让黛玉睡下，还未闭上眼呢，雪雁便轻手轻脚地进门来，小声道：“二老爷那边打发了个丫头来。”
紫鹃惊讶：“这样晚了，来作什么？”
“送东西。”
黛玉一下子便惊醒了：“送东西来了？”她撑着床铺坐了起来，发丝散在脑后，面上半点粉黛不施，看上去纤弱又美丽。
“我来吧。”紫鹃说着，便往外走：“雪雁，你在此地侍候着。”
雪雁点了点头。
紫鹃转到屏风外，跨出了门。
那丫头大约也知道这个时辰不好打搅，也不进门，只低声和紫鹃说了几句话。然后便只听见了远去的脚步声，想来是回去交差去了。
紫鹃捧了个盒子进来。
盒子上头还端正地叠着几张纸，墨迹隐隐透出来，隐约能瞥见些药材的名字。
紫鹃正要将盒子放在桌上。
黛玉却心中一动：“拿过来。”
紫鹃也不生疑，抱着盒子走到了床边放下。
黛玉不好意思打开那叠药方，她不知道里头是否也放了信。便先打开了盒子。
暖黄的灯光下。
盒盖一开，登时便流光溢彩，夺目极了。
那是一整套的头面首饰。
和如今市面上的皆不同。
这套首饰，像是用什么晶莹剔透的东西造的，实在漂亮得过了头。
不似凡间物，倒似天上月桂宫里取出来的玩意儿。
黛玉只瞧上一眼，便喜欢得不行。
纵使紫鹃再沉稳，这一眼瞧去，也呆了呆。
雪雁便更不必提了。
“好生大的……手笔。”紫鹃喃喃道：“这莫非是二太太做主送来的？”
但想想也不大对劲。
二太太虽然对姑娘多有关照，但却并不至于，什么稀罕玩意儿，别的姑娘连见也未见过，就送到姑娘这里来了。
二老爷？那便更不对了。二老爷堂堂男儿，又怎会记挂着为外甥女添置头面首饰？
雪雁小声道：“是昔日老爷一位交好的友人送来的。”
紫鹃微微咋舌，只当对方年纪怕有四五十了，送这些玩意儿，怕也是家中主母做主送出来的。因而丝毫不觉不妥。
黛玉迫不及待拆开了药方，底下的信封便露了出来。
紫鹃已经看呆了：“这、这是……”
黛玉展平信纸。
看着看着，便不自觉呆住了。
“姑娘，怎么了？”雪雁问。
黛玉抿了下唇，神色多有些复杂：“他说，说送来的都不是什么贵重玩意儿，让我不必放在心上。既是送了我的，便随我处置。孝敬老祖宗，舅母也好，送给姊妹也好，打赏下人也好……半点也不必心疼。这些玩意儿多的是，叫我随心使一辈子也使不完的……”
至于后头的，说不要与宝玉来往。
黛玉便绝口不提了。
毕竟紫鹃从前是伺候老祖宗的，在她的跟前，焉能说宝玉的坏话呢？
雪雁“噗嗤”笑出了声：“如此姑娘也可安心了。”
兄长的主子待姑娘是真好呀！
紫鹃年长许多，这会儿便多了个心眼儿。
这样亲切，又是帮着寻大夫，又是送东西，还写了信来……
紫鹃艰难地开口问：“那位老爷，不会是喜欢我们姑娘罢？”
黛玉捏着信纸的手便就此僵住了：“怎会？他……”
他乃是兄长。
又怎么会喜欢她？
黛玉一时出了神，脸颊不自觉地便红了起来。
雪雁在一旁更惊得瞪大了眼。
紫鹃却觉得这是桩大事。
对方若是不怀好意，刻意哄着姑娘，好将姑娘哄得对他动了心。
那怎么了得？
既是与林老爷交好的，必然是年纪不小了，家中还娶了妻的，妾怕是都不知道有几房了。
紫鹃咬了咬唇，大胆道：“姑娘可也喜欢他？姑娘听我一言，与这人的来往，日后必得断了才好。他年纪不小，又是姑娘的长辈，怎能、怎能如此厚颜，来与姑娘亲近？”
黛玉此时已经涨红了脸，细声细气地道：“他，他年纪并不大的。”
紫鹃心道，完了完了……
紫鹃脸色都已经白了，心也沉了下去，但此时却又听黛玉道：“他，他虽与父亲交好。但从前在姑苏时，我是唤他‘兄长’的。”
雪雁也忙在一旁道：“正是，那位不是甚么老爷，是公子。还未及冠呢，妻是更未娶的。”
紫鹃的一颗心上上下下，这会儿惊得更是咣当落了地。
紫鹃：“还未及冠？更未娶妻？是位年轻公子？”
雪雁：“是呀。”
紫鹃的心情经历了这么一遭大悲大喜，忍不住笑出了声：“早说便是了，倒是吓死我了，还当有个不知羞的老东西，敢来哄我们姑娘……”
黛玉听了也忍不住笑了，脑子里还不知觉地勾勒了下那个哥哥的模样。
这会儿黛玉同雪雁二人再瞧紫鹃，便觉亲近了不少。
紫鹃方才的担忧可不是作假的。
雪雁忍不住添声道：“这个公子，紫娟姐姐也当是听过的。近来京里头，连带府里头传得正盛的，那位年轻状元郎，又得了今上赏识，如今都还不曾成亲，得了不少人家青睐的……便正是他了。”
紫鹃面上陡然涌现了喜色。
她是个大胆的，这会儿揪了一旁拔步床上垂下的穗子，小声道：“如此一说，倒真是个好郎君了。姑娘只当我方才那些话都不曾说过。”
紫鹃：“日后可万不要断了联系，亲热着就好……”
黛玉微微瞪大了眼：“胡说甚么……”
但脸颊却已经是红了个透。
烛光落在她的面庞上，更将她的模样衬得眉目含情，颜色动人。
第十三章
乾隆斜倚在紫檀雕八宝云蝠纹宝座上，一手翻动着案上的奏章。
养心殿内气氛沉寂。
两旁伺候着的宫人大气也不敢出。
除却乾隆外，还称得上悠闲的，便也只有站在下首的和珅了。
他双手垂落在两旁，神色不卑不亢。
“和珅。”
“臣在。”
乾隆抬起头来，定定地看着他，突地将手中奏折往桌上重重一扔，就在宫人们担忧皇上可是要发怒时，乾隆猛地站了起来，口中爆出了一道笑声。
笑得颇有些酣畅淋漓。
“好，好！这份折子写得好！”乾隆毫不吝啬地夸赞道。
和珅微一躬身：“谢皇上。”
“爱卿果然是当得起户部侍郎一职的啊！”乾隆又夸。
和珅还是谦恭地道：“不敢居功，不过在皇上跟前，受了些耳濡目染，这才有了这些微末想法。”
乾隆受用得很，面上自然更见愉悦：“爱卿想要什么赏赐？”
和珅微笑，实在风采过人：“臣若能在此事上为皇上尽忠，那便是皇恩浩荡了。”
乾隆此人，喜好大胆、敢于表现的臣子。但却又不喜欢伸手讨要，居功自傲的臣子。
其中分寸对于旁人来说是极难把握的。
但对于和珅来说，却是极好揣度的。
和珅在乾隆跟前，一面并不掩饰自身的才华，只管打着为乾隆效力的旗子；一面又谦虚得恰到好处，他越是将功劳往乾隆的头上推，乾隆便越是要赏他。
果不其然——
“说的甚么胡话？该你的赏赐！怎能不要？”乾隆笑着看他：“果然还是年纪小，半点不懂得为自己作打算！换了别人，早问朕要恩典了！”
和珅但笑不语。
“行了，折子便留在朕这里了。你便回去等赏吧。”乾隆心情大好，连带口吻也分外的亲和。
说罢，他还又问：“如何？可要朕再给你几日歇息？”
但不等和珅回答，乾隆便又摇头道：“不可不可，朝中难得有你这样的年轻官员，此时歇不得。待你日后成婚时，朕自然给足了你的婚假！明日给朕滚来上朝！”
和珅应了声。
乾隆重新坐回去，道：“你先莫走。朕且问你，这几日你同贾政见过了？”
皇帝直呼臣子的名字时，一是极其赏识且关系亲近；二则是实在不大待见。
此处显然是后者。
“臣回去写折子时，因一时理不顺，气性大了些，夜晚总难以入睡，便去道观里求药去了，正巧碰上了员外郎。”
乾隆盯着他笑了：“行，是个有本事的。贾政既将你视作知己，你便约束他一二。”乾隆顿了顿，目光有些冷：“自然，一些小事是不必管的。”
乾隆巴不得看荣国府分外猖狂，又再自我消亡。
和珅早将乾隆的心思摸得透透的，此时笑着躬身，道：“皇上放心，此事，臣心中省得。”
“来人，去御膳房传一份血燕来，与和侍郎补一补身子。这几日着实辛苦你了。”
和珅叩了谢。
一份燕窝算不得什么。
和珅知道，后头只会有更好的更大的赏赐等着他。
过了会儿功夫，宫女送着血燕到了和珅的跟前，还有小太监搬了个凳子给他。
和珅也不客气，当即坐下来，慢慢吃了起来。
正吃着，突然又听乾隆问：“听闻爱卿在京里弄了几个铺子？”
这是当初初到京城时，和珅便弄出来的。
和珅并不打算避讳乾隆，他点头应了，嘴上也未停，还继续吃着燕窝。
“进账如何？”
“不过发得起铺子里伙计的工钱罢了。”
“这你便是在糊弄朕了，你的手段，朕会不知道？应当日进斗金才是。”乾隆倒是没有半点责怪的意思。
“皇上谬赞。”
乾隆突地口吻一转，道：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王请来金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。……爱卿当也是听过的罢？”
“如雷贯耳。”
乾隆的脸色冷了下来：“爱卿说的正是。如雷贯耳。不是什么正经王公贵族，倒是比寻常皇亲国戚的派头要大得多了。荣宁两府，金陵王史，皇商薛家……个个都金贵得很。”
这下和珅没有再应声。
明显乾隆这会儿心头正不快，他接什么话都不会好听。
“你那铺子开得不错。”乾隆突地又转了回去，道：“日后或许比薛家要强。”
和珅明悟了乾隆的意思，当即拜道：“那便借皇上金口圣言。”
乾隆瞧了一眼他手中捧着的玉碗，笑道：“行了，回去吧。改日朕再去瞧瞧你那铺子。”
宫女太监忙撤了碗筷和凳子。
和珅又拜了拜，这才转身走出了养心殿。
待回去之后没多久，和珅便等来了赏赐的圣旨。
赐了四个庄子，又赐了良田百亩，还赐了奴婢仆从十余人，另有金银珠宝，布匹古玩。
消息自然是瞒不住的。
圣旨到了府上的当日，消息便如同插了翅膀，飞快地传遍了整个京城。
和珅又大大出了一回风头。
那些暗地里相中和珅的人家，便不由更心思热切了。
自然，也免不了在背后诋毁，说和珅乃是佞臣之相，只会蛊惑今上的。但这些话，他们纵使有一千个胆子，也不是敢往外说的。毕竟这话一说出去，乾隆发作的必然不会是和珅，而是他们。
这话可不等同于也在诋毁乾隆昏聩吗？
谁敢说出去？
这会儿和珅的心思，也全然不在别人夸赞还是诋毁他之上。
他问刘全：“荣国府那边可有来信儿？”
“没有。”
和珅有些说不清道不明的失落。
也许是因为黛玉就在咫尺，于是反而比从前更关心些吧。
和珅在心底如此道。
刘全小心地觑着和珅的脸色，道：“今日有人上门来求见主子。”
“嗯？什么人？”
“直隶总督冯英廉冯大人府上来的。”
和珅眼皮一跳：“说了什么？”
“也没说什么，只说请您改日上门吃茶。”
和珅掐了掐指尖：“嗯，若是下次再来，便说我近日为皇上办差，忙得很。恐是没有功夫的。”
刘全忍不住道：“主子可是不喜欢冯家小姐？”
但谁都晓得，很早那冯家便相中主子了。
如今主子一步登天，成了今上跟前的红人，自然就更相中了……
和珅抬眼，淡淡道：“冯家小姐很好，只是……非我所欲也。”
刘全低声道：“那，那林姑娘呢？”
和珅冷冷地盯住了他：“这等玩笑如何开得？她还年幼时，我便认得。不过是一心怜惜她年纪小，失了母亲……”
刘全忙屏了息，不敢再胡话。
和珅却是并未就此打住，而是接着道：“我不愿听见这样的话传出去半句。”
刘全忙点头。
这样的话，传出去是会坏了闺誉的。
和珅又怎能瞧着黛玉承受他人诋毁？
“明日我便不得如此悠闲了，趁着今日还有些功夫，去街上买些玩意儿，给林姑娘送去。”和珅说着便起了身，往外迈去。
刘全叹了口气。
这般上心。
您又不是人家的父亲兄长。
那不是心存喜欢是什么？
……
这日，荣国府便又得了送上门来的礼。
净是些稀奇的吃食，价值也是不菲的。
只是与从前不同的是，这次送来的不少，荣国府上下都得了份儿。连探春几个姊妹也得了。
黛玉的那份儿，自然也就光明正大地送到了碧纱橱去。
“可又是那位公子送来的？”紫鹃问。
雪雁笑着点了下头：“正是呢。”
紫鹃也笑了，揉了揉手里头的帕子，道：“这位公子着实厉害，这样轻易便让府里头上下，都感念他的恩了。”
黛玉不自觉地抿了抿嘴角，缀上了一丝笑意。
竟是有种像在夸她一样的感觉。
第十四章
入春。
京里头近来有两个招牌，声名响亮得很。
一个是荣宝轩。
专门售卖女子首饰的铺子。
打这里头做出来的首饰，做工较市面上的，都要精致上许多。款式也常叫人惊奇得很。
一个是墨斋。
专门售卖食物点心，每逢雨天，还会售卖一些酒茶。
着实引了些自认情趣高雅的文人才子、达官贵人前来。
荣国府里，便常在这两处买东西。
幸而荣国府不仅财大气粗，更手握权势，这才总能买到合心意的东西。
只是荣国府里头主子多，分来分去，倒也没多的了。
如今宝玉手中便捧了一盒子墨斋的点心，同贾母道：“林妹妹那处，我送去便是。何必再让翡翠多走一趟。”
“你倒是整日惦记着你妹妹。”贾母慈爱的目光在宝玉身上打了个转儿，也不知是想到了什么，懒惫地挥一挥手道：“去吧去吧。”
宝玉面上一喜，当即便捧着那盒子点心往碧纱橱去了。
此时虽正值春日，但却还有寒意未消散。
他已经许久不曾见过那位林妹妹了。
如此想着，宝玉面上便不自觉带上了一丝笑意。
“林妹妹。”还未进碧纱橱，宝玉就已经先喊出了声。
怪异的是，丫鬟婆子并没有守在外头。
宝玉摸不着头脑地继续往前走去，里头的笑闹声越发的清晰了。
宝玉忙跨门而入，这才看清，迎春几人都在里头坐着了，丫鬟婆子们原在一旁伺候着。
他们听见了脚步声，不由都转头过来看了一眼，口中笑道：“宝玉来了，快来……”
“来来来。尝尝这个。”
几个姊妹是同他打闹惯了的，探春捻了个什么食物，往他嘴里一塞，笑吟吟地问：“味道可好？”
入口酥脆，香气浓郁却并不腻。
这不是……这不是他方才在老祖宗那里吃过的蝴蝶酥吗？
他手里捧着的，也正是此物呢。
“怎么竟是呆住了？”探春掩唇一笑，问。
宝玉扫了一眼屋子里的景象。
黛玉斜斜倚在小榻上。
迎春、探春、宝钗围坐在两旁，惜春正扶着一面镜子，手里捏了个簪子，像是在试头饰。
而她们跟前的小桌子上，摆满了吃食。
什么糖炒栗子，府里头常做的点心，还有瓜子，茶水……还有两三盒像是从外头买来的吃食。
“这是……？”宝玉指了指桌上的食物，很快恢复了心神，笑道：“
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