两位姑娘喂！”妇人高嗓招呼了过来。“眼看天就黑了，可不能再耽搁工夫了！”

    霍阳也上了马：“前路漫漫，霍阳与扶姑娘结个伴如何？”

    扶襄但笑不语。路不是自己的，她无权干涉。

    两日后，这队商旅到达阙兆境内，扶襄与诸人道别，霍阳竟随了过来。纵然她纵马扬鞭，她也能齐头并进。她有意露宿荒野，她亦不介意以草为席篝火烹食。

    想来，霍美人没有知难而退的打算。

    “好罢，霍姑娘为何而来，扶襄洗耳恭听。”

    阙国信安郡，扶襄投宿客栈，洗漱过后到楼下用膳，临窗桌上两荤两素一汤两饭热香诱人，桌前美人头戴帷帽，手托雪颌，怡然以待。

    于是，她施篱然在另一畔落座，执著将睽违了许久的一餐饱食喂入肚腹，又饮下一盅消食的热茶，开口问。

    霍阳一双黑色琉璃般的美瞳内迅即盈现了浓浓怅惘，幽幽叹息道：“我只想知道他到底为什么喜欢你。”

    十六、美人霍阳意踟蹰（下）

    “你到底为什么非她不可！”左丘无倚虎目眦瞪欲出，握拳嘶吼。

    这是他长至今日，第一次向兄长起怒。

    一直以来，年长四岁的左丘无俦在他心中都如巍峨高山般的存在，他仰望，追随，崇拜，且舍命相护。在而左丘无俦也从未让他失望过，慎思远虑，睿定冷静，处变不惊，谋定后动，带领他，带领左丘家，带领云国，度过荣盛表象下一次又一次的危厄。然而，眼前的兄长，不是那个人。

    眼前的兄长，为了一个女子，置左丘家不顾，置云国不顾，撇开大军孤身犯险，深入异国腹地……这般的鬼迷心窍，这般的儿女情长，不是左丘无俦！

    “你甚至中了她的暗算，如果她再狠一点，我此时见得怕是左丘家主的尸体！”

    灯光下，面对失控的二少，左丘无俦面若平湖，又眸内宛若浓墨晕染，是不见底的黑暗。

    “如果小弟没有找来，你是打算为了她找上莫河城么？走到异国的都城，任左丘家主有三头六臂，届时还不是任人宰割！”

    左丘无俦忽低笑。

    左丘无倚不得其法，俊脸胀红，大喊：“大哥！”

    “想不到有一日我也领略了二少的怒气。”

    “我……”左丘无倚有些气弱，仍逞强硬声道：“除非大哥打死我，否则不管怎样，我都不会让大哥为了一个女子冒恁大的危险！”

    “为了一个女子……”他无法告诉这个维护自己甚深的兄弟是为了哪一个女子，那事若是成真，将是左丘家门楣上污迹。何况，他又何尝确定了到底是为哪一个。那两个女子，都对舍他而去毫犹豫……

    “大哥，回去罢，我不想说天涯何处无芳草，但她不值得大哥为她做到这个地步。”

    不值得么？除了自己，谁有资格替他判断值或不值呢？但，无倚有一点还是说对了，他不该凭着一腔意气孤身犯险。将捏在指间的银针收进袖内，他立起身形，道：“走罢。”

    “……走去哪里？”

    “回去。”

    左丘无倚大喜：“就是嘛，这才是大哥，银川奢家的千金才貌无双，才是大哥的良配。”

    他戛然顿步。

    “大哥？”别是这会儿工夫就改了主意罢？

    “奢家的女儿当真才貌无双？”

    “当然，三婶那样高眼光的也赞不绝口。”

    “好。”他扬起一抹浅笑，“回去后，本王卸去兵权，无事一身轻，就将终身大事给了结了罢。”

    自卸兵权的铺排早在日程，左丘无倚并不惊诧，让他愕然的是兄长的后一句话。婚事早已在谈，婚期则一延再延，这会儿要允了？

    “大哥真的要成亲？”

    “不孝有三，无后为大，是时候为左丘家开枝散叶了。”

    “对对对，对呢，大哥这样想就好，这还真是天涯何处……”

    “阙国的公主若是允婚，你也把亲成了罢。”

    什么？二少瞠目。

    “左丘家人丁兴旺，没道理到我们这一代给凋零了去。”这话的尾音还在二少耳根飘荡，左丘家主已走出小院，跨上玄风。

    “大哥……”你真的如此喜欢那个扶襄，喜欢到对阻扰你去寻她的小弟痛下杀手？

    左丘无倚心中升起几分牵强的哀怨，但也有纠结着几分着急的不安。兄长的眼神，过于平静了，若非决绝后的释然，便是怒到极致的隐忍。他与扶襄没有深交，没必要为她惹火左丘家主的后果忧心忡忡，可是如果这代表着兄长不会就此斩断与那个民国细作女子的牵葛，谁能预料今日的事不会再度发生？

    那个女子，或许不能留了。

    十六、柔情一腹为君付（上）

    阙国。天歌城。

    百乐宫内，叶国来使方去，阙王当即将两位爱女传来，出示叶国国书，尽述叶使来意。

    虽有叶王的洋洋洒洒一纸国书，叶使的侃侃而谈舌粲莲花，一言概之，无非是“联姻”两个字。

    叶王为本国太子向阙国二公主求婚，以固两国边交，为示诚意，亦愿将亲妹沈姜嫁与阙王。

    “叶王年过而立，太子年有十二，亘夕十六岁，与其许一个虚缥缈的太子妃之位，为何不聘亘夕为后？叶国王后之位已空置多年了不是么？”

    “姐姐在说什么？”长姐的就事论事，令二公主勃然变色，“你们讨论得是亘夕的婚事，不是民间的一桩买卖，太子妃之位也罢，王后之位也好，亘夕都不要！”

    穰常夕脸色平淡，问：“亘夕想要什么呢？”

    “要一个情投意合的人！”

    “哪里有这个人？”

    “总会遇上。”

    “好，我送你去遇上。”

    阙王拢起苍眉，“你们姐妹在说什么？有什么是父王不知道的么？”

    阙常夕释笑道：“父王知道的，前两日越国也发来求亲国书，对方是越国太后的义子伯乐侯越补之，三大公子之一，文武双全，少年英俊，是难得的和亲人选。当然，这和亲之事我们可暂不理会，就派亘夕出使越国，若补之公子能入亘夕的眼，自然最好，不能，只当一次寻常邦交出使也无不可。”

    银叶阁上左丘无俦的那项提议，姐妹两个默契地未在父王面前提上一字半语。穰常夕不说，是料定父王会动心，不想父王与小妹为此事产生分歧。穰亘夕不说，则是为了与心中的那个人赌气，阙国二公主尚没有不济到退而求其次。

    “亘夕意下如何？”

    “儿臣愿替父王出越国。”如果一定要站在强者的位子上，才能让那人看到那，她便让他好生看看穰亘夕到底是谁。

    几日后，穰亘夕作为阙王特使，动身往越国。出城的官道上，等在路边恭候特使仪仗通过的路人中，恰有乔妆等待的扶襄。

    她们擦身而过。

    “美人，能与你说的，我已经说过了，不能说的，任是你再缠下去也是不会说的。请问你还跟着本姑娘作甚？你该缠着的，是那人罢？”

    当日晚膳时分，扶襄又对身边人行规劝之事。解明明是左丘无俦的风流债，怎好像她在偿还？

    “他是想缠便能缠过来的么？”霍阳一声幽叹。

    “缠我能将他缠来？”

    “我需要知道你到底是哪里让他动了心。”

    “可有收获？”

    “看得越久，越是不明白。”

    真是坦白呢。扶襄抬手叫来店中伙计，加了两个菜以慰受伤的胃腹。

    “怪了。”霍阳以雪腕支颐，娇躯前倾，藏在乔妆后的妙目一番审估评量。“你从来没有担心过我会对你不利么？”

    “你会对我不利？”

    “也许。”

    扶襄浅哂：“纵算有，也要在真正确定了我是不是左丘无俦的心上人之后罢。你不像是个会在无谓者身上浪费时间的人。”

    霍阳颔首：“你很聪明，我一早便得悉了，只是世上聪明的女子不是你一个，单凭这一点，并不足以吸引左丘无俦。”

    “或者……”扶襄勾来茶盏细啜，蹙眉沉吟道：“我有法子使左丘无俦接你入左丘府。”

    霍阳好整以暇，“愿闻其详。”

    “你只须对他说……”扶襄俯首，窃窃私语。

    “仅是如此？”连各国的细作我单也不能让那人动容，这区区几句话便可以？

    “可是，你想试。”

    对，她想试。那个男人是她此生至今日最大的挫败，更是惟一让她愿意卸却骄傲潜心追随的男人，她不能错过任何机会。

    十六、柔情一腹为君付（下）

    “你，说的就是你，把这个端到上厅去，小伺候，今儿来得贵人可是大公主！”

    膳房门前，厨娘将一盘死不瞑目的肥硕桂鱼赫然塞到持帚经过的侍女眼下。那侍女与死鱼眼睛呆呆对望，嗫嚅道：“总管事说了，奴婢是杂役处的……”

    “什么这管哪管，今儿我管，后厨人手不够，你以后就到后厨干活了！”身材丰满的厨娘把菜脱手，即掉头奔进烟火两重天内忙活。

    纤弱的侍女扔了扫帚才勉强稳住了手，加入了上菜者的脚步。

    “听说整个天歌城内，大公主最爱来的地方就是咱们府。”

    “那可不是？咱们的老夫人是大公主的乳娘呢。”

    前方两侍女小声说话，后方侍女趋步跟随，络绎走进了酒暖菜香的前厅。

    “乳娘不用这么费心的，常夕来看乳娘，只是为了说说话而已。”面对渐满了膳桌的佳肴，穰常夕颇有些无奈。

    “知道的，知道的，乳娘知道。可乳娘更知道宫里的御厨们只会煮些大费周张的大菜，这些凉拌苦菊、蒜泥茄肉、苦瓜炒蛋的小菜你平日难得吃得上，看你唇泛焦红，眼里也有红丝，是心火过旺的症兆，定然是你整天为王上操劳为国事焦虑的缘故，多吃些清淡祛火的才行。乳娘是老了，若还有力气，这些菜哪用得着厨下来烧？”

    侍女又呈来新菜品，何府里的老夫人，即阙国大公主的乳娘，眉开眼笑道：“乳娘记得你以前最喜欢吃清蒸桂鱼，亲自教会了李嫂煮这道菜，就是为了你来的时候能煮给你吃。”

    “常夕岂不给乳娘添了麻烦？”

    “怎么能是麻烦？为你忙，是乳娘最高兴的。”

    “多谢乳娘。”在老人家的慈爱前，穰常夕神态松缓，笑语嫣然，俨然与外界所传的严谨持重的阙国大公主判若两人。

    “常儿前些日子订了婚，大婚定在几时？”

    “要看父王的旨意。”

    “常儿当今决定了么？乳娘记得你以前说过你爱上一个少年，他是……”

    “没了。”穰常夕笑意微涩，“不过是些小孩子的自以为是，早已经烟消云散。”

    何老夫人历经沧桑，又在宫廷待了多年，对这方世界的身不由已又岂是个不明白的，喟然道：“你向来都知道在做什么，希望在这事上也能通透。乳娘早在两年前便为

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