推他臂膀，麴智脩手一颤，箭偏了，但仍是射落一隻大隼。他哼道：“金城麴家并非浪得虚名。”

    受伤大隼扑一声掉在山头，李未盈奔过去抱起鲜血淋漓的鸟儿，鸟儿仍在微微翕动，她悲愤地抬头看向麴智脩。

    麴智脩抢步夺过伤鸟，急乱地解下鸟足上系着的什么物事，展开乃是一小段素帛。他扫了一眼便用力摔在李未盈身上。李未盈拾起一看，缓缓读道：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回首自消灭。”

    她轻轻笑了起来：“唐军至矣。”

    ***

    伊吾，时罗曼山，黑绀gàn所。

    终年积雪的山顶皑皑如银，松杉雲杉青翠葱郁，满坡遍野。

    一隻大隼在天空中盘旋一阵，急速向一处小山顶掠下，停落在一名中年男子傲然伸出的手臂上。他略略抚摸了一下大隼的羽翼，一振臂，大隼重又冲天飞去。

    他极目远望，道：“他身子如何了？”旁边一名将领答道：“不大妙。”那中年男子一蹙眉，“还是不肯吃药么？传我的话，他若再不服药，就将他遣回长安。我侯字旗下不要这等病夫。”

    贞观十四年，大唐皇帝命陈国公、以吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，副总管姜行本、总管阿史那社尔领前军，总管牛秀（牛进达）领左军，总管萨孤吴仁领右军，副总管薛万均、总管曹钦领後军，葱山道副大总管契苾何力领突厥、契苾骑兵，侯君集亲领中军，统率六军，往伐高昌。

    山下唐军驻地一片忙碌，一棵棵巨大的雲杉轰然倒地，兵士工匠嘶喊着拖运木料，各种攻具辚辚轧过，姜行本满意地逡巡了一圈，又叫上了阿史那社尔。姜行本乃通口县开国男、将作大匠，擅长工械营造，阿史那社尔原为西突厥处罗可汗次子，多年征战於突厥及高昌一带，归唐後屡立战功，忠心不贰，尚高祖亲女、当今皇帝亲妹衡阳公主为妻。二人步进一座小帐，帐内一人伏趴在几案之上，此时天气尚热，那人却从头到脚披在厚厚被中，头脸都隐在被子的暗处，衹伸出嶙峋的左手紧紧扣着下颏的被子，以免漏风，右手还在纸上描画着什么。

    姜行本坐了下来，“进药了么？”伸手就要探被中人的额头。那人一边咳一边缩着头，“不劳将军，咳咳，我没病吃什么药。”姜行本夺过他的笔扔了，“你这一路都病着，还敢说没病。”那人低低道：“大人扔了我的笔，还要不要我画攻具了？”阿史那社尔身材魁梧，一把就将他连人带被抱离几案，置于榻上，那人挣扎道：“大人无礼！”阿史那社尔呵呵笑着，灰蓝的眼珠蕴满慈爱之情：“我好歹是秦儿的姑丈，也算是你的长辈，抱一抱侄儿女婿不为过吧。再不乖乖听话，我这蛮子可真要动粗了。”那人沉默了。

    姜行本命人端了药来，“大总管已经吩咐过，若是伯芰jì再不进药，马上遣送回长安。你受圣命所托，甘心就这样丢脸回去么？”那人轻咳了幾声，接过汤药一古脑喝下，喝得太快又呛得咳了，喘道：“药我喝了，两位大人恕不相送。”重又裹起被子爬到几案前拾了笔画了起来。姜行本和阿史那社尔对视一眼，俱是苦笑着出帐。

    ***

    高昌王城。

    街头尖叫声扭打声此起彼伏，乱作一团，隳突乎东西，叫嚣於南北，兵士持矛带枪追赶儿童，不时又有青年被强行捆绑抓走。麴智脩带着李未盈正往王宫里赶，见此情形便拦下一名校官，呵责道：“王都宝地，为何扰嚷清平？”那校官识得麴智脩，“城中孩童纷纷传唱反诗，王上命我等缉捕首唱者。无奈唱者甚众，抓不胜抓。”

    麴智脩大惊：“什么反诗？”校官支吾半天不敢声言。麴智脩走到一名被反绑的青年面前，狠狠一脚，将其踹翻在地，马靴踩在他脸上，“你给我唱！”那青年脸都被踩扁了，断断续续唱道：“高昌兵…马如霜雪，汉家兵马如日月。日…月照霜雪，回首自消灭。”竟然还谱成小曲。麴智脩大怒，拔出佩刀便刷地砍了下去，鲜血喷激得他一身一脸都是。

    他掉转溅满鲜血的脸，刀尖一指李未盈，“是你！”李未盈道：“不是我。你能射得一隻大隼，便会有两隻三隻，一人得见万人颂之，你抓得了杀得了全城的人么？为什么大家唱得如此热烈，你好生想想，你这么聪明，则防民之口胜於防川的古训不会不知吧。”麴智脩一扬刀背，重重斜砸在她後颈窝处，李未盈当场晕倒在地。麴智脩拖起她的领子，看了看她死白的脸，吩咐侍卫道：“送到我居处的後室锁起来，除了我谁也不准接近她。”自行策马去见麴文泰。

    王宫内麴文泰正和麴智盛、麴盛湛及众大臣紧急议事，麴盛湛谏道：“父王，民谣传唱如此之盛，必有人暗中指使，儿恐唐军已有细作混进城内。”麴文泰强作镇定：“二郞信口开河，唐军远在千里之外，有茫茫沙碛qì所阻，哪到得了高昌。你休要再危言耸听。”麴智盛道：“二弟说得也不无道理，父王，唐军大队人马虽则未到，难保少量先遣人员来此打探消息。还是多派兵丁巡逻，严加盘查，管控进出人等。”麴文泰脑中已然昏乱，摆了摆手，“去去去，麴德俊。”绾曹郞中麴德俊领命而去。

    麴文泰焦虑地在殿中来回踱步，一圈又一圈，交在背後的双手已在發颤，口中喃喃自语：“来不了来不了，绝来不了。”麴智脩刚巧奔进殿中，抢步扶住麴文泰，“父王宽心，就算唐军来此，我们还有突厥为援。”麴文泰一呆，“是是，孤糊涂了，糊涂了，呵呵。” 勉强乾笑幾声。麴智盛道：“一切事情交由儿来办，父王劳累一日又兼病体违和，请先回去休息。”麴文泰点点头，“盛儿要多跟弟弟商量着，父王全靠你们了。”三兄弟俱笑着应承，但低头的一瞬间，麴智盛与麴智脩都相互投来冷冷一瞬。

    麴文泰扶了内侍刚要回寝殿，探子急奔上殿报道：“唐军已达碛qì口。”麴文泰一下僵住。麴智盛厉声道：“你胡说什么？”那探子喘道：“碛口，碛口。”

    高昌东面南面都是千里沙海，碛口即是紧临东面沙海的出入口，一旦唐军越过高昌赖以自保的天然屏障大沙海抵达碛口，则挥军绿洲平原就将顺畅无比，如入无人之境。

    赤日炎炎，殿中诸臣却都如堕冰窟，麴文泰虚虚道：“幾个先锋细作是么？”探子道：“是，是大军。”麴文泰脚一软，三兄弟急忙幾隻手一齐托住他不致倒下。麴智盛道：“父王稍安，三万唐军不在话下。待儿出去擒敌。”探子连连擦汗，幾次张嘴都嗫嚅着说不出来。麴智脩喝道：“快说，延搁军情马上拖出去斩！”探子一吓脱口道：“四十万!唐军四十万来袭！”

    殿中一片肃杀，众人如五雷轰顶，个个呆若木鸡。高昌全国人口加起来还不到四万，唐军竟来了四十万，如此兵力悬殊，无异以婴儿搏贲bēn育。片刻之後，一些臣子腿如筛糠，更有一些牙关微微叩响。

    “父王，父王！”麴智湛拍了拍一脸灰败、写满惊惧、双眼圆睁、嘴巴大张的麴文泰，叫了幾声都无反应，三兄弟突然一齐意识到什么，猛烈地摇晃麴文泰的身子，大声叫道：“父王父王！”

    麴智脩伸手一探麴文泰鼻息――急病交加的高昌王惊骇之下竟然活活嚇死了。

    ***

    柳谷，唐军大营。

    姜行本与阿史那社尔先已在伊吾完成攻具之营造，再协助契苾何力部一同西行扫荡突厥，清除平定高昌的羁绊，随後二军南下与其馀各部会合於碛口之西、田地城东北的柳谷。

    侯君集召集各部将领，商议进军之计。唐军本做好与麴文泰一战的准备，眼下突生变故，接报高昌王麴文泰惊惧之下暴亡的消息，倒是有些意外。侯君集笑道：“想不到麴老儿怕成这样，我大军未至，他先已归西。算来他也曾领兵作战，骁勇一时，唉，竟是可惜了。某千里迢迢来此，棋无对手，打起来也无趣了。”姜行本亦笑言：“如此末将倒要为一人请上一功。”侯君集点头，“正是正是，给曹菱记上一功，他写的好歌谣，搅得高昌城内先已自乱阵脚，如今麴文泰又惊吓而亡，吾等平叛更易耳。”

    中郞将辛獠儿进前道：“大总管，高昌王新死，克日将葬，国人咸集，乘其慌乱之时，我以二千轻骑袭之，可尽得其国。”侯君集微一摇首，“天子以高昌骄慢，使吾恭行天诛，乃於墟墓间以袭其葬，不足称武，此非问罪之师。我少时不好读书，但仁义之师的道理还是知晓的。座下诸位莫要贪功冒进，反辜负了皇帝圣眷天下的美意。”牛秀奇道：“咦，大总管平日矜功恋战，今日倒讲起圣贤来了。好，远人不服，修文德以来之，不如我等在此怀柔示好，等他来投不是更妙？”侯君集笑道：“进达，你来笑我，某岂是这等迂腐之人。我军跋涉征程，辎重负累，险渡沙碛，一路上已困乏不堪，前军後军又才刚扫突厥南归。此刻出兵，虽然仍是胜算满满，但太过劳苦。不若藉机休养生息一阵，又能赚得仁爱之名。嘿嘿，麴文泰倒真是死得其所。”座中诸将闻言大笑。

    阿史那社尔一面笑，一面问军曹：“曹菱今日服药了么？你们看着他喝完该服之药才准离开，这小子常常假意喝下，等人一转身就将药吐了倒了，哼，他想速死，某可不遂他的意。”

    唐军在柳谷休整，这边厢高昌却是一片慌乱。麴文泰暴卒，世子麴智盛临危嗣位，召集众臣商办後事。麴文泰虽然死得不体面，但生前曾率军匡复正室，治下也颇有建树，故众人依照谥shì法，刚强直理、刑名克服、克定祸乱称光、除恶为武，为其定谥为“光武王”。

    麴智盛手按历代国王才得承继的宝钿刀，道：“二弟，唐军已逼近王都，田地就是最後的屏障，你是田地公，父王昔日常常称贤於你，赞你最有才智，孤就寄望於你了。”麴智湛捂了捂红肿的眼睛，跪拜了下来，“臣弟定当鞠躬尽瘁，死而後已。”踉跄起身，走向殿外。麴智脩追了上去，扯住兄长的一隻手，红着眼哽咽道：“二哥……”麴智湛勉强笑了一个，摸了摸他的头，“阿脩从来都很少叫我哥哥呢，真是乖弟弟。好了，你回去吧，莫教王兄难做。”麴智脩望着麴智湛渐行渐远的身影，又大叫了一声：“二哥！”麴智湛脚步略停了停，仍是头也不回地去了。

    麴智盛叹了口气：“三弟，国之大事，在祀与戎。你我既生为王子，理当为国分忧。本应复派你去交河守城，但你日前受杖责，至今尚未全健，况我和你二哥都好生爱惜你，你最年幼，我也不忍你亲冒弓矢之险。父王择日安葬，二弟去往田地，我又诸事繁多，眼看父王孤伶伶睡着，幾位太妃又是伤心过度不宜久留，便由你照看父王吧。”

    麴智脩冷笑一声，好啊，轻飘飘三两句话，既打發走了二哥，又扣着我给父王守灵，不还我交河公之职，也不放我与二哥同战，摆明了削夺我的军权。心头怒火顿生，想起麴智湛的嘱托，衹得强压恶气，卑声道：“臣弟谢过王兄。”

    ***

    ps：武川（今辖于内蒙呼和浩特，处大青山北），西魏、北周时的军事六镇之一，北周宇文氏、隋杨氏、唐李氏的先辈都是出自武川的军事集团世家。金城郡治在今甘肃榆中一带，隋代将金城改称兰州。前面说过的，麴氏郡望在金城，所以小麴才会说未盈有武川李家的遗风，而自己更是不愧金城麴家的名头。

    麴qū这个字，现在一般俗写作“曲”，就像楚国的王室为芈mǐ姓，但後人俗写作米。而其实麴又出自鞠jū，正如李是从理改过来的一样。

    宁戎：今火焰山胜金口一带，高昌时为宁戎县。今火焰山木头沟有一柏孜克里克千佛洞，是吐鲁番现存洞窟最多、壁画内容最丰富的石窟群。柏孜克里克千佛洞始凿于南北朝后期，在长达七个世纪的漫长岁月里，一直是高昌地区的佛教中心。至於这里面有莫有画成小麴模样的大鹏金翅鸟，俺就不晓得哩。

    本章的柳谷在伊谷，据考证可能是在伊吾――今新疆哈密一带的柳树泉，而著名的姜行本碑在其一百

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