人冒充皇上传她来，但就是为了要她的小命吗？要知道，一个贵人落水而亡，实在可大可小。

    “孙大人，这么晚了，您怎么还在宫里？”玉莹陡然生出一种不好的预感。

    “臣是奉了皇上的口谕，到这儿候着的。”孙白杨也是一头雾水。

    然而，玉莹听了他的回答后，却是浑身一凛：原来，这竟是个圈套，还如此恶毒。

    推她入水，不是为了要她的命，而是为了恰好让孙白杨救她。如此一来，夜半无人，他们孤男寡女，又是衣衫不整，在这宫里死是不打紧的，最怕的就是名节被污。

    好一个董佳尔淳，三番四次来暗害我，这一回用心竟如此险恶，我侯佳玉莹不会善罢甘休的。

    为什么说一定是尔淳干的？太简单不过了。目前在这皇宫之中，如妃失势，皇后还在扶持她，别的妃嫔再笨也不会得罪她这个正得宠爱的贵人，除了尔淳还有谁呢？

    玉莹暗暗打定了主意，可孙白杨还是不明就里：“贵人，到底怎么一回事？”

    “孙大人，一言难尽。”玉莹看着他，歉疚地笑了笑，明白是自己将他连累了。

    话音刚落，熙攘的人声由远及近，不多时玉莹和孙白杨就被一干宫人围拢了起来，领首的正是皇后的心腹雪娟。

    “莹贵人，孙大人，夜半无人两位怎会在御花园中？”雪娟的脸上并无戏谑之意，玉莹立即猜出了皇后的心思，心中已经有了盘算。

    孙白杨之前还不明白，现在见到这番情景，也料到是有人陷害莹贵人所布的一个局。

    只不过，宫妃之间的争斗向来血肉模糊，何苦将他一个不相干的人也牵扯其中？孙白杨不由苦笑。

    “孙大人，外男无传召不得入内宫。雪娟奉皇后之命调查此事，或者这其中还有什么隐情，但奴婢如今也是职责所在，便只好依照规矩行事了，还请见谅。”

    雪娟一挥手，就有几个宫人上前将孙白杨带了下去，不过考虑到他四品院判的身份，整个过程中还是很客气的，约摸皇后也曾嘱咐过，毕竟还要考虑到孙清华的关系。

    从始至终，玉莹都不曾为孙白杨辩白一句，因为她知道现在多说反而为他带来麻烦，还不如静观其变。直到他们离开，玉莹才转眸看向雪娟，冷定地说：“劳烦雪娟姑姑带我去见皇后娘娘吧。”

    雪娟见她一派泰然处之的模样，也是一愣：“好，请贵人随我来。”

    储秀宫里正是灯火通明，宫人随侍两侧，皇后端坐在中间，依旧是雍容华贵。

    跨进门后，雪娟先上去附耳跟皇后汇报了情况，玉莹注意到她的视线时不时扫过自己，嘴角却挂着一丝莫测的笑容，也不知是什么意思。

    玉莹不管那么多，先定了定心神，甩帕福了福身道：“皇后娘娘吉祥。”

    皇后也不叫她起来，精致的犀角镶金护甲套轻轻刮过手炉，发出刺耳的嘶嘶声，在鸦雀无声的屋子里显得格外阴冷：“玉莹，今晚本宫接到匿名信，告发有后妃红杏出墙，私会情郎。好巧不巧，雪娟又看见你与孙白杨在一起，你作何解释？”

    玉莹面无惧色，迎向皇后探究的目光，不紧不慢地回答：“回娘娘的话，玉莹是受人蒙骗才会到御花园来的，还望娘娘明察。”

    “哦？”皇后故作不解，端起茶碗浅抿了一口，“你且说来让本宫听听，是否有所隐情。”

    玉莹又是恭敬一拜，将来龙去脉仔细地禀报了一遍，听到假传圣旨之处，皇后几不可觉地皱眉，玉莹却没有错过这些细节。

    说到最后，玉莹已经跪在地上，眼中似有光点闪烁，但又是隐忍不发，有些委屈地说：“玉莹修了几辈子的福气方能得到娘娘垂怜，如今还未报娘娘大恩之万一，玉莹怎会干出这种糊涂事？玉莹在宫中无依无靠，这次是入了小人的圈套，还求娘娘明鉴。”

    皇后沉默了半晌，低低地叹了一句：“你先起来吧。”

    玉莹心中大喜，暗道自己之前的猜测果然不错，皇后还想用她的年轻貌美在拴住皇上，从而彻底斗败如妃、牵制尔淳，所以定是有心要放她一条生路。

    心念电转，想起尔淳那副楚楚可怜的嘴脸，玉莹狠狠地掐了一下掌肉，自觉之前都想得太天真了，自己不去找别人麻烦，麻烦还是会找上门来，还不若掌握主动。

    既然是如此，那你也不要怪我，尔淳。

    “玉莹，这后宫之中人心险恶，你单看这一次，知道自己错在哪儿吗？”皇后一瞬不动地盯着她，语气冷肃，“皇上传召，自是汪福寿亲自来，怎会托个不知名的小太监？安茜也是老人了，这次竟也如此大意。”

    玉莹明白皇后是在敲打自己，借着这件事让她彻底靠拢，便装作被惊吓的样子，讷讷地问：“是，是玉莹疏忽了。要不是娘娘提点，玉莹还没想到这层。”

    “人心叵测，你须多长个心眼。”皇后见她震惊地张大嘴，刻意放柔了声音安抚道：“这回也让你明白了些，下次要小心才是，本宫不会亏待了你。”

    玉莹察言观色，自是明白她这一擒一纵，就是想彻底收服自己，于是温顺地答了话：“玉莹一切都听娘娘的。只是有件事，玉莹不知当讲不当讲。”

    皇后看她欲言又止，一把挽住了玉莹的手腕将人扯到前面，声音更柔和了：“讲出来让本宫听听，才知道是当讲的，还是不当讲的。”

    “玉莹刚才掉入池子前，似是听见了承乾宫白兰的声音。”玉莹偷觑了皇后一眼，果真见她眼色微微有变，故作吞吞吐吐地说，“玉莹本也不敢多揣测，只是当时住在承乾宫时，尔淳有段时间每日都闭门谢客，玉莹顿觉有点古怪。直到，直到——”

    “直到什么？”

    皇后拽着她的手猛地用劲，玉莹感到腕上一痛，知道她是有些心急了：“玉莹大着胆子推门往内一瞧，原来是尔淳的哮喘发作了，却又不想让人来看。”

    玉莹刻意顿了顿，凑近了皇后的耳根子，压低声音道：“娘娘，那日恰逢天牢的那位大人坏了事。”

    手腕再度一紧，又莫名松开了，玉莹观察到皇后的眼中划过一丝得色，转头立马对雪娟吩咐了一句：“去，给我把承乾宫的白兰找来。”

    玉莹不再言语，只是低头站在皇后身边，敛去了唇边浮现的冷笑：尔淳啊尔淳，这次我也来一回借刀杀人，你也尝一尝这种无助的滋味。

    第十六章 借刀杀人计

    走进承乾宫内室，就会发现整个屋子里香烟缭绕，宛如海岛中的云山仙境，再近些会看见中间安放一座三塔佛龛，里面供着一尊明洁雅慈的玉雕观音。

    此时此刻，尔淳正虔诚地跪在蒲团上，双手合十，右手上还挂着一串佛珠诵经，低眉顺目的样子与往日判若两人。

    “小主。”白兰一踏入这间内室，就会自觉地放轻脚步，唯恐打扰了贵人诵经。

    “怎样？”捻着木佛珠的拇指顿了顿，尔淳仍是闭着眼保持原来的姿势，低声问道。

    白兰凑近了些许，俯下身子向她回禀：“小主，如您所料，莹贵人落水后由孙大人救起来了。”

    屋里静了一瞬，方才听见一声极轻极轻的喟叹：“都无碍吧？”

    白兰偏头看了看她，发觉原本紧闭的眼睛已经完全睁开，便摇了摇头：“孙大人和莹贵人没事，不过应该是受了点寒气，现在被皇后身边的雪娟带走了。”

    “知道了。”尔淳再次闭上眼，缓慢地捻着一颗颗的佛珠，指腹摩挲着佛陀雕刻的纹路，这样才能让她起伏不定的情绪安稳下来，“你下去吧。”

    白兰关上内室的门后，尔淳抬起头望着那尊永远慈善祥和的观音，心里一阵的悲悯和发苦：如果神佛真有灵性，何时能救一救她们这些整天苦苦挣扎的人？

    中堂大人如今深陷囫囵，义父徐公公也还牵累其中，中堂大人的家眷因着十公主的关系暂时没有危险，但谁又能保证这位面慈手狠的皇帝，会不会再次追溯株连？

    关于自己的价值，尔淳一直都很迷茫。

    尽管义父说过，多年来授以声色都是为了能保住中堂大人的地位。然而，据她数月来的观察，嘉庆帝除了喜怒不形于色之外，还是一个心性极为坚韧的人，恐怕不会轻易听信枕边风。

    假如说，美人计对皇上来说根本不管用，那么她和死去的淑宁、沅淇，存在的价值又是什么？而且连处心积虑去谋害玉莹，好像也变得没有了意义。

    观音娘娘，求您告诉尔淳，究竟怎么做才是对的，究竟要如何才能让内心平静？这样提心吊胆、害人误己的日子，实在是把人逼得快要发疯了……

    刚念了几句佛经，烦躁的心情稍平息了点，不料内堂的门霍然洞开，用力之大让两扇木门发出了沉闷的声响，也让尔淳的心头猛地一颤。

    “淳贵人，皇后娘娘请您去储秀宫一趟。”雪娟的眼神中不掩锐利，冷冷地说。

    闻言，尔淳禁不住一怔，心知肯定是出了什么事，但面上还是不能表现出来：“多谢姑姑传话，有劳姑姑带路了。”

    来到储秀宫的时候，尔淳一眼就望见了跪在皇后座下的白兰，高悬的心瞬间沉入了深渊，她只能靠紧紧地攥住手中的丝帕，来掩饰心中的慌乱和无措。

    再走近了几步，尔淳屈身向端然正坐的皇后行礼道：“给皇后娘娘请安。”

    “尔淳，你可知罪？”皇后的目光原来还算慈蔼，不料却在骤然间变为狂风暴雨般的严酷，如此直白的质问也让整个储秀宫的气氛一下子冷了半截。

    “回娘娘，请恕尔淳愚鲁，不知所犯何罪？”尽管嘴上说着不知犯了何罪，但是尔淳依旧是跪了下来，神情却仿佛是恍然不知发生了何事。

    “不知所犯何罪？”皇后重复了一句，端起雪娟递来的茶盏，霍然向尔淳的面前砸过去，一只矾红三清诗茶碗就这么被摔得粉碎，飞起的碎片险些扎进了她的手臂。

    尔淳的脸色开始发白，人越发恭敬谦卑地伏在殿上，额头完全触到了冰凉的地面：“请娘娘息怒，尔淳罪该万死，不知做错了什么让娘娘如此生气？”

    “好一个董佳尔淳。”皇后怒极反笑，一面冷嗤道，“设局诬告，谋害宫妃，你还有什么话好说？”

    “娘娘，臣妾冤枉。”尔淳磕了一个头，泪眼朦胧地抬起脸说，“尔淳被皇上罚禁足半月以来，再没有踏出承乾宫半步，如何谋害莹贵人？”

    犀角镶金护甲套抵住了她的下巴，尖锐的甲套几乎刺破了皮肤，尔淳被迫将视线抬高与皇后平视，那一双深邃精滑的凤目里，正有一丝得逞的笑意：“本宫有说过，那个被谋害的宫妃是莹贵人吗？”

    话音掐断，尔淳不由身心俱震。她知道这次皇后绝不会轻饶，可到底是白兰出卖了她，还是小麟子出卖了她，抑或是玉莹在背后搞的鬼？

    皇后见她无法言语的模样，嘴角的讽笑更盛了，转眸看向了跪在一边早就哭成泪人的白兰，刻意放缓了语速：“下作的东西，竟敢谋害起主子来了，幸而还存着几分良知，才罪不至死。来人啊，给本宫拖下去，重责三十大板。”

    耳边充斥着白兰哭喊的声音，尔淳并不是

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