这个安福站在面前，他要是能像福安一样该多好啊——不只是名字很像，或者是相同。

    想到这里，嘉庆帝道：“你今后就随在朕的左右，做朕的内侍好了。”

    安福忙跪倒于地道：“谢主龙恩，愿皇上万岁万岁，万万岁。”

    嘉庆帝到了行宫以后，一连数日大雨总是不停。第五天，奏报称永定河在京郊决口，宛平、大兴两县数百村庄被淹，百姓失踪上百人，又有数万人无家可归，正拥向京都。

    用不着考察印证，嘉庆帝站在行宫高处往四处望去，田野一片汪洋，低洼地方只见树梢，有几个村庄已没了踪影。嘉庆帝急令京城妥善安置灾民，令大兴、宛平两县悉府库以赈济，勿使民流离失所。

    嘉庆帝又命启跸，赴避暑山庄，仍念念不忘木兰秋林，可是哪里还能找到路径。

    又过了一天，灾情奏报如雪片一样飞来：直隶京畿及河南地方暴雨不断，黄河水骤涨二丈有余。还没到第二天，奏报又到：

    黄河于仪封、关阳决口！

    黄河于开封符祥决口！

    黄河于武陟马营坝北岸决口，水淹原武、阳民、辉县、延津、封丘、张秋学县！

    黄河于……

    黄河于七八处同时决口，实为历史上从来没有过的事情，此时木兰秋弥的兴致已荡然无存，皇上即命取消今年的木兰秋弥，启跸回京，于是车驾又急匆匆地往回赶去。

    一路之上，嘉庆帝见灾民成群结队，遂忧心如焚。每年河工支付的费用如此惊人，可是如今起到什么作用？——到处决口，这就是多年来治河的结果。亲政至嘉庆十年，南河工程，除正常修理工程费用380万两外，另外抢险疏导等工程费用用去2700万两；自嘉庆十一年至二十一年，除岁修工程正常费用1250万两外，另外工程用至400万两。

    国家花了这么些银子，银子哪里去了？治河的成效在哪里呀？如果不治呢？——今后不治河了，随它去罢！

    嘉庆帝的銮驾继续往前走着，将近京城，掀开车帘望去，村村被淹，人人流离。仅永定河决口就受损如此，那黄河决口带来的会是什么样的灾难啊！

    一个君主难道能对水深火热中的百姓置之不理吗？

    嘉庆帝刚到北京，一入城门，见城内各处都挤满了灾民，上百个一群，几十个一堆，处处都是叹息声、哭喊声、哀嚎声。如不尽快妥善解决灾民问题，岂不是又要生乱！嘉庆帝刚到宫中，马上谕令开仓放粮，并要各处官吏及九门兵了帮助灾民，同时又告诫各地，勿使瘟役和其他疾病流行。

    治河，还必须治河呀！不然，则国将不国。

    可是，黄河七八处决口，如何治法？派谁去治？嘉庆又忧愁起来，几十年来河督换了多少个，可是又有哪个把河治好了？现在河督陈凤翔如何？——要么召来老臣吴璥？

    嘉庆帝还在焦虑时，御史荐云宽的奏折递到御前，奏曰：

    “臣以为治河须先治人，须先治官，须先治吏，须先治贪，犹如昔日剿白莲教匪，关键在于吏治，吏治清则教匪平，治河亦如此。原河道总督徐端，廉洁奉公，习知弊端，每欲见皇上面陈治河之弊在于吏贪，后两江总督松筠反密告其恐有浮冒之嫌。徐端一生清正，死时两袖清风，死后妻儿生活无着。而现在的河督陈凤翔，本是直隶贪吏，皇上所知也，臣不知其因何废而复用。似这等根劣性贪之人，只能使治河之事更形败坏。陈凤翔治河，所用麻料掺杂沙土，秸垛则外实中空。相反，工地上玩好之物充斥，元狐、紫貂、熊掌、鹿尾等等，无物不有。河员等用公款随意购置，以料费用报销。甚至在工各员，领出公款，捐纳买官，迨河工竣毕，照捐升新衔仪叙，实开投机取巧之晋耀捷径。如此用国家治河之银为自己捐官之事，绝不在少而在普遍。向来治河工程完毕，上报奖赏人员多系亲旧，甚至身未赴工地而名列推荐册单。臣以为治河之须先治官吏，由上可知，吏不治则河永远泛滥，如今之计，不若置河工于不顾，先刷新治河官吏，请皇上三思！”

    提起吏治，嘉庆帝一陈揪心的疼痛。为皇子时，深恨和珅给国家带来吏治的腐败；亲政后，诛杀和珅，下决心整顿吏治。吏治实为国家存亡的关键所在，嘉庆帝对此是深以为然的。亲政几十年来，费尽心力，杀了许多，逮了无数，可是如今那贪官，那污吏，不少反增，这是怎么了？嘉庆帝深知御史所言都是实情，可是难道真的先治官吏再治河？那要等到什么时候，治河可是燃眉之急啊。何况，总不能把这些官吏都杀光了吧？

    治吏也好，治河也好，目前的燃眉之急必须解决，如今七八个口子还能让它们日夜流淌？总不能放在那里不管，任黄河永远泛滥，让其明年还没有固定河道？

    要治河！

    派谁去呢？嘉庆帝最后还是想到治了几十年治河的吴璥。嘉庆帝并不是忘了昔日两江总督松筠曾弹劾吴璥垫款几十万，恐有冒控；也没有忘记昔日两淮盐政劾扬河通判缪元淳虚报冒领公款时，曾奏称：“璥路过扬州，与言厅员营弁不肖者多，往往虚报工程，且有无工借支。前在任六七年，用银1000余万，今此数年，竟至三四千万。”嘉庆帝没有忘了这些，可是这些弹劾奏折后来都查无实据，何况，松筠所劾的河工徐端，本是清廉之臣，却被朕偏听偏信，革去了职务，抑郁而死。难道这吴璥就不是被诬陷、被冤枉的？再者，这治河须要内行，如今谁懂治河？

    嘉庆帝想来想去，决定还是派吴璥前往治河，以钦差大臣的身分前往督办河工，总管河南黄河治理工程。

    吴璥奏报说：“本年黄河决口七八处，马营坝处决口较大，仅此一处，臣估算至少须银九百六十万两，再加上其余各处，共需银一千四百万两。臣以为，若无这些银款，决口各处，绝无修好合拢之理。”

    嘉庆看罢奏折，眼前一黑，差点晕了过去，一千四百万两！我朝每年的总收入才四千二百万两啊！

    七八个口子！

    黄河开了七八个口子……

    一千四百万两！

    嘉庆帝浑身颤抖着、颤抖着。最后还是狠下心来——治！堵！拿银子！

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    02

    各治河大小官员听说皇上拨出银子治河，兴高采烈；听说拨了一千四百万，笑逐颜开，激动不已，有许多差点乐出泪来。他们在心里高呼：“皇上万岁，吴璥万万岁！”

    什刹海附近有一处宅第，从外观看，并没有什么特别的地方：普普通通的一个门楼，门楼外是两个很小的石狮，石狮两旁，排着二行老干粗大枝叶茂盛的槐树。这，就是吴璥在北京的府第。

    进了大门，下了轿子，吴璥来到前厅的前面，见六七个狐狸笼子摆在那里，心里高兴，便仔细地察看起来。家人吴二走上前来道：“八月末，刚换下毛，从长白山的顶上捕来，比过去的好。”

    吴璥道：“你辛苦了，剥皮和熟皮的人都找了吗？”

    吴二哈着腰道：“找到了，是全北京手艺最好的。”

    “我就要最好，银子可以多给他。”

    说罢进了客厅，吴二跟上来道：“老爷，这全狐已经购回，小的想，是不是到苏州去一趟购点……”

    “什么？”

    “老爷有所不知，其他的河道官员，其穿着必苏杭绸缎，每季自定花样颜色，使机另织，一样五件。这些下官尚且如此，老爷身为河督，难道穿着就差于他们？”

    吴璥道：“穿着不要太讲究——那是外表的东西，惹眼。虽然长白山顶上的活狐狸十分贵，但穿在身上确实轻暖柔软，其毛刺目不疼，且并不太惹眼，如今谁没有狐皮衣服？可是定做的苏杭绸缎就不同了，我又不是不知道他们的那些勾当，但我身为河督，眼红的人多——”

    “小的懂了。”。

    此时天已傍晚，吴璥出前厅来到后堂，屋中蜡烛已经点燃，吴府和大大小小的河官的家中一样，宅内纯用蜡烛。吴璥正在看几件玉器，其中的一件名“待月西厢”，正方形，高宽各一尺五寸，中雕一厢房，窗外竹影摇花，窗内雕二女，栩栩如生。一女抚颊侧首，满面含羞；一女指点窗外，面带调皮，二女栩栩如生，真是呼之欲出。最好的是，二女面如桃花，细眉如黛，皆玉石天然之色。吴璥正摇首赞叹这件鬼斧神工的玉器，家人喊他去用膳。案上摆了满满一桌，尝了几道菜，喝了一碗羹，吴璥放下金匙、玉碗、象牙筷子来到书房。书房内，碧玉盆景红珊瑚树、骨扇玉扇，等等等等各种珍奇珠玉，真是琳琅满目，应有尽有。吴璥还没坐下，吴二来到书房道：“老爷，小的当年随老爷在扬州时，结交了一位朋友，是个戏班的班主，很是豪爽，很是义气。他很想见老爷一面，如今特先拿来一件东西孝敬老爷，让小的转奉……”说着，吴二从袖中拿出一件东西来。

    吴璥的眼睛直了，好久才喘出一口气，他不敢相信是真的，以为是在做梦：眼前有这么好的东西。他定了定神以后，马上攫过来，像捧着刚出生的娃娃似的，生怕弄疼了它。他的手里捧着的是二块玉环，一块洁白，上饰浪花之形，一块青中染以墨色。两块肉好（孔径与宽边）若一，吴璥不忍释手——这绝对是春秋珍品啊！

    “好！让他来见我。”

    “小的明天就让他来见老爷。”

    次日，吴二领进来一位中年男子，袅袅婷婷地来，双目蕴春，眉梢含情，一看便知是优伶出身。到了吴璥跟前，双膝跪倒，说道：“扬州姚亦奇拜见吴大人。”出语温柔婉转，如莺歌燕语。

    吴璥道：“请坐。”

    姚亦奇又袅袅婷婷地站起来，从袖中取出一个匣子道：“小人没有什么好东西奉送，这几颗珍珠，还请大人吴老爷不嫌粗陋。”说罢把匣子放于案上。

    吴璥虽年逾花甲，却满面红光，二目朗朗，精力充沛。据他自己说，这是学当年和珅吃珍珠的结果。此时一听说匣子里装的是珍珠，便情不自禁地解开锦囊，揭开匣子。顿时，一团耀眼的白光刺目而来。吴璥心中大喜，匣内的十颗珍珠，个个硕大无比，哪一个也要几千两银子呀。吴璥把匣子放下道：“劳班主如此破费，本官实在不好意思。”

    姚亦奇娇滴滴地道：“小人今后还望大人照应，这些许礼物，实在微不足道。”姚亦奇的那手指和眉眼一齐比划着，说得吴璥直痒痒。

    吴璥道：“班主来得正好，本官正要组建梨园。你想，拜祭河神要演出，庆祝安澜要演出，大坝合拢要演出，等等，戏班是不可缺少的。你既是班主，正是在行的人，这组建梨园的事就交与你了吧。明天本官拨与你五十万银两，到扬州苏杭一带多买些优伶歌妓。”

    姚亦奇大喜过望，他本想在河工工地能带着班子演戏而不受干扰，并希望吴璥带官员们能光临他们的演出，没想到来到这里，就给了这样一个肥美的差使，竟给了五十万两的银子购伶买妓！

    姚亦奇随即跪在地上道：“大人对小人如此栽培器重，小人就是大人的小黄鹏鸟儿，小鹦鹉儿。”说着那眼睛屡屡地向吴璥闪着春波。

    吴璥浑身躁热，连忙走向前抓住姚亦奇的手，把他扶起来道：“你言重了，言重了……”吴璥的两手不住地揉摩着，……

    姚亦奇道：“我的徒弟儿，我买的歌女伶儿保准让大人满意。”

    吴璥道：“有你这样的师傅，定会有好样的徒弟，定会有好……好徒弟……”

    吴璥虽尚在北京，河南大工尚未开始，马营坝工地早已馆舍林立，商肆栉比。各种玉器钟表，各种珍玩，各种皮货绸缎，各种士特产，应有尽有，无物不备。优伶戏班，男娼女技，蝇集蚁聚。市井人等，更是趋之若骛，马营坝土地俨然成了一座真正的繁华的城市。当然，其他的几处工地，也如同集镇一样。吴璥出北京来到黄河岸边，一一地巡查，最后才来到马营坝。

    马营坝工地到处彩旗飘扬。鲜红的毡子铺了一里多长。吴璥从轿中出来，走在毡上，向两边如潮水般的人们挥手致意，两边掌声雷动，欢迎声震天动地。

    红毡的尽头，搭了一个高台，高台上全用红毡铺着，高台周围遍插大旗。高台的正面的上方，架着一个巨大的横幅，两边垂下赞颂的对联。上面的横幅上写道

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