穷途末路了，还可以考虑剽窃前人的诗文卖点银子，多少总记得几句。

    至于谋士之类的职业，绝不考虑。

    可是……

    小隐隐比中隐隐安逸得多。

    我考虑来考虑去，左右摇摆，村长自顾自抽着烟，屋子里只有他咂烟管的吧嗒吧嗒声。

    “他识字。”一片寂静中，穆炎冷不丁冒出一句。

    “哦？”村长猛然凑过来三十公分。

    心脏一缩，我一口气噎不上来，差点没厥过去。

    他他他，会自己开口说话？

    以为我被他吓到，不好意思地搔搔脑袋，村长在桌沿上磕了磕，敲出一小堆烟灰，起身朝外头扯了嗓子喊，“小六家的，收拾间屋子出来，咱坡上有扶得起笔杆子的啦！”

    十

    张家坡姓张的占大多，余下主要姓万和朱，再就是一些散姓户。一共六七十户人家，大多三口以上，也有几户刚刚分家，新婚还没子女的小夫妇，和丧了偶的男女。与宋明清的三贞九烈不同，这世间鳏寡大多很快再嫁再婚。

    日子总要过下去，单亲家庭实在不容易，属于暂时现象。

    孤儿寡老不是没有，不过都有本家或是村长安排了近些的亲戚邻居养了。一征役，谁也说不好自己会如何，没人敢不积些德，何况农耕猎户的人家本来就厚道淳善。

    村长是村里的老大，干活是好手不必说，否则怎么能服众。为人比较机灵些。赋税什么的，都是他收齐了交上头的。

    被村长安排给我腾屋子的小六姓张。别看名字如此，庄稼活，进山打个猎，也都是一把好手，比起村长寡言老实些，村里说话也算有分量。

    前几年闹大虫，受害的几村几乡的猎手商量了除害，张小六也在其中，出力不小，后来抗了那老虎去镀城请赏，得的银子因此多了些，家里屋子添盖了两间好的。

    所谓好的，就是墙里砖比泥多，屋上盖了瓦。

    所以说，村长安排总是妥当的。

    村里盖房，地是没有问题的，房梁山里伐了树架干的，泥巴河摊挖了摔熟的，草割了自家晾的，砖头之类，村头半公用的土窑，烧的。挑农闲时候起屋上梁，村里会干这活的说好几个来帮忙，完工了管吃一顿大的就行。当然，往年和以后，别人家起新屋子，张小六也没有闲着。

    小六家的，六嫂，六姨，菇嫂，六奶奶，端看谁叫了。

    那天被村长院子前头一群膝盖高的小孩拽着扯着出了村长家院子，这边脚旁都是小孩，还走不稳，那边包裹先我一步，几个半大的孩子已经抱去小六家了。

    先认识的是几个没下田的媳妇老媪。主人家喝令之下，几条呲牙乱叫的大狗小狗依次凑到我身边嗅嗅认了味道记了人，摇摇尾巴示好，趴回去的趴回去，跟着起哄的起哄乱吠。

    一阵忙乱中保持好平衡回头，穆炎却已经不见了人影。

    我和他，本来就是萍水之逢。这个我明白，只是他回去后是不是又要出任务？我安定下来了，他呢？什么时候会……

    死士死士，结果，称呼里已经在了。

    六嫂怀了孩子，有些害喜，所以没下田。

    她说这些的时候，带了几分骄傲。有了孩子值得骄傲，家里有能干的男人身子不舒适可以歇息也值得骄傲。

    不过这歇息并非卧床，而是作些轻活的意思。才没那么娇贵呢。

    她还说，我称她六嫂就是。

    果然是手脚麻利的勤快人，和张小六那一把好手配得正好。她收拾屋子没有多少时间，因为屋子本来就闲着。农家多盖几间屋子有时候是一种炫耀，日子过得好的象征，倒不一定真的是不够用。

    长凳竹椅之类，凡农户多少自己会作些木活，说不上精致，却本就是有多的。床，六嫂打发两个儿子睡地铺，把他们那张给我抬进来了。前头万家不知哪家的拍胸脯跟六嫂保证说不出两天，叫她家那口子赶出一张雕花的来。

    六嫂笑眯眯把万什么什么的木匠手艺夸了一通，临了指指后院晾的几根刨了皮的松木，说是刚好差不多可以用了。

    这事根本轮不到我插嘴，就被定下了。

    我被六嫂摁在堂屋里坐下喝水，无事可干，努力试图记清楚那群小孩谁是谁家的老几，偏偏他们没有一会停歇，光脚赤膊跑来跑去，刚刚问了两个，转身便乱了。

    说来奇怪，倒没几个怕我的脸。

    天色近晚，出门干活的陆续回来，听说多了个人，免不了过来看看，路过隔着篱笆探一探时候一律泥巴腿草帽粗衣的，回家卸了农具再转回来，却都不一样了。开始我还能趁着打招呼勉强记清楚，后来则完全被整糊涂了。

    ……

    第二天本想跟着张小六下田，不料那汉子理完胡须，井水一泼脸，看了眼我脚，摇了摇头，指指屋子里头，出门去了。

    六嫂在一旁呵呵笑，解围，“时兄弟，你刚歇下来，整整屋子吧。”

    没什么要整理的。

    所以我坐在村里路边屋檐下，听几个上了年纪的人磕牙，回答他们唠唠叨叨的问题，搓掉了一捆稻草，把怎么编草鞋学了，赶在午饭前，扎出一双来。

    左右两只，大小不同。

    六嫂喊我吃饭的时候，我正比划着两只鞋，研究它们倒底差了多少。

    抱了绳子回了屋子里，塞了两个窝窝头，胡乱填了些菜。

    大粱小粱上午跟着爹爹去田里，这回他们爹爹忙别的去了，小孩子不耐晒，先回来了。何况家里还有零活。

    趁着六嫂收拾东西，我问大粱，“想认字吗？”

    “想。”大粱憨憨点头。

    “教书的太远，而且……”小粱别开头挠挠痒，眼皮底下偷偷看了眼我。

    “我教你们。”起身，摸摸小粱的头，这孩子机灵，“去村子里问问，想学的都来，男娃子女娃子，大的小的，都可以，什么都不用交。”

    “好。”生怕我反悔，一溜烟跑了。

    “我也去。”

    “等等，大粱，你帮我，来，我们去弄些熟泥巴。”

    “时叔叔，那个作什么？”

    “写字用。”

    村中间一圈大树下。

    知了长长叫着，一群大大小小的孩子就地坐了，有的还抱着半个西瓜什么的。

    这本来是有事集会商量，和夏日纳凉闲聊的地方。

    一块烂木板涂上泥巴，抹平，叔着划了张家坡三字，横着再添了万字和朱字。

    草绳一吊，在老树疙瘩上架稳当。

    “我们的村子叫张家坡，张——”树枝点字，“家——”往下移，“坡——”继续往下移。“认得了吗？”

    点头。

    “认得了。”

    “张、家、坡。”

    “张家，坡！”

    “张，家——坡——”

    ……

    “时叔叔，旁边那两个是什么？”

    此问一出，倒一时安静下来。

    “张家坡有三大姓，张——”点字，“万——”，右移，“朱——”止住。

    “我家姓武！”

    “好。”在空白地方快速添了个武。

    “我姓麻。”

    “好。”再添，“还有吗？”

    “没有了。”

    “于叔叔下田了，他还没有孩子呢！”

    ……

    ……

    由着他们闹，回答他们胡乱没有目的的问题，觉得差不多了，把木板翻了个面。

    “认得了，会写了吗？”

    霎时没了声音。

    “那，接下来教你们怎么写，好不好？”

    花了一个时辰不到，教了他们张家坡，万朱武麻于，八个字。

    小孩子都在兴头上，都想再学。我和他们说好明天继续，吩咐他们第二天每家带块小木板来，然后，赶了他们干活去。

    耽搁了割草砍柴可不好，天色近暮，刚好不那么晒了。

    第二天给他们写了门牌。

    端正明朗的宋体。

    中间两三个大个子的字，都是户主的大名。

    下面一行小的，张家坡前坡，张家坡后坡之类。

    用染色的花草揉碎了，木枝沾着写的，由他们自己拿回家去按着字迹凿出凹槽来，或是用柴火烫焦黑了，挂篱笆上。

    旁边留了些空，我说，他们自己的名字，小弟小妹，出门做活的姐姐哥哥，得自己学会了，再注上去。

    谁教我认人笨了些。

    从此不怕了。

    到了哪家门口，先看看牌子就好。

    十一

    住下来的第五天，代写了第一封信。

    我终于明白为什么村长一听穆炎那三个字，这么高兴了。

    前后左右五六个村子，识字的就我一个。

    要念书，得去镇子的集上，或者镀城。

    墨和砚台是托后坡张田丰集上买的，笔是我自己扎的。

    一小撮挑出来的细野兔毛，一根细竹管，一根自织的棉线麻线，或者干脆草纤维搓的细线。

    线从中部扎紧兔毛，一圈挨着一圈往毛根部绕密实，塞进竹管里。

    外头的就可以沾了墨汁上阵了。

    村里的孩子们跟着我捣鼓，兔毛，也有用猫毛狗毛的，粗糙归粗糙，早就人手一支。

    拿了个木板，破碗盛水，用来学写字。

    夏天热，一面写完，手一抹，翻面继续。

    等到背面写完了，再一抹，翻回来，正面已经干得差不多了。

    来找我写信的是个过了知天命的老婆婆，南边小坳村的。写在农家手工织的浆布上，下回赶集由人带出去。

    老婆婆说事有些唠叨，我听她絮絮叨叨，一边磨墨。

    磨完了，问，“给儿子吗？”

    “没错，给咱家二犁，咱家这小子懂事……出远门……”

    题头：

    我儿二犁。

    “要他回来看看吗？”

    “想啊，今年春茬雨水刚好……拔高似地往上张……咱家二妹子上月得了个小子，那小子落地哭得响呢，村前村后都听得，稳婆说啦……”

    “……他在那管事呢，年节总走不开……

    “……就是不知道……年纪……说了媳妇没……”

    ……

    ……

    正文：

    娘知你走不开，家里都好，田里庄稼不错，你放心做事。你二姐姐平安生了个壮小子，你的年纪也该成家了，不知你有了中意的没？

    若是没有，张四嫂家的大妹子，娘可就做主给你说了。

    家里用度够了，今年不要往回捎钱了，自己添几身衣服，吃些好的，身子要紧。

    记得快些回信啊！

    另：

    新添了四只母鸡，下蛋都勤快。

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