挣扎着爬上一处并不陡峭的缓坡时，竟都虚脱得摇晃个不停，甚至连打头的罗可布激动地大喊着什么，众人都半天反应不过来。他说……骆驼？桓涉困累得快要阖上的眼睛突然睁开――骆驼？不用桓涉翻译，李未盈也看出来了，远方一团愈来愈近的黑影就是野驼群，牠们在茫茫沙海中迅速奔跑，扬起漫天黄尘。粗粗一数，竟有百来头之多。众人看得目瞪口呆，想不到在这没有半滴水、飞鸟都绝踪的地方居然还生活着这么多野骆驼。

    桓涉哑着嗓子：“解马……”声音虚弱，遂牵了牵李未盈的臂，“去解马，追骆驼。”她恍然醒悟，这骆驼可不是上好的坐骑么，急忙叫了罗可布和突希卓尔解下仅有的三匹马背负的装备。桓涉踩着马镫竟然无力跨上去，李未盈道：“你留下，我去……咱们一起去。”桓涉摇头：“你不……马不快……你扶我……”她明白两人共乘一马跑不快，衹得扶他，无奈桓涉身子沈重，却是扶他不动，遂拍拍马背，哄道：“乖乖马，好宝贝，你再辛苦一下，蹲下来一点儿好不好。”她竟然对马说蹲，桓涉一笑，牵扯到伤口疼痛。好在那马跟她熟了，就真的乖乖屈腿半伏，让桓涉爬上，带领罗可布和突希卓尔三骑奔驰三人追上驼群。

    桓涉和罗可布都掷出绳圈去套，但马、驼都奔跑得太快，总是套不着。突希卓尔拿出弹弓弹射石球，野骆驼皮粗肉厚，也伤不着半分，反倒激得幾头被射中的骆驼愤怒地向三人衝来，幸好他们闪避及时，否则一旦落马，衹怕就要被这百来头骆驼踩踏而死。

    三人追着驼群，一时间却也没辙。见幾匹骆驼稍慢於队伍而被同伴碰撞摔倒，桓涉计上心来，对二人一番吩咐。突希卓尔快速驰马奔到驼群前方，一面回头用弹弓射头驼，头驼果然报复地朝他衝去，桓涉、罗可布分别在驼群後方左右两翼包抄驱赶，逐渐将其引向一片下坡处。骆驼有一特性，就是总高昂着头颅，姿态固然美妙，但在快速下坡时反成其高大身躯之弊害。桓涉估计着差不多了，便朝突希卓尔喊：“撤！”突希卓尔闪离驼队奔跑的路线，未幾果有骆驼重心不稳摔倒，後续的骆驼也跟着相撞摔倒，在坡面上重重叠压，乱作一片。桓涉从左後方驱马而前，将绳圈套在头驼项上，孰料本已摔倒的头驼竟猛地带着绳圈向後一扯。桓涉忍着饥渴伤痛奔跑追逐多时，早已力竭，一下就被扯落马，眼见头驼狂性大發就要站起向他衝来，桓涉一闭眼，用尽残馀的一点儿力气一翻，朝沙坡下滚去。突希卓尔见势朝头驼颈项上弹了一颗大石，罗可布也朝头驼又套了一个绳圈，终於把它制住。

    桓涉滚下沙坡摔伏在沙地上，无力翻身站起，更痛得全身打颤。他神智尚且清醒，李未盈来到身边时尚能轻轻笑笑，却说不出话来，张嘴就咳，一口一口呛出黄沙。她在突希卓尔的帮助下扶他坐直，不停拍打拂去他一身的沙粒。桓涉笑着就昏了过去。

    再次醒来时，她居然给他盛来一碗香甜的驼奶：“有两头骆驼昨夜刚刚产了仔，竟然都是白骆驼呢！”桓涉苦笑：“我又昏了一夜么？”暗想不过摔将下来就昏了一夜，自己的身子怕是一日坏似一日了。她安慰道：“你累坏了，睡了一夜罢了。”喂他喝下驼奶，“不过母驼似乎并不喜欢长得不一样的孩子，既不肯照料幼仔，还对别的骆驼吐唾沫，踢蹄子。他们费了半天劲儿才挤了驼奶，喂了小骆驼。”桓涉很不安：“是我吓着母驼了。”她宽慰道：“也可能那两匹骆驼都是初次生产，脾气难免坏些。小骆驼很可爱，要不要看看？”桓涉撑着她肩膀走到驼群那儿，果见两头小白骆驼，长长的睫毛眨巴眨巴，水汪汪的大眼睛，细长的四肢，十分招人待见。野驼比起家驼来，本就更高更瘦，这两头初生不久的小白骆驼看起来也就格外漂亮。桓涉赞道：“骨骼清奇……”李未盈接道：“却是习武的好材质！”两人一同大笑。

    巴奇图爱死这些骆驼了，须知好骆驼能卖上马价钱呢，就恨不得百来头都带走，在众人劝说下，才心痛地挑了二十头较温驯的，另选了一头脾气不太暴躁的公驼作新头驼。李未盈见小骆驼可怜，好说歹说，也把它俩列入队中。

    将货物分给骆驼背负，辛苦多时的马儿得以休息。众人骑上骆驼，桓涉大是懊恼，原来野驼比家驼瘦，因而两个驼峰的间距也较窄，无论如何坐不下两个人，桓涉再伤痛无力，也不能指望搂着李未盈後腰同乘一骑。他衹得安慰自己，总算有的骑就不错了，要是这次逮到的是阿剌伯单峰驼，那就更是连骑都骑不上了。好在李未盈担心桓涉的身体，一直与他并驾齐驱，桓涉痛得厉害时就伏在驼峰上，偏着头看她笑靥、听她温言，倒也如沐春风。

    除了缺水，燃料亦成问题，一路上花了很多功夫割砍枯死的胡杨枝条，有了骆驼，又带给众人一份欢喜。原来驼粪特别乾燥，拍打晒乾後极适合燃烧，所起的烟也不大。桓涉趁李未盈倚着骆驼取暖歇息之际，笑眯眯伸了黑黑的手掌抹她眼睑。她惊叫着跳起，“是什么？你刚拍了大粪？快拿开！”桓涉郑重道：“你乖乖坐着，我这是为你好。抹点儿驼粪在眼睑周遭，可以免得日头照在沙砾上明晃晃地反射刺眼睛。呶呶呶，你看你眼睛红红肿肿的。”

    她将信将疑：“是真的么？”桓涉道：“那是自然。你也不想想我长年生活在哪儿？陇右瓜州！看得多少往来驼队都是这样做的。我还是仗着习过武，抢了些幼驼新泄的，不太臭。风再吹吹乾，就更不臭了。来，坐着，抹一点儿啊！”她委屈地坐下，屏息闭目任由桓涉在她脸上涂抹。他道：“嗯，好啦。不要浪费。”往自己上下眼睑处也塗了些。

    过了一会儿，李未盈睁眼，小心翼翼地吸了吸气，觉得真不算臭，又看看桓涉，小声道：“桓郞，我觉得你好像，古书里说的貊，也是这样两个黑眼圈……”他笑道：“呵呵，不是我，是咱们，你也是嘛。”她一直不敢照铜壶，听得桓涉此言，也就想象得出自己亦是模样古怪。正在这时，阿勒亚走过来打招呼，坐在他俩燃的火堆旁，取了些烟灰，也往眼睑上涂抹。李未盈明白过来，又羞又恼：“桓涉你又诳我。”桓涉笑着仰躺在软软的沙地上，看她攥紧拳头却不敢往下捶打，心中窃笑：“我知你究是心疼舍不得打我。”

    艳阳、黄沙、白驼、衰草、轻烟、美人，桓涉带着无比的欢乐昏睡过去。

    又在沙海里行了一日，还是见不着积雪或河流。桓涉带着人马沿着乾涸的河道、枯死的胡杨的长势在低凹拐弯处找了又找、挖了又挖，仍是毫无结果。最後想起放幾头骆驼出去，牠们嗅觉灵敏，老远就能闻到水源的气息，众人跟着骆驼果然找到一处浅泉，不曾想却又苦又咸，也衹有野骆驼受得了，马儿喝了都要吐。以砾石反复过滤了半天，衹得了一小壶水，虽仍带着些苦咸味，但好歹有了多活一日的希望。

    天气又坏了起来，桓涉领着众人凭铁针确定的方向走了好久，总觉得不大对。最後见到一处暗红的磁铁山，才知铁针磁性受了影响，走了弯路，桓涉衹得凭着印象和感觉带大家折返原路。众人忍饥捱饿又走了一日，沿途不断见到人马骸骨森森，一些脆弱的焉耆人就大叫：“真是有魔鬼！沙海魔鬼！”这蛊惑人心的言语立时被桓涉厉声喝止，威胁说谁再敢乱言隻字，就抛下他一个人，那些人这才安静下来。

    夜幕垂落，明月升起。前方隐隐白光，大家都打起精神催赶驼马去看个究竟，终於看清那似是一大片冰湖，在清冷的月光下泛着银光。大夥儿欢呼雀跃，争相下驼朝冰湖奔去。德莱地渥突然惊恐大叫：“是那突厥队长！他在冰湖里！”桓涉也看见了，连忙喊：“快停，不要过去。”但是迟了，跑在最前的沃里吾已踩上了冰湖――其实是一片乾涸的盐湖，上面是看似坚硬冰冻的盐壳，下层却是淤积粘稠的泥沙浆。沃里吾马上陷了下去，德莱地渥赶去拉他，也陷入其中。桓涉、李未盈紧随其後，见他们都在下陷，她急道：“我去取毡子。”桓涉说：“来不及了！”立时脱了羊皮裘铺在湖面上趴了上去，可还差一点儿才够得着德莱地渥，李未盈迅速将自己的裘衣也脱了掷给桓涉，桓涉将之再铺於前方，趴着爬过去，总算够到德莱地渥的手，死命抓住他，虽然还拉不出来，但总算减缓了盐沼内二人下沈之势。李未盈与罗可布牵来幾匹骆驼，把缰绳结在一起续长，抛给桓涉。桓涉一手扯着德莱地渥，一手将绳系在腰上，罗可布吆喝骆驼，终於慢慢将他三人拖出盐沼。

    湖畔众人看看他们仨，再看看胸以下都陷在盐沼中、冻得發黑、死不瞑目的突厥队长，个个面如土色，突希卓尔大哭起来。桓涉摇摇晃晃站起，唤：“未盈……”却见脱了皮裘的她已冻得嘴唇青紫，连忙紧紧抱住她僵冷的身子，巴奇图将毡子披在他们身上。她身子娇弱，当夜就發起高烧。

    挣扎着继续前行，桓涉骑在驼上，将李未盈横抱在怀里，忧心忡忡看着高烧昏迷的她。他已两日没喝过一口水了，先前为防万一背着李未盈偷偷省下的一点水全喂了她，此刻他衹能舔舔乾裂得出血的嘴唇，干渴得如烧如燎的喉咙疼得似要断了。

    日中时分，太阳明晃晃得令缺水疲惫的众人头晕目眩。突然前方地平线处隐约有人影晃动，大家激动地喊起来：“喂！喂！救命啊！”前方人影越来越分明，面目虽不清晰，仍可看得出是乃是唐人装束，为首一人还穿着红色官服。众人拼命催动骆驼奔去，却始终觉得离那些人仍是很远。李未盈也被骆驼剧烈的奔跑惊醒过来，她神志模糊地看着前方唐人的身形，喃喃道：“曹菱……是你么？” 桓涉打了个愣神儿，她忽然挣脱了他的怀抱，摔下骆驼，爬起来跌跌撞撞地就向前跑去，喃喃喊着：“曹菱……曹菱……你终於来找我了……”

    第八章

    第二部【北山】

    8．【碧血】

    桓涉也跳下骆驼，边追边喊：“是海市……未盈……是海市蜃楼……”她体虚力弱，跑出没多远就昏倒在地。

    虽然衹是一场幻梦，不过能形成海市蜃楼之处多半亦是水气汇聚之所，桓涉一行终於靠着野骆驼的嗅觉找到一处地下暗泉。在大沙海中苦苦支撑了十八天，当众人看到前方出现村落树林时都不敢相信自己的眼睛，呆呆看了许久，才有人颤抖着小声说：“绿……是绿洲。”片刻沉默之後，爆发出热烈的欢呼：“绿洲！绿洲！绿洲！绿洲……！！！”桓涉紧紧搂着昏睡的李未盈，轻声道：“未盈，咱们走出沙海了。”

    这个四面环沙的小小绿洲是个人口不多的小村子，但因守着高昌进出大沙海之要道，反起了个极大气的名字――大海村，居民基本都是汉人，只是千年前的漢墩烽鋪，都在時光無情的沈默中輾轉成了村人的曬場。焉耆商旅在此稍事休整後又继续西南行，返回故乡，因李未盈还生着病，桓涉就与她和突希卓尔留在村里一户人家中调养。焉耆人临别时将三匹马和一双小白骆驼留给他们，巴奇图、罗可布、阿勒亚、德莱地渥、沃里吾更与桓涉抱了又抱，叮嘱桓涉将来有机会去焉耆时定要找他们，桓涉爽快地答应了。同行患难近一月，一朝分别，众人都难免涕泗横流。

    李未盈的病很快就好了，桓涉却跟着病倒，他本就遭过酷刑拷打，逃狱时受了刀伤，西去高昌的路上更多次身负重伤，加之道路艰险，长途跋涉，忍渴捱饿，殚精竭虑，能走出沙海，直凭一口气强撑着。现在安顿了，却立时所有的隐疾都齐齐發作，高烧昏迷了整整四天才稍稍醒过来，却仍是头晕目眩，全身疼痛乏力。

    赵叔赵婶，夫妻两人五十多岁，故乡在甘州，曾祖父辈屯边时迁至此处。今次收留桓李，不单坚辞不收他们的玉石玛瑙，更念着故土乡情，拿他们当亲儿女看待。赵叔的儿子赵捷跟人跑单帮，常到高昌都城贩货，这次正好缺个人手，便带了突希卓尔同去。这孩子本来说什么也不肯离了桓涉，但见他好转，又有李未盈照顾，这才同了赵家小哥起程。

    桓涉睡在床上，盖着厚厚的被子，耳边隐隐传来一阵歌声，他没有睁眼，那样太累了，於是静静听着――

    长冬渐已去，北山雪犹寒。

    黄黏土房，徐徐慢加炭。

    薄酿酒一杯，粟米新蒸饭。

    留鸟投林，肃肃振翅过河干。

    天上新

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