金鱼鸭掌上；第五道，用清汤、料酒、盐、玉米粉在锅中调匀，淋上鸡油，倒在菜上——这样就做成了这道菜。”

    大家的眼光和筷子一齐扑向“金鱼鸭掌”。

    一个官儿在狼吞虎咽后道：“总督大人也一定会其它菜了。”

    另一位连忙说：“哪能不会——今后诸位到我们那去，就吃满汉全席——让总督大人把其它菜的菜谱说与我们听听。”

    “对，就吃满汉全席。”

    “就满汉全席。”

    殿内廊下坐满了人，其中虽不乏捐官出身，但大多是真正的孔孟之徒、圣贤门生，此时早抛弃了那份斯文，殿内外筷子飞舞，笑语声喧。

    正当大家都兴高采烈的时候，突然，黑暗像魔鬼一样把紫禁城包裹了个严严实实，也把北京城包裹了个严严实实。宴会上的王公大臣、封疆大吏、外国使节等，都像猛然间掉进了无底的黑沉沉的深渊之中，被恐惧攫住。

    乾隆六十年大年初一发生了日全食，大家的心中都起了无名的恐慌、不祥的预感，大家想起这个冬天是这样寒冷，乌鸦被冻死了，树木被冻死了，北京城的大街上天天到处都有冻死的人。昨天，大年三十，安南的使者竟被冻死在会同四驿馆内。

    乾隆的内心也被不祥的阴云攫住，极度恐慌不安，对身边的和珅道：“朕治理天下有什么失策吗？”

    和珅答道：“皇上建亘古未有之宏业，怀柔天下，武功十全，万民敬仰，天下归顺，哪有什么失策？”

    乾隆道：“据天监官奏报，十五还会有月食，朕正为此担心，担心国家有刀兵之事。”

    和珅回道：“万岁，一月之内，朔望日月食共出，确是刀兵之象，但此兵事必出现于国家一隅，待大军到时，其星星之火即可扑灭，实瞬息间事。自汉迨明，其事屡验，皇上不必担心。我朝也发生过这类事情，五十一年，朔望剥蚀，万岁记得当时是林爽文跳梁台湾，待福康安大军一到，海疆即刻平靖，我大清反比以前更稳固了。”

    一席话说得乾隆的心里宽松了许多，而此时光明复又照临大殿，紫禁城仍旧沐浴在阳光之中，乾隆的心里也亮堂起来。他端起酒杯，离开龙座，向大家祝酒，保和殿内重又充满了欢声笑语。

    宴罢，乾隆帝来到乾清宫，一种不祥的预感总是萦绕在他的心头。皇帝想：是该归政了，六十年前我向上天许下的诺言，现在要实现了，在自己归政之时，总不能给嗣皇帝留下什么负担吧。于是乾隆帝下诏普免各省应征钱粮，这是乾隆帝第三次，也是最后一次普免天下有漕钱粮。

    出了乾清宫，乾隆帝来到隔壁的养心殿，和珅和福长安紧紧地相随着。养心殿位于乾清门以西，遵义门之内，在一个三合式的院落中，坐北朝南的便是养心殿的正殿。

    和珅看乾隆帝的表情举止与别日不同，透着奇怪。在以往，虽然他一生都少言寡语，但乾隆帝每当处理重大的军国大事，总要说点轻松的话题，甚至引和珅说些市井笑话，而和珅也总能讲得俗中有雅，引得乾隆帝捧腹大笑。可是今天，乾隆帝从乾清门出来到养心殿，一路之上眉头始终没有舒展开，步子迈得沉重，连痰也吐得少，所以自己并没有像往常一样要给他拿着痰盂。

    到了养心殿正殿，乾隆并没有坐下，也没有躺在软榻上，而是来来回回地在殿内的窗前踱着，他在看什么？他在想什么？今天，和珅身上直发冷，多年来哪有和珅揣摩不透的事情，可是今天却一点也看不出头绪。

    乾隆帝终于坐回御座，但马上就又站了起来走到东边的暖阁，在那里并没有停留随即又迈步踱进西边的暖阁。这个地方是多么舒适啊，六十年了，乾隆帝整日在这里饮食起居，可是不久，他将要离开这里，离开这个养心殿。他不由想起从三十八年起开始修造的宁寿宫，宁寿宫早已完工，那里有一个养性殿，完全是仿造这个养心殿建造的，一年后他就要离这里而住在宁寿宫里。虽然养性殿的建筑、摆设乃至每一个细节都完全与养心殿仿佛，但是——乾隆帝继续在殿内转悠着，往南望去，那里是国家的中枢——军机处；往东望去，乾清宫只有一墙之隔；而养心殿的北边，正与内廷相接。这里的环境，这里的地理位置是多么优越啊。多少年来他在这里召见王公大臣、六部九卿，引见官员，会见使节；六十年了，这里的一窗一几、一字一画、一草一木，他都是那样熟悉，那样的依依不舍。六十年了，他就要告别这宵吁寝兴的养心殿而移居到宁寿宫中，乾隆帝感到一阵迷茫。……可是，无论如何，明年一定要禅位归政，现在归政的事应该按部就班地尽快落实了。

    正月十四，湖广提督刘君辅的奏折送到了军机处，奏折曰：

    “黔省松桃厅属大塘苗人石柳邓，聚众不法，恐窜入楚境，已带兵堵截。据镇篁游击田启龙等禀称：侦闻永绥厅属黄瓜寨苗人石三保纠众抢劫，由永绥之黄土坡及凤凰厅之栗林，烧毁民房，杀毙客民，现在竭力保护城池等语。臣恐石三保等，或与大塘苗人勾结，檄派永靖辰沅常德兵千四百名，速赴凤凰栗林处听用，臣带本标将弁及战兵六百名，前往办理。”

    和珅见到奏折大惊，心想，这几天皇上正忧心忡忡，此时如把这道奏折递上，元宵佳节里哪还有欢乐，把这个奏折压下一天再说。

    正月十五，乾隆帝前往圆明园山高水长殿前观看焰火，一路行来，但见北京城各处，无论衙署、庙寺还是商号民居，都悬挂上各种纱绢灯、玻璃灯、明角灯，上绘各种小说戏剧图画。圆明园各处也都挂着各色绢灯及玻璃，另有人物灯、鱼龙狮象灯，用冰冻成的山石人形、奇花异草灯，冰内点燃红烛，真是晶莹剔透，光彩夺目。

    到了山高水长殿前，皇子皇孙、蒙古王公、文武大臣、各国使节等俱都坐定，皇上赐宴后，进行歌舞表演。此时山高水长殿前火树银花，争奇斗艳，笙歌聒耳。恰在这热闹非凡的时候一块黑色的云魔“吃”向那一轮明月，顿时黑暗笼罩着大地，可这黑暗却更显出圆明园的光华灿烂。不一会儿，山高水长殿前及殿上殿下的华灯俱灭，只见黑暗中有一人在场内的烟花架上点燃一个炮仗，立时火星往四面泼洒开去，突然间一片红光跃起，带着一道火帘窜到二丈高时突然停下，变幻着红黄、绿等各色火焰组成的图案。这一道火帘刚要燃完，陡然间火帘中又有一片红光腾空而起，在天空中变出一个五颜六色的大花篮。花篮刚要暗淡，只听一声惊天动地的暴响后，花篮变为一座灿烂的城楼。城楼很快燃完，突然又是一片红光散开，在黑暗中写出六个大字：“皇上万寿无疆。”此时一个又一个烟花炮仗被点燃，千万团耀眼的火焰腾空而起在天空中幻化出五彩缤纷的图案……

    和珅喜笑颜开，向皇上指点着：这是水浇莲，那是金盘落月，一会儿是线穿牡丹、花盆、二踢脚、麻雷子、飞天十响等等，一会儿又是葡萄架、珍珠帘、长明塔、五谷丰登等等，最后一火烟火盒子更是幻出奇妙的景象来：烟花先呈明月帘，后呈灯笼锦，最后变幻出七个五颜六色的大字：“午夜漏声催晓箭。”七个字字大如斗，火焰荧荧，良久方息。

    和珅道：“万岁，这正是此时无月胜有月啊。”

    乾隆道：“这是人定胜天啊。”

    正月十六日，乾隆帝早早来到勤政殿内。圆明园沐浴在晨曦中。乾隆帝的心情舒畅起来，日食和月食带来的阴影已在心头消散。和珅见皇上心情好转，于是奏道：“万岁，奴才接到奏报：今有贵州钢仁府大寨营苗民首领石柳邓造反作乱，湖南永绥厅石三保、凤凰厅吴半生及吴八月等各寨苗民纷起响应。”说罢把湖广提督刘君辅的奏折呈与御览。

    乾隆看罢，既没有吃惊，也没有愤怒，谕示道：“贵州湖南等处苗民数十年来甚为安静守法，与民人分别居住，向来原有民人不准擅入苗寨之例。今日久懈驰，往来无禁，地方官吏及该处土著及客民等见其柔弱易欺，恣行鱼肉，以致苗民不堪其虐，劫杀滋事。迨至酿成事端，又复张皇禀报。看来石柳邓、石三保等不过纠众仇杀，止当讯明起衅缘由，将为首之犯拿获惩办，安抚余众，苗民自然帖服，何必带领多兵前往，转致启其疑惧，甚或激成事端。是因一二不法苗民累及苗众，成何事体？”

    和珅当权后，贪污公行，腐败丛生，官吏们只知搜刮，欲壑难平，汉民已苦不堪言，苗民较腹地尤为鱼肉。苗民居住于湘黔山中，环以凤凰、永绥、松桃、保靖、乾州各城。官民营泛相望，“其驭苗也，隶尊如官，官尊如神”。乾隆诏谕处置苗民的办法确为中肯。

    和珅不知乾隆如何知道苗民的事情，心下疑惑。可是对这次苗乱却不能按照乾隆帝的意图去办，因为和珅的心中正打着他的如意算盘，他要让和琳有立功的机会，趁机把军权捞到手。多年来在朝中和珅虽为第一权臣，可是名份上总是比不上阿桂，阿桂安定回疆，扫荡大小金川，镇压甘肃新教，屡立战功，军中上下莫不景仰，其在军中当然是一言九鼎。阿桂老而归朝，但国家重兵又为福康安领有，福康安与福长安虽为亲兄弟，但他是阿桂属下，不像福长安一样受和冲节制，反而看不起和珅并鄙夷和珅。这样，和珅虽握有京城的军队，担任卫戍北京的重任，位在九门提督，但与福康安的大军比较起来则不可同日而语，现在借苗民起事正好可让和琳带兵前往镇压，让和琳受封赏而从福康安手中夺取一部分军队。

    哪知乾隆帝虽明知苗变真情，却怀着与和珅同样的想法。乾隆想：自己年事已高，这福康安可是自己的亲骨肉啊。这一点又不能明讲，只能让他立下大功，在朝中有威望才可以永远“福”且“康”且“安”。

    过了两天，和珅奏曰：“苗贼势大，不能养痈待患，应急征剿之。”

    乾隆遂谕：“逆苗聚众不法，必须痛加剿除。福康安迅速到彼，相机剿捕。”过了两天又谕：“和琳速赴酉阳驻扎，孙士毅赴川暂代和琳四川总督职务，设和琳有需要带兵策应剿捕事宜，孙士毅兼办军需，期多一人，多得一人之益。”

    和珅一心只想封拜其弟和琳，哪管他什么苗民百姓的死活，而此时的乾隆也正要封赏福康安，遂与和珅想到了一起，大开屠戮。

    和珅与乾隆果然都如愿以偿，没过多少时日，征苗前线捷报频传。于是福康安一赏三眼翎；再赏由公爵进封贝子；三赏貂尾褂；四赏其子德麟副都统，在御前侍卫上行走；五赐御服黄裹元狐端罩。和琳，则一赏双眼翎；再赏一等宣勇伯爵；三赏上眼貂褂；四赏黄带；五赏加太子太保，赏元狐端罩。

    乾隆帝忙着封赏的同时，也在暗地里筹划着另一件事——周甲归政。日子飞快的过去，夏天已到季尾，乾隆的内心也逐渐地忧急起来：难道我真的归政？难道我真的老了？

    圆明园四十景中，乾隆特别喜欢“万立安和”，它建筑在湖泊之中，四面有桥，整个建筑呈“＋”形。乾隆喜爱这里的重要原因，就在于这里正中的房屋内特为辟出了一座“镜殿”，镜殿只有前后两道出人的门，并无平视向外的窗；只有仰望可窥苍穹的天窗，再没有可望见其余东西的一点缝隙。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，只要坐在镜殿中央的宝座上，无论向哪一方望去，前后左右的景象都逃不过眼底。乾隆以为，在这里做任何事都不怕有人窃窥偷听。

    一束阳光从天窗照射下来，是那样眩目，乾隆又回到现实，往四周看看，周围空无一人，镜子只有自己。他多想回到过去啊。可是最近几年临幸女人时，已感受不到年轻时的那份惬意，现在坐在这镜殿里回想着过去那美妙的往事，要享受过去的那份欢乐的愿望更加强烈了。“福安——，福安——”

    “奴才在。”福安颤颤微微地来到跟前，刚要跪倒，被乾隆拉住。

    “你跟随朕已有五六十年了吧。”

    “奴才十三岁刚入宫就受皇上恩宠，如今奴才已逾古稀了。”

    “你是朕的贴身内侍，你说朕老了吗？”

    “万岁并不显老啊。”

    “真的吗？”

    “奴才说的确实是真心话，皇上虽八十多岁，实际上看上去比奴才还要年轻十多岁。”

    “福安，朕上次巡江南时，江宁织造送的二个宫女，你把她们宣来。”

    福安的三角眼里，突然放射出一束晶芒，仿佛自己的精神也为之一振，道：“皇上，只要心不老，人就年轻，人是否年轻，首先要看心里面。”说罢转身去了。

    福安当然知道乾隆年轻的时候在这镜殿中演出的风

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