亲，对桓涉替换滕路早心存不满，给己朋诸将敬酒时，假意一个不慎便把酒尽数泼在桓涉前襟，还道：“啊呀，桓大人，这下可要开罪公主了，桓大人千万劝殿下不要动怒。”桓涉静立片刻，默然下了场。中书令杨师道亲任唱筹官，重新开局。

    一入场中，桓涉便知情势不妙，己朋诸将似皆受了由雄之意，并不配合他传毬送毬，眼睁睁就失了两筹。皇帝看得焦急，命内侍传旨：“首进毬及得筹最多者赏金百锭。”场上将官争抢更加激烈，纵骑穿插，交臂叠迹，桓涉鞠杖一挥正欲击毬入洞，由雄并驰而来竟堪堪将他长杖打断。

    李未盈在楼殿上看得大怒，“父皇，他们欺负桓郞太甚。”皇帝微微一晒：“无妨，他若这点气都受不了，还怎么在朝中立足。”却看桓涉忽然向唱筹官杨师道示意休停，下马走上殿来。“陛下，臣有个不情之请，请授臣节制己朋之权。”皇帝道：“哦，卿可知如此一来即便是三品将军亦须听你吩咐了？”桓涉答道：“较场如战场，眼下卫军一朋衹知各自争毬夺利，混乱无度，进退无章，臣既上了场便不愿败下阵来，还请圣上恩准。”皇帝应允了。

    桓涉召集己朋诸将官，先就将由雄逐出，另换了一名左骁骑府中郞将商略。由雄大是愤恚huì：“我是左府从三品将军，你竟敢逐我？”桓涉冷冷道：“由大人上了场不知调度，又一味欺压下属，败军之将，何来上官风度？多言无益，留下鞠仗离场。”对另外九人道：“圣上颁下赏格，原是激励之意，但若大家衹想着自己进毬领赏，便定是赢不了。涉先声明，绝不要半分赏金，不衹如此，无论谁进了毬，都要众人平分，但同样不用分给涉。谁人再敢为自己抢功，不听我调配，涉定当不顾情面逐他出场。”桓涉的顶头上司右府将军徐志鼓喝道：“子深奉旨而来，哪个不从就是违抗圣命。志一心听候子深差遣。”桓涉向他点点头，又与众人分析了敌我形势，拟划各人职守。

    桓涉甩了一把脸上的汗水，他前胸後背都已湿透，再加上由雄泼在前襟上的残酒也沤得难受，便索性脱了上衣，掷与一名内侍。卫军诸人向在京中养尊处优，鲜历征战，此刻骇见他一身累累伤痕，都不禁肃然起敬，两名刚脱了一半上衣的威卫府中郞将赶快重新穿好，简直都不好意思在他面前露出自己的细皮嫩肉。桓涉一跃上马，高持鞠仗直指雲天：“众将官，唯余马首是瞻。”

    长安卫军精神振奋，甫一杀入场中，便相互配合由桓涉先拔一筹。洛阳守军亦非等闲之辈，往往长安军带毬刚过中场，洛阳军便将毬劫走，另派专人盯守桓涉，常是两三骑将他左右围堵。桓涉遂也故作玄虚，看似前击却临毬一转，调转杖头将毬向後挥去，徐志接毬一记长击便又得一筹。眼见长安卫军便要将得筹扳平，洛阳军更加紧攻势，列开弧阵屏断长安军，护卫己朋击鞠高手崔兗yǎn带毬直奔长安一方鞠洞。桓涉喝了一声：“乐言、元法然！”二人大叫：“得令！”各带一骑突然径直冲击洛阳军弧阵，但有阻拦者便以鞠仗横扫，四匹高头大马挟势而来瞬时便将敌朋阵仗撕溃，崔兗大惊，商略趁机抢入他身边将毬击回己方，两朋遂又交织混战，厮杀一处。

    皇帝颔首，“长安卫军这一击倒颇有实战破阵的味道。”朝散大夫守中书舍人马周道：“陛下又添一名将才。”李未盈甚是骄傲，“桓郞胸中自有纵横韬略。”皇帝笑曰：“赛事未竟，诸君还须静心守候。”

    说话间洛阳守军又夺回鞠毬，崔兗鞠技高超，起毬後连续向高空挥击而毬不落地，场外喝采不绝。长安军无从截击，却看桓涉竟然摧马远袭，纵马一跃，骊驹四蹄极度腾跨，人骑凌空，他长仗奋然一击，天顶骄阳都似一颤，生生将崔兗之毬打将出去。楼殿上观者为之动容，纷纷起立鼓掌，连皇帝亦击节赞叹不已。乐言接毬传与商略，长安卫军终将洛阳守军逼平。

    场上鏖战，转眼巳时将尽，赛事且终，两朋都竭力再夺一筹，并骑撕咬，杖如初月，毬似流星，骏马如龙，熟铁马掌白银亮，滚滚黄尘动地来。众儿郎或翻飞马上，或屈腰下探幾与地平，一时间竟大有金戈铁马、气吞万里之势。元法然本已得毬，崔兗斜刺里穿出将毬夺走，桓涉紧追不放，鞠仗在地上一铲，扬起一阵黄沙迷雾，崔兗隐约见一红球飞起便追上击打，才方惊觉手感不对，桓涉已高擎雕文宝杖将木毬勾走，啪啪啪迅击三声，一举将毬抽进敌朋鞠洞。

    唱筹官杨师道高声道：“巳时毕，长安卫军胜一筹。”卫军这厢欢呼万岁，将鞠仗高高抛起，刺破蓝天又嗖嗖落下插在黄沙场上，洛阳守军亦坦然相贺，众人相携出场，唯桓涉下马逆行，错过一张张脸膛通红汗气蒸腾的面庞，回到适才与崔兗相争之处。沙雾息止，复归尘埃，俯身拾起一枚碎裂的朱红蛋壳，上面还有银粉绘就的半缕唇迹，再想找齐碎片拼回原形，手指拈处衹留齑粉，午时风起，倏忽化作一阵轻烟散了。伫立风中，场外一朵嫣红杏花飘然吹来，沈沈打在他弯弯鞠仗梢头。桓涉痴然无语，李未盈已欢笑着跑下场来牵住他的手。

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    ps：跑上来说一句，气死我了，谁说要写悲剧了，衹是悲情路线的正剧嘛。

    第卅六章

    36．【功名】

    皇帝对两朋表现都甚是满意，命斟满金羽觞，颁下厚赏，却不见桓涉，又闻听他不要封赏，遂命内侍引他上殿来。桓涉立在殿角，他击鞠时右肩被敌朋长杖刮伤，肘部亦在沙地上擦破，李未盈正为他细心裹扎。桓涉回了内侍：“臣衣冠不整，不可面圣。”皇帝闻报笑道：“不必拘礼，袒裎相见可也。”

    桓涉上殿跪下饮了御赐的美酒，君臣目光都落在他汗水淋漓的精实肌肉上。适才远远观战瞧不分明，现在可见他身上道道疤痕或黑或赤，凹凸不平，纠结狰狞。座下群臣交耳道：“他似是受刑不过，当了三年逃犯呢。”

    桓涉一下子血冲颅顶，左颧上磨之不灭的刺青忽然灼烧胀裂，复又一刀刀深深剜割入骨，昔日的刑求折磨、近来刻意淡忘的冷嘲热讽尽皆疯狂卷席而来，每一寸隐秘的阴私、深藏的痛楚都要被人无情揭起，而自己却如此的赤祼相对，无从躲逃。

    桓涉心中一阵狂乱，面上痉挛不止，猛地推开李未盈为之披上的袍子。她轻轻擦拭他滚烫通红、青筋暴起的面额，“桓郞，这不是你的耻辱，却是朝廷的耻辱。”皇帝离席走到他面前，拈起他颈间玉珮，“呵，是秦儿的玉呢。”朝女儿一笑，拍了拍他肩头，“桓卿？”桓涉低声道：“是，陛下。”皇帝徐徐抚摸他胸背，“这一处该是马刀砍的，这一处是箭伤，枪伤，矛伤。哦？刀伤竟比箭伤还多，都是近身攻击时所受。朕未亲睹桓卿沙场英姿，然可想见卿之锐意进取，勇不可当。”座中诸人静了下来。

    皇帝续道：“桓卿今日毬场表现亦是大佳，利而诱之，乱而取之，小小击鞠已见谋略，实堪塑造，适才马卿都夸你是个将才。”

    杨师道笑言：“圣上封他个击鞠将军罢。”座上一片笑声，皇帝微露不悦，李未盈更是气恼，“中书令胡说什么呢！”杨师道本是唐高祖五女长广公主驸马，李未盈向来客客气气称他姑父，这一下改口怒喝，杨师道亦自知失言。

    桓涉目中戾光骤然一闪。

    “桓郞，桓郞，我的大英雄！”她在耳边轻唤。

    喀。桓涉清楚地听到那最後一小枚握在手中的蛋壳碎片尖锐地扎入掌心，微微刺痛。

    “尘沙一入成灰烬，断金千锤色益红”，大理寺卿孙伏伽俄然吟道。他在前隋时衹做过令史，唐高祖武德年间中状元，後官职累迁，却并不避忌自己先前低微的出身，正月里亦是他亲自开释桓涉出狱的。

    桓涉面色已和缓了许多，向他点头致意，复对皇帝说道：“圣上，臣有一请。”皇帝道：“说。”桓涉久久望着李未盈殷勤期待的笑容，心肠百转千拧，硬声道：“陛下，臣自幼随叔父去了瓜州，二十年未回故里荥阳，今随驾东来，家乡近在咫尺，又见清明在即，请准臣两日假，回乡祭扫爹娘坟茔。”皇帝怔了一下：“准。卿可还有别的要提么？”桓涉答：“臣今日惟有此请。”皇帝扣了女儿的手，“好罢，特赐你乘传。” 桓涉深深一拜，眼帘内是李未盈浅绯裙下重台履的轻颤。他道：“谢陛下，臣可现下便去么？”皇帝默然许了，桓涉疾步下殿。

    三月戊辰（七日），皇帝移驾新落成的汝州襄城宫，当晚桓涉亦从荥阳家乡赶回，奉旨去了寢殿，皇帝正与中书侍郎岑文本、朝散大夫守中书舍人马周议事，岑、马与桓涉相互致礼後随内侍退去。皇帝意味深长道：“桓卿回来了可还愿意留在朕身边？”桓涉道：“陛下知臣心意，臣曾对咸阳公主说过，要天下人都衹赞她眼光精准高妙。臣此来恳请圣上削了涉的官阶，放臣重回瓜州，上阵杀敌，自立功名。”皇帝无奈笑道：“朕这些日子是急了些，卿负累颇重啊。”桓涉答道：“臣有负圣望。”

    皇帝道：“朕还是秦王时往咸阳畋猎，未盈便是那时出生，是以她小字秦儿，封咸阳公主，是朕最心爱的女儿。她喜欢你，朕也十分欣赏。比起朕其他女婿，一帮纨绔子弟，衹知依靠祖父荫庇，卿实在高出太多。可是你没有家世背景，出身清寒，骤然升得这么高，朝中确是有人非议。另外上次温汤遇刺，朕怀疑不是承乾便是青雀捣鬼，但朕溺爱已深，衹愿他们有所悔悟。听闻近来太子府魏王府都有人拉拢你么？”桓涉道：“臣衹知尽忠陛下。”皇帝很满意，“好，这中间的利害关系你也不易辨明，朕冀望你有一番实在作为，不要陷在局中。”

    桓涉忽然纵前一跃，挡在皇帝身前，右手虎口大张，精准钳住墙角一条青蛇的七寸，左手迅即从蛇颈顺势往尾部使力一撸，再将蛇身往地上重重一抽，远远掷出殿去。皇帝惊恼：“阎立德花了这许多财力，竟然选了如此潮湿瘴疠、蛇虫出没之所！”气疾又犯，喘了起来。

    桓涉忙唤了内侍，皇帝进了些汤药，“桓卿屡屡救朕，就算升你作将军又如何！”桓涉苦，“那人家又该叫我擒蛇将军了。”皇帝握住桓涉的手，桓涉一惊：“陛下！”皇帝道：“有晋一代桓氏一门出了十一位将军，朕望你亦能继承乃祖遗风，匡助我大唐。”桓涉感动不已：“涉必誓死卫国。”皇帝说：“出入沙场，有若悬颅於腰。朕年青时身先士卒、冲锋陷阵，好幾次险些丧命。重伤更兼劳顿，竟落下气喘痼疾。派你赴戎征战，衹怕将来秦儿怪我呢。”桓涉坚定道：“圣上对我如此关爱，未盈和我衹有感激。涉往荥阳祭告父母，就是下了决心，不得功名绝不回还。臣这就去瓜州。”皇帝摇头，“西突厥对我遽灭高昌犹心存忌惮，暂时还不敢行动。你去并州，跟着李世勣，随时应变。”英国公李世勣威名赫赫，桓涉大是振奋。

    皇帝命内侍端了一盘菓子，“温汤樱桃，受物候影响早熟，味道甚妙，但我气疾一發作就吃不了，趁秦儿不在，你同朕一起偷偷吃一点。”桓涉拣了一颗细细咀嚼，想起当年共她在高昌王都蒲桃树下谈樱桃的往事，心中滋味一阵酸一阵甜，卸下背上褡裢。皇帝看了一下，“咦？”桓涉道：“荥阳杮饼，是我故里特产。请陛下转与公主。”皇帝也拾了一枚吃，“不见了她再走么？”

    桓涉两指间滚揉着一颗红如朝霞、莹润带露、清亮似她双眸、甜美如她面靨的樱桃，“见了她，便再走不动啦。”

    ***

    河东道并州，前隋时属太原郡，乃唐高祖誓师起兵、开创大唐的龙兴之地，今上称其为王业所基，国之根本。

    并州大都督、光禄大夫、英国公李世勣jì，原名徐世勣，字懋功。隋季天下大乱，他时年仅十七，助翟让壮兵，後奉李密为主。投唐後为高祖所激赏，赐姓李，在平王世充、窦建德、刘黑闼tà、徐圆朗、辅公祏shí之战中屡建奇功，贞观四年更从卫公李靖大破东突厥。李世勣镇守并州十六年，治下有方，内行安定，外慑北狄，令行禁止，汉蛮怀德。

    桓涉到了并州，李世勣依圣命授之正四

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