鸡。店里馒头好吃，回口甘甜，极有嚼劲。

    “吃这个。”

    苻秋递过去的，东子就吃。

    一个粗哑的声音从堂屋角落传来——

    “方太傅大义灭亲，连自己老子都敢对着干，还严令各州府不得收留假皇帝。你说，小皇帝到底死没死？”

    苻秋瞥了眼，说话的是个高胖子，一旁的矮胖子鼠目四下谨慎望了望，才压低声音道，“不谈国事，不谈国事，王老板，小的只是想朝你买点米……”

    那高胖子颇不耐烦，“我算劳什子老板，就是当家手底下一个跑腿的，说吧买多少。不过先说好，你得让我今晚上喝高兴了。”

    “五十斤米，一家老小等着米下锅，待会儿这边账结了，请王老板去怡红院好好乐乐。”

    “嘿，还是你小子懂门道。”

    高胖子抠出矮胖子手里的元宝，收入怀中，笑呵呵道，“唉，这年头认银子，认粮食，认官，认路，认守门的，就是六亲不认。不过方家老头也八十高龄了，正月里过生，我们行里本也要去贺寿的，寿礼都备下了，这下好，不用去了。”

    “什么寿礼？”

    “金银珠宝都不稀罕，我们送的那是实打实的粮油米面，上等的蜂蜜，和贡茶。”

    苻秋耳朵里嗡嗡的，粥碗里一点水滴激起波纹，整张脸埋在碗里。忽放下碗，苻秋狠抹了把脸，朝着门外就冲了出去。

    大雨冲刷地面，苻秋像个没头苍蝇在街上冲了会儿，骤然停步，转身便撞上一堵人墙。

    他闷在喉咙里的哭声渐渐放大，双肩耷着一抽一抽。

    “方老爷子什么都知道。”低沉的声音从东子胸膛里传出。

    苻秋哭得上气不接下气，把脸一沉，“你也什么都知道。”忽然间他发了狠，一拳锤在东子心口，东子就那么站着让他锤，等苻秋发泄够了，才摸了摸他的头发。

    “老爷子八十了。他为大楚江山做的够多了。”

    苻秋抽噎着抹去眼泪，重重点头，“嗯，该交给年轻人去做了。”

    当晚，远在二百里外的朔州方宅，风把檐下的白灯笼吹得呜呜作响，犹如鬼哭。

    方殊宛在灵堂里跪了两天两夜，她腿软，由丫头扶着，添上灵柩旁的一盏油灯。老爷子面容沉静，脸上的皱纹也因为生命结束而松弛下来，倒显得年轻不少。

    他额头上的一块青痕由收殓师处理后不那么明显，冰冷的虎威拐杖靠在他的身侧，就由这没有温度的死物，陪着死人上路。

    方殊宛的眼泪掉到老头子脸上，转瞬消没踪迹。

    她眼神淡淡地起身，重新跪到棺材前，烧纸。

    方靖荣站在灵堂门口，一手负在身后，他用沙哑低沉的声音朝女儿说，“去歇会儿，要跪也该我来跪。”

    方殊宛浑身一僵，站起身，一张苍白的脸对上来，“是，父亲大人。”

    谁也不会知道，在推搡中让父亲撞到柱子上，父子二人一番争执后，只差一个月要过八十一岁的方老爷子到底是因为方靖荣的失手而死，还是故意。

    火舌将纸钱卷入腹中，徒留下齑粉，方靖荣跪得笔直，望着棺木上精致的雕花，耳畔响起那个随时都带着七分醉意的声音——

    “朕才是真命，顺朕者昌。名正言顺的小兔崽子朕都能不费吹灰之力扳倒他，不过是些士族，方爱卿，朕眼前这纸太傅任命的圣旨。来来来，朕的手指在这儿，朕，即是国，即是玺，可不比一块冷冰冰的印靠谱？”

    于是为官二十载的方靖荣，也不知道是自己握着皇帝的手，还是皇帝握着自己的手，总归那圣旨上有了皇帝的手指印。

    【第二卷：平阳虎】

    第22章 西关

    一路北上，取道西北关隘城下，离开朔州的第五日，熊沐归队，他脱险之后回到朔州，再一路追过来。马车越靠近京城，气温越低。

    苻秋缩在车里，捧个手炉，正昏昏欲睡，迷迷糊糊听见车外有人说话。

    “不行……东子哥……听我说……”

    熊沐的马拦在车前，满头大汗，满脸涨得通红。

    苻秋从车里探出半个头，好奇地看着他，扬声问，“怎么不走了？熊沐，什么事儿？”

    东子沉默回头，嘴唇抿得很紧。

    “从这儿去京城往返不过两个时辰，属下想回去看一眼媳妇儿。天黑之前就能赶回来。”熊沐举目四望，指了指不远处的树林，“那儿正好藏身，把车马赶过去，日暮之前，我一定回来。皇上……”

    “去去去，赶紧去，不过我们不在这儿等。”他看了眼官道，“我们先去下一座城镇，你直接过来，我们会在城门口留标记。怎么留你和东子商量好。”

    东子目光游移，漫无目的地望着天。

    “东子！”苻秋吼道。

    东子这才板着脸朝熊沐道，“自己善后。”

    熊沐登时喜上眉梢，朝苻秋一抱拳，感激之色溢于言表。

    马车重新上路，苻秋歪在车内，悠扬婉转的小曲儿在车厢里响起，腔调柔软，仿佛南方三月天里的春花烂漫。

    苻秋微眯着眼望着紫烟，紫云在旁斟茶，苻秋喝了口，又有点想睡。

    东子的声音从车外传来，“快到了，我先去客栈，二哥和薛元书留下照应。你别睡着了……”话音未落，他半身从车外探进来。

    苻秋一个晃头，甫一回神，看到东子嘴角微扬，朝他勾了勾食指。

    东子眉毛微扬，凑过来当着两个丫鬟的面亲了亲苻秋的嘴角。

    “呀！”紫云猛捂住了眼。

    东子已经下车。

    紫烟瞪了她一眼，怪她大惊小怪。紫云的眼珠不安地滴溜溜转，苻秋的眼神温暖柔软得像金秋时节落在麦穗上的阳光。

    然而熊沐直至亥时尚未回来。

    伺候着苻秋上床之后，东子倚在门边，手里抱着剑。

    薛元书则守在袁锦誉门外，他们俩住一间。薛元书嘴边叼着根枯草，胡子拉碴，一派野莽江湖气。

    “小皇帝未必能成事，你的本事，为什么不回京谋个一差半职。大嘴巴什么都说了，回去好好娶房媳妇儿，前途无限光明。”薛元书抖了抖漆黑的裤腿，像个流氓般屈起一条腿，脚蹬在墙上。

    东子垂着的睫毛很长，卷翘，像异邦人。他安静的时候像一块磐石，外力无法推动。

    “哎，跟你说话，没听见？”薛元书催促道。

    “你管得太宽了。”东子道。

    “随便摆谈摆谈，长夜漫漫，守夜人总得说点什么。你这人太闷了，不好。”薛元书诚恳道。

    “没必要。”东子言简意赅。

    薛元书笑了笑，流里流气，一只手搭在东子肩上，手肘贴着东子的上臂，腰身贴着腰身，他力气不小，另一只手撑在东子耳边墙上，嘴唇贴着他的耳朵，轻声说，“我说，你那小皇帝，后宫佳丽三千，堂堂男儿，未必还要同后宫的娘们儿争宠不成？”

    东子按住薛元书伸来解他腰带的手，二人手上较劲，脚踝相抵。

    薛元书一面与东子较劲，面上却仍轻松惬意，叹了口气，“一看见你就想起我那小师弟，也是这般，又臭又硬，脾气像头牛，木头似的成天不说话。”

    薛元书的目光里透露出怀念，他细细看东子的脸庞，比他年轻的脸庞上还不太有岁月的痕迹，眼神却沉淀了太沉重的分量。

    “袁歆沛，等你的小皇帝登上皇位，跟哥走。”

    他似动了情，眼角余光落在东子刚毅的嘴唇上。稍低下了头，眼前就是一花，随即额上一痛。

    薛元书捂住头顶大包，怒号未出口，只见东子一个闪身已跃出二楼栏杆，从天井里翻上屋顶。

    激烈的动静从屋顶传来，薛元书剑柄敲开袁锦誉房间门，大声道，“起来！有鬼来了！”

    袁锦誉一个鲤鱼打挺自窗口上了房，丢下一句，“保护小皇帝。”

    薛元书啐了口，“娘的，老子的宝刀就让你们这么用的。”心有忿忿却只得去了隔壁。

    睡得迷糊的苻秋坐起身，于半睡半醒间问了句，“天亮了？”

    “没有，继续睡。”薛元书嘲道。

    苻秋哦了声，躺下去翻了个身。

    打斗持续了足半个时辰，咚一声闷响从门口传来。这次苻秋彻底醒了。

    门开，浑身是血的一个人影撞进来，熊沐反手关上门，身体沿着门板滑下来。

    “有人追来了吗？”苻秋惊道，从床上下来。

    熊沐紧闭着眼，脸和脖子带血，右手按着左胸，长剑上沾满血腥，剑鞘不知所踪。

    薛元书拍了拍他的脸，听见他齿缝间艰难传出一个字，“水。”

    喝了两口水，熊沐吐出一口血沫，定了定神，仍坐在地上，虚弱地朝苻秋道，“收拾东西，现在走。”

    于是三人带着两个丫鬟先行赶车离开，苻秋频频趴在窗口上朝外望，只望见茫茫的夜色。他有点沮丧地靠在车厢里。

    紫云揉揉眼，懵懂道，“怎么咱们半夜就要走，我刚做梦呢。”她的脸红通通的，想必是做了什么不好出口的梦。

    紫烟摸了摸苻秋的手，喂他喝了点水，小声安慰道，“东子哥自有分寸。公子别太担忧。”

    苻秋感激地看了她一眼。

    天亮时分，马车放缓行进速度，在官道旁的田里停下来，放马吃草，顺便稍作休息。苻秋捏着个面饼出神，看见熊沐被两个丫鬟扶下马车，坐在对面，吃力地粗喘着气。

    他得做点什么，至少不能总像个废物。苻秋把煮了两天的茶叶倒去，煮开水，又把撕碎的面饼和肉干放在里面，渐渐有香气从炉子里散出来。

    他喂给熊沐吃了，慢慢问他发生了什么。

    薛元书撕开熊沐的上衣，精壮纵横的肌肉上交叉着几道明显的刀伤，药粉上去，熊沐低低抽气，低声回答苻秋，“京城有埋伏。”

    “谁的人？”

    薛元书碰到他的伤口，熊沐眉毛紧皱，一口气没上来，呆了会儿才道，“不知道，可能是十爷的，也可能是八爷。那个领头的人是八爷手底下的。”

    十叔和八叔是一伙的？苻秋心里暗暗有点难受。待压下去那股抑郁，才又问，“见到媳妇儿了吗？”

    熊沐痛叫了声，右手捏得很紧。

    薛元书用匕首从他腰侧的伤口里挑出碎木刺。

    “见到了。”熊沐苦笑，“不过已不是我媳妇了。”

    苻秋张了张嘴。

    “嫁人了。”

    好一阵静默。

    “熊大哥是好人，会有好姑娘喜欢你。”紫云蹲到他身边帮忙，从自己怀里掏出干净帕子来帮熊沐擦拭脸上密布的汗水。

    熊沐咧了咧嘴，不置可否，但那笑容看着却比不笑更加让人难受。

    等伤口处理完，苻秋从包袱里找出自己的衣服让熊沐穿上，熊沐疲惫已极地闭上眼，紫云将他的头放在自己腿上，小手抚开他眉心的褶皱。

    日渐正午，一众人等都在沉寂中等待袁家两个兄弟追上来。然而等得越久就越令人绝望，熊沐睡了一觉，再醒来的时候，从怀里摸出那柄被他摸得发亮的银簪。

    紫云眨了眨眼，问他，“这是你媳妇儿的吗？”

    “曾经是。”熊沐平静地看了眼簪子，拇指摩挲过簪尾，“妹子不嫌弃的话，送给你。”熊沐嘴唇干裂，面色铁青泛白，他平日里总是笑，不笑的时候五官里似乎也带着笑意，那双明亮的大眼这时候看着紫云。

    “不是什么好东西，妹子不要的话……”我也不打算要了。熊沐的话没来得及出口，东西已被紫云接了过去。

    她笑笑，随手插在双鬟上，摇头摆脑给他看，“好看么？”

    银莲花徐徐盛开在紫云乌黑发亮的头发里，熊沐笑闭着眼，点点头。

    “还没有男人送过我簪子呢。”紫云骄傲道，“姐姐你看。”她晃了晃脑袋，神情里带着三分得意。

    “好看。”紫烟笑道。

    笼罩在众人头顶的乌云似乎被这少女的俏皮活泼冲淡了些。

    日渐西移，接近黄昏时，黑沉沉如铁的

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