【正文】

    第一部【沙海】

    第一章

    1【中孚】

    唐贞观十一年冬，陇右道边陲重镇沙州以西。

    日暮时分，阴沉沉的天空飘洒起雪花，寒风不时呜呜吹过，一干行人多半苦着脸。他们是焉耆商旅，本欲贩货到唐，谁料遇上唐与西突厥又再交恶，道路不宁，避道而行却又碰上祁连山雪崩，幸好躲避及时，人马多逃过一劫。前途险峻，商人们也衹好回撤了。

    除了高鼻深目的焉耆商旅，这一队人中还零零星星夹杂着其他一些也是在边境受阻的各族行人。

    高大剽悍的青年，身上单薄的衣裳又脏又破，疲惫地搓了搓冻僵的双手，微微打了个寒颤，眼见这雪越下越大，心中也不免忧虑起来。他缩了缩脖子，瞥见远处一名女子也正好看过来，他注视着她清丽澄净的容颜和那月白的上襦、明绿的缬裙，小心翼翼地问了声：“唐人？”她谨慎地点了一下头。他轻轻笑了，也难怪，他大概十幾年没见过中原的唐人女子了。

    在遥远的边境看到故国同胞，又是个美丽女子，青年心中不由涌起一股异样的情愫。他嘴唇动了一下，想再说点什么，犹豫半天，终究还是没说出来。女子不再看他，把头偏向一边。正在这时，空中忽地传来凄厉的啸声，焉耆人喊道：“突厥马贼来了。”随即看到远方隐隐的人马的影子，众人当下就四散逃开。

    说是马贼，其实半民半兵半匪。突厥虽然强大，但仍是个游牧民族，当春夏之时，逐水草之肥美而居，入了秋冬，草乏粮困，就往往集结成队，南下骚扰农耕之地，吞粮夺产，掳丁劫女。其人尚武，游牧与打猎乃看家本领，一声令下，适龄男子马上可就地为兵参加战斗。

    从商周时的鬼方、猃狁（犬戎）、山戎到秦汉时的匈奴、魏晋南北朝时的五胡，中原历代莫不深受北方游牧民族的滋扰，这些马背上的人来去无踪，聚得快散得也快，彻底消灭之相当困难。汉时广拓西域，但常常是中央人马一走，臣服的小国就纷纷改投匈奴怀抱，直到切实推行屯兵制，大批移民，兵前民後，稳扎稳打（呵呵，就是根据地嘛），这才终於安定下来。此时唐立国尚浅，刚刚才从国内统一战争中恢复不久，平定了东突厥，但仍受西突厥的严重威胁。不仅西突厥军队时有侵凌，小股流窜的马贼也随处可见。而西突厥可汗也默许甚至相当赞同此本小利大的营生，一来扰得唐军疲於奔命，二来抢夺沿线商贾，掐断唐与西域的贸易往来，打击唐的经济，三也顺便教训不听话的小国，竖竖威风。难怪大家一听突厥马贼来了，顿时四散逃命。有马的上马，货宝也顾不得了。

    青年看见那唐人女子迷惑地站在原地不动，被身边逃命的人撞得幾欲跌倒，心想她可能听不懂焉耆语，更不知马贼的厉害，遂用汉话向她喊道：“突厥马贼，快走。”说着就向她冲去。还未赶至她面前，马贼利箭已到，嗖嗖射倒不少人。他暗叫：“好快”，一侧身一扬手接住一枝箭，甩手掷回去，一名马贼当场毙命。眼见另一马贼就要欺到她身边，情急之下，他长啸一声，声如狼嚎，非常真切，那马竟吓得前蹄猛往後掀，险将背上的贼子摔下来。

    要的就是这一瞬间。趁那马贼还未反应过来，他已将她一把扯了过来。她兀自惊魂未定，他却头也不回道：“别自己跑。”一弓身滑到起先那名马贼坐骑下照着马腹就是一击。马儿吃痛，把贼子晃得坐落不稳，他趁机又是一扭贼子的脚，将他生生拽了下来，足尖用力踢他咽喉，又毙之。迅速捡起马贼的弓箭，一边吩咐那女子道：“躲在我身後”，一边一口气不停地射出去，贼人一时竟无法前进。（呵呵，这是我最喜欢的电脑角色扮演游戏《秦殇》里刺客的技能――流星箭雨，威力极大，但真气损耗很快）。

    为首的马贼头子似乎颇感兴趣，挥了挥手，叫人马停下。双方僵持半晌，贼头喊道：“喂，你是什么人？是不是唐军的探子？”青年微微震了震，用突厥话回道：“你们财物抢得也差不多了，赶快离开不就够本儿了？谁要过来我就一箭射死他。”贼头笑着说：“你後面的姑娘很好，很稀奇，我要抢了走。你让她过来我就放了你。”

    青年道：“那不行。这姑娘我相中了。”紧听得後面女子道：“你们说什么？”青年赧颜，隐去自己那句话，答道：“没事，人家夸你漂亮。”女子道：“我有一把短剑，你要吗？”青年盯着前方敌人道：“你看我胡碌里还有幾枝箭？”女子道：“两枝。”他略一沉吟，道：“你将剑别在我腰间。”女子依言而行。他低声道：“你趴下别动，绝不可起身。”女子一愣，还是趴了下来。

    青年冲贼头道：“你看，她吓坏了。”贼头狞笑，“那就由不得你了。”一招手，两名马贼驱马过来，那青年毫不迟疑地就是一箭，射死靠得最近的一人，反手抽出最後一枝箭，神情专注地瞄准另一人。马贼头子放肆大笑：“嘿，小子，你没有箭啦。”青年不动声色，一步一步坚定地走向相距越来越近的另一名马贼。

    嗖，一箭飞出，擦着最近的那名马贼的头皮而过，正中後方马贼头子的咽喉，贼头的笑还凝在脸上，身子却已软软倒下。青年左胸近肩处中了一箭，但他没有停步，反而跑得更快，迎上前去，一个抢步跃起，抽剑一挥，将那马贼砍下马，自己跳落马上，飞快地冲入突厥马贼的队伍。

    兵长一寸，利长一尺。青年所持短剑仅一尺二，本来衹能近身防卫，不利马上作战。但他冲入敌方阵营近身而斗，对方就无法拉弓射他，长兵也多有限制，再加上战马回旋不便，厮杀片刻，双方都下马肉搏。突厥人擅长弓马，长兵挥砍，近身攻击时长兵就显得笨重多了。青年仗着灵动的兵器和精巧的剑术，以一敌十，片刻间竟又杀了对方六人。剩下四名马贼围着那青年，却不敢再进前。青年忽然向空挥剑，马贼们吓得赶快向外退了幾步。

    但他却没有继续追击，衹定定立着，大片大片的雪花从天狂落，伴着剑尖的鲜血静静流淌。因为额角捱了一刀，左眼被血粘得幾乎睁不开了，遂伸手抹了一把，整张脸更是显得狰狞可怖。马贼们全都一呆，其中一人忽哨一声，一帮人迅速向来路窜逃而去。注视着他们逃远了，他这才转过头，身後的唐人女子早已奔了过来。

    他长舒一口气，瘫软的双腿一下就坐倒在地，想想刚才的情形，仍是後怕。适才若非马贼头子想戏弄一番，而是令全体人马围攻他或是乱箭齐發，又或是趁自己陷入激斗无力照看那女子，衹消派一人去抓住她来胁迫自己，他都无法可想。打到最後剩四名马贼之时，对方亦是慑於他的气势，真要缠閗下去，以他的伤势和体力，亦无多少胜算。

    正自思量，女子已来到身边，见他一脸血污，浑身是伤，左胸近肩处还插着断箭，破烂的衣裳简直被血浸透。青年勉强抬头，微微笑笑，“你帮我把箭起出来。”先前他中箭时无暇多顾，衹暂时封住肩贞、俞府、彧中三穴，削断箭尾。箭插得较深，又经历一番激战，此刻伤势已非常危险，但他实在没有力气再自己动手了。女子连忙在倒伏的突厥马贼尸身上找来匕首和酒囊，将酒浇在擦试干净的匕身上。青年见她一弱质女流竟然对着一片杀戮後的尸体无惊无惧，不免暗暗称奇，心想要换了别的女子，怕早吓得昏倒了罢。

    女子正要动手，思索了一下，把酒囊送到他唇边，道：“你喝一点。”青年心领神会，接过酒囊喝了一大口。好烈酒，刚入喉就像烧刀子一般。青年明白她是怕自己疼痛，望他醉後会好过一点儿，心道：“你又怎晓得我可是海量呢？”他又接着畅饮了幾口，女子从怀中掏出一隻小小玉瓶，将自己的裙裾撕裂成条备在一旁，麻利地用匕首切开他的伤口，将断箭拔了出来。青年痛得十指紧抓掌心，却未哼一声。女子用布条紧紧按压他伤口，等血不再涌出後才再将玉瓶中的药膏敷上，细心包扎住，又从地上抓起雪团放在锦帕中揉化，为他拭净额上伤口，将药敷在他翻卷撕裂的皮肉上。

    青年低声道：“谢谢。”女子浅浅一笑，继续为他擦拭脸上血迹。本来污脏血腥的脸慢慢明晰起来，左颧污泥与血迹下小小一方青黑的刺印也显现出来：通敌匿赃 流刑终身。

    女子怔了一怔，霍地站了起来。

    青年男子苦笑道：“你看见了？”她不语，青年遂也跟着站起，把扎得紧紧的袖口解开撸起，伸出双臂－－双腕都铐着残断的铁链，用布条缠在手臂上，手腕处还尽是磨破的血口，显是不久前自行挣断铁链所致。他望着女子惊疑的脸，无声地叹息了一下，放下衣袖，站起身来，道：“抱歉，吓着你了罢。”转身向前踽踽而行。

    他心中悲苦，在厚厚的雪地上深一脚浅一脚地走着，狂风咆哮，似要将天地间的一切烦杂卷走。也不知行了多久，又饿又累，伤痛阵阵袭来，恍惚间脚下一绊，重重摔倒。挣扎着想要爬起却使不上力，索性咬了一口嘴边的冰雪，甜哪，他又贪婪地吃了一口。风雪越来越大，渐渐将他掩埋起来，他双眼迷离，就这样罢，真舒服，再不用逃了……

    不知过了多久，迷迷糊糊被人声吵醒，他睁开眼睛，發现自己裹着一张毡毯睡在地下，前方升着一堆篝火，旁边还或坐或卧了许多人，都是先前马贼来袭时逃走的焉耆商旅。他坐起身，有些不知所措地四下看了看，忽然瞧见远远地站着那名唐人女子，正温柔地看着他。青年微笑了，站起身向她走了过去。

    篝火忽明忽暗，间或有人走过挡住火光，她娇美的脸庞，遂像黑夜里绚烂的烟火，一刹那惊艳，震憾人心，一转瞬复归寂灭，忽又在不经意间重现怒放之姿。青年痴了。

    她莞尔而笑，柔声道：“我跟着走了好久，你走得太快了，风雪又大，叫你也听不见。”青年欢喜道：“我以为你嫌弃我是逃犯。”她凝视了他片刻，“我没见过那么从容勇敢的逃犯。”顿了顿，温存地说：“你不是……你是大英雄。”青年大是感动，一把将她抱住，女子一窘，略略挣了挣，低声道：“人家看着呢。”

    青年赧颜，赶快松了手，转身走了幾步。回头见女子笑得眼眉弯弯，忽然冲上前去，一把拉住她温温软软的小手，穿过间间晃晃的人影，在篝火旁亲亲热热地坐下来。

    “我叫桓涉，跋山涉水之涉，本是瓜州的一名校尉。”他注视着她，鼓起勇气道：“你叫什么？”女子静静不语，桓涉幾乎後悔自己这么冒失地问人闺名，却听她轻轻道：“李未盈。”桓涉道：“哦，怎么写啊。”火光摇曳，李未盈望着远方遥遥无穷的黑暗，灵思飘忽：“未知君家何处，盈盈一水不渡。”

    桓涉见她低下头去，眼中似有泪光闪动，不知怎会触动她心事，欲好言安慰，她却很快就主动笑着说：“两根木头。”桓涉看出她的强颜欢笑，不忍揭破，“什么两根木头？”她笑道：“你是桓，我是李。”他大笑道：“是是，不过我是烂木头呆木头一根（按：桓的本意就是立在驿站、官署前的木柱，後世称为华表）。”

    见她听了脸上漾着笑意，他又继续道：“咱俩还是好大一片水呢。我是跋山涉水，你是盈盈一水。”怎料她一听这话，本已转晴的脸登时色变，泪水夺眶而出。桓涉简直没辙，衹得好言安慰：“你怎么啦？我又说错话啦。唉，我是烂木头呆木头。”见她用力地吸气，不让眼泪掉出来，心一软，将她揽入怀中，轻轻拍打她肩背：“好啦，都是我的错。你都哭出来罢。嗯？哭出来罢。”李未盈哇地放声痛哭起来。

    桓涉胸前箭伤被她压着，伤口迸裂，鲜血又涌了出来。对此他倒没甚感觉，衹紧紧搂着她，低声轻语。哭了好半晌，她大约是哭得累了，嗓子都哑了，哭声也渐渐弱了。桓涉正要再哄哄她，却听到自己的肚子不争气地咕咕直响。李未盈抬起头，仔细听了一下，“是你吗？你饿了？”桓涉苦笑了一下。她连忙抹抹眼泪，也顾不得双眼依旧红肿就跑到焉耆商人那儿

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