太可惜了！”

    熙凤吃醋了，怪声怪气地说：“嗳！到苏杭走了一趟，也该见世面了，怎么见了漂亮女孩眼珠子还发蓝呢。你要爱她，我拿平儿把她换来给你怎么样？薛老大也是‘吃着碗里看着锅里’，这一年多的时间，他为要香菱不知道和姨妈吵了多少次。姨妈看香菱温柔贤惠，才又摆酒席又请客，正儿八经地把香菱嫁给他做了小老婆了。过了没半个月，薛老大就不把她当回事儿了。”

    这时，有个仆人来传话说：“老爷在大书房等着二爷去商量事儿。”贾琏整理整理衣服，赶快去了。

    熙凤赶紧问平儿：“刚才姨妈有什么事，慌慌张张地派香菱来？”平儿笑了：“哪里是香菱，是我撒了个谎。奶奶你说说，旺儿嫂子也不看看眼色。”说着，她降低声音说：“奶奶借出去的银子利息，她早不送来，晚不送来，偏偏是二爷在家的时候送来。幸亏我在客厅里碰见了她，把她拦住了。如果她进了屋，二爷问你到底是什么利息，你又不能瞒二爷，我们二爷那脾气，油锅里的钱他也要捞出来花，知道你有私房钱，他还不放开了花啊。”

    熙凤听完，笑着说：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么会糊涂地派一个媳妇来，原来是你这个鬼东西闹得。”

    正说话呢，贾琏回来了，熙凤让摆上酒菜。她虽然酒量很大，但也不好多喝，只是陪着贾琏。

    这时，贾琏的奶娘赵妈妈来了，贾琏和熙凤忙请她上炕一块儿喝酒。赵妈妈死也不肯。她清楚自己的身份，虽然主人客气，自己也不敢放肆。平儿拿来一大一小两个板凳，赵妈妈坐在了小板凳上。贾琏拿了两盘菜，放到大板凳上让她吃。

    熙凤又说：“妈妈嚼不动这东西，别硌了牙。”她又对平儿说：“刚才我就说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么还不去让她们赶快热热？”她又说：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”

    赵妈妈说：“我喝，我喝，奶奶你也喝一杯，怕什么？只要别喝过了就行。我这时候跑来，是为了一件正经事，奶奶孬好记在心里，就算心疼我了。我们这位爷，只是嘴里说的好，有了事就忘了我们。幸亏我从小儿喂奶喂大你。我也老了，就是愁那两个儿子，你照顾照顾他们，别人谁敢说个‘不’字。我再三地求你，你答应得倒挺好，可到这时候了，还是燥屎——干搁着呢。现在从天上掉下这一件大喜事来，哪里用不着人？你还是不帮忙，所以只能和奶奶说说了，靠着我们这位爷，我早就饿死了。”

    赵妈妈很有心计，她知道熙凤的权力很大，所以才敢这样埋怨一下贾琏。她挺有眼光的，能够预测元春升任妃子后，贾家将会更有权势，也会有很多工程项目。

    熙凤笑着说：“妈妈你放心，两个哥哥都交给我。你从小儿喂奶的儿子，还不知道他那臭脾气？拿着皮肉净往那外人身上贴，把吃一个奶长大的哥哥都忘记了。我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却看着像‘内人’一样呢。”“内人”，在过去是指自己的媳妇。熙凤大脑够灵活的，虽然没读过什么书，但口才非常好，尤其会说这些俏皮话。这不，又嘲笑贾琏拿着外人当自己人了！

    满屋子里人听了都笑了。赵妈妈也笑个不停，接着又念佛表示感谢：“终于有青天大老爷做主了。不过，我们爷绝对没有把外人当‘内人’的事，只不过心软，禁不住别人说两句好话。” 赵妈妈这是帮贾琏掩饰掩饰。如果贾琏受不了讽刺，发了火儿，事情就不好办了。

    熙凤乘胜追击，说：“才不是呢，对‘内人’他心软，在咱们娘们儿跟前他的心硬着呢！”赵妈妈赶紧打圆场：“奶奶真会开玩笑，我都憋不住乐了，再喝一杯好酒。有我们奶奶做主，我就没什么可愁的了。”

    贾琏也有些不好意思，但又不好怎么样，只能嘿嘿两声，说：“快盛饭吧，吃完了我还要到珍大爷那边去商量事呢。”熙凤问：“可别耽误了正事。刚才老爷叫你干什么？”贾琏说：“就为省亲的事儿。”“省亲”意思就是探望父母等长辈，这里是说元春回家探亲的事情。熙凤忙问：“省亲的事皇上已经批准了？”贾琏笑着说：“差不多。” 熙凤笑着说：“皇上的恩情太大了，省亲从古到今都是没有的事。”

    赵妈妈也说：“可不是嘛，我听见很多人都在说省亲，到底是怎么回事啊？”贾琏说：“皇上非常关心百姓。他自己日夜侍奉太上皇、皇太后，感觉还不能完全表达孝心。于是，他想到了宫里的妃子们，她们进入皇宫已经很多年了，对自己的父母亲人怎么会不思念呢？她们的父母在家，肯定也非常思念自己的女儿。所以，皇上禀告太上皇、皇太后，请求准许妃子的亲人每月十二进皇宫探视。太上皇、皇太后听了非常高兴，称赞皇上能体贴百姓。他们除同意了皇帝的请求外，还准许凡是有第二套住宅或别墅的家庭，能够安排妃子住下的，可以申请让作妃子的女儿回家一天。这个圣旨一下，人们都感激得流泪。现在周妃子的父亲已在家里动工了，修盖省亲别墅。吴贵妃的父亲吴天祐，也到城外勘查土地了。你们看，省亲的事是不是差不多了？”

    赵妈妈激动地说：“阿弥陀佛！这样说，咱们家也要预备接待咱们大小姐了？”贾琏得意地说：“这还用说！不然的话，我们还忙活什么？”熙凤笑着说：“真是这样，我可要见大世面了。说起当年太祖皇帝学着舜帝到全国巡查的故事，比一部小说还热闹，我偏没福气赶上。”赵妈妈说：“唉哟哟，那可是千载难逢啊！那时候我才记事儿，咱们贾府正在苏州、扬州一带，负责修建海堤等海防工程，负责接待过一次皇帝，银子花得就像流海水似的！说起来……”

    熙凤就是好强，抢过话头：“我们王家也接待过皇帝。那时我爷爷主管各国向我国进贡朝拜的事，外国人来，都是我们家招待。广东、广西、福建、浙江，所有的洋船货物都是我们家的。”

    赵妈妈赶紧点头，说：“这谁不知道？还有句顺口溜，叫‘东海缺少白玉床，龙王来请金陵王’，这说的就是你们家。还有现在江南的甄家，嗳哟哟，真有势力！只有他家接待皇帝四次，不是亲眼看见，根本就不会相信。银子都当泥土来用，真是太浪费了！”熙凤说：“真奇怪，他们家怎么这样有钱呢？”赵妈妈回答说：“告诉奶奶你一句话，他们不过是拿着皇帝家的银子花到皇帝身上！谁家有那么多钱肯去买个假热闹？”赵妈妈绝对不一般，一句话就把事情分析透了。省亲这件事也是这样吧？

    他们正说得唾沫星子乱飞，王夫人派人来问问熙凤吃饭没有。熙凤马上明白这是王夫人有事要等她商量，于是忙忙活活地吃了半碗饭，漱漱口就要走。

    这时仆人通报：“东府里蓉、蔷两位公子来了。”贾琏才漱了口，平儿给他捧着盆正洗手。他就问：“你们有什么事？快说吧。”熙凤停住脚步，想听听他们要说什么。

    贾蓉先说：“我父亲打发我来告诉叔叔：老爷们已经商量好了，从东边借着东府里花园开始，转到北边，丈量好了，共有三里半大，可以建造省亲别墅。已经派人画图纸去了，明天就能完成。叔叔刚回家，肯定非常疲劳，今天就不用过去了，有事明天再一起商量。”贾琏忙笑着说：“多谢大爷心疼我，哪我就不过去了。这个办法挺节约的，我觉得不错。明天我去向大爷问好，再详细地商量商量。”贾蓉忙回答了几个“是”。

    贾蔷又上前汇报说：“到苏州请音乐老师，买学音乐的女孩子，置办乐器、服装、道具这些事，大爷交给了侄儿我，带着来管家的两个儿子、单聘仁、卜固修他们一起去。我来请示请示叔叔。”贾琏听了，上下打量打量贾蔷：“你会干这事？这个事虽然不算很大，里头可是有很多猫腻啊。”贾蔷笑着说：“我努力学着办理。”

    贾蓉悄悄地拉了拉熙凤的衣服，熙凤明白他的意思，就笑着对贾琏说：“你操心也太多了，难道大爷还不会用人？孩子们已长大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑’。大爷派他去，就是让他当个监督，难道还真让他去讲价吗！我看，这样就行。”

    贾琏忙解释：“这样当然行了。我不是不同意，只是想帮他打算打算。”他接着又问：“你去苏州用哪笔银子？”贾蔷说：“赖爷爷说，不用从家里带，江南甄家那里还存着我们五万银子。明天写一封信和汇票一块儿带去，先支取三万，剩下的两万继续存着，留作以后买花烛、彩灯、窗帘等东西的费用。”贾琏点头说：“这个主意好。”

    熙凤趁机对贾蔷说：“既然这样，我有两个内行稳当的人，你带他们去，肯定对你有帮助。”贾蔷多机灵啊，赶紧说：“我正想求婶婶派两个人呢，真是巧了。”他就问是谁，叫什么名字。熙凤就回过头去问赵妈妈。

    这时候，赵妈妈在旁边听他们说话，已经听呆了。平儿忙笑着推了推她，她才明白过来，慌忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”这两个名字，寄托了父母多大的期望啊。熙凤对贾蔷说：“可别忘了，我可干我的事去了。”说着，她就走了出去。贾蓉赶紧送出来，悄悄地问：“婶子需要什么东西，让我列个单子给蔷兄弟，让他按照单子给买来。”熙凤笑着说：“别放你娘的狗臭屁！我的东西多得没地方放，谁要你们偷偷摸摸弄来的东西？”说着，她头也不回地走了。各位可要记下这件事啊，贾家日常工作主要负责人王熙凤拒绝贿赂一次。

    这里，贾蔷也行动了，悄悄地问贾琏：“需要什么东西？顺便捎回来孝敬你。”贾琏笑着说：“你别太得意了。才学着办事，倒先学会了这把戏。我缺什么，少不了写信告诉你，现在说不到这些。”贾琏拒贿的语气不够坚决，已经留下了受贿的活话。贾琏说完就让他们两个人走了。这时来汇报请示的人接二连三，贾琏疲惫不堪，干脆让看门的一律拦住，所有事情都等第二天再说。这天，熙凤又是忙到很晚才回家。

    第二天，贾琏起来后，去拜见了贾赦和贾政，然后就到宁国府，和一些老管事的和参谋智囊人员勘查两府土地，绘制省亲别墅的图纸，组织召集指挥部等各单位的人员。从这以后，各类工匠都来了，金、银、铜、锡以及土木砖瓦，每天运个不停。指挥部让工人拆掉了宁国府会芳园的院墙和房屋，把材料运到了荣国府东大院里。荣国府东边仆人住的房子都拆掉。宁国府和荣国府两个宅院，原来有一条小巷子隔着，不过这条小巷也是贾家的，所以可以占用。会芳园本来从北拐角墙底下引过来一股活水，现在正好使用。假山石、树木有些不够用，贾赦住的是荣国府的旧园子，里面的假山石和亭子等，都可以挪到这里来。这样一来，节约了很多人力、物力。整个工程是一个叫山子野的老先生主持规划的。

    贾政不习惯家庭琐事，就放手给了贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等人去做。反正有规划图在那里，贾政也就是在有空的时候到处转转，向他们提点建议。贾赦也不需要动手，天天就是躺在家里动动嘴。一般小事，贾珍就能解决。要不就是叫贾琏安排安排，赖大等人就去办理了。贾蓉主管打造金银用品。贾蔷已起身到苏州去了。贾府上下都忙得热火朝天。咱就不一一说了。

    宝玉倒是很轻松，为啥？因为太忙，贾政顾不上监督他读书了。不过，因为秦钟的病一天比一天重，他也就快乐不起来，更没心思读书了。

    这天，宝玉早早起来，准备向贾母请个假去看秦钟，忽然看见茗烟在门口探头探脑，就问：“有什么事？”茗烟说：“秦公子不行了！”宝玉吓了一跳，忙问：“昨天还好好的，怎么就突然不行了呢？”茗烟说：“我也不知道，刚才他家的老仆人来告诉我的。”宝玉听了，慌忙向贾母请了假，急急忙忙换上衣服跑出门。一看车还没到，他急得直转圈儿。好容易等到车，他赶紧上车就走。李贵，茗烟等人也都跟着。到了秦钟家，门口没人，他们就直接进门到了卧室，秦钟的几个亲戚赶快回避。

    秦钟昏迷着，已经被挪了床。古人讲究礼节，亲人快要死的时候，要换席子，有时还要挪到床上，女子挪到里屋，男子挪到堂屋，也就是客厅。这就是常说的“寿终正寝”。

    宝玉一见这情景，马上就哭出声来。李贵赶快劝说：“别哭，别哭，秦公子身体虚弱，躺着时间长了骨头就有些僵硬，所以挪下来活动活动。你如果大声哭，他听了病不就更重了吗？”宝玉听了，强忍住眼泪走上前，看到秦钟脸蜡黄蜡黄的，两眼紧闭。宝玉忙大声叫：“鲸卿兄！宝玉来了。”连叫两三声，秦钟没有反应。宝玉又叫：“宝玉来了。”

    再说秦钟，这时灵魂已经离开肉身，他只剩最后一口气了。许多判官、小

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