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    “这是为什么？”有人问。

    “你不知道吗？林少东家的一双手，摸什么就知道是什么”

    伯铭微笑，挽起了精致的袖口，露出修长的双手，善存看着那双手，雪白的肌肤透出蔚蓝脉线，那样的手，是不可能长在他孟善存身上的。

    白衣公子衣袂飘飘，一一掀开银钵上的红绸布，轻拈起一小撮盐，在指尖揉捏，不闻，甚至也不看，而是微微思忖，然后对跟着他的书童轻声耳语，书童便在本子上记下他说的盐号名称。

    结束后，书童将本子交给了负责登记的官员，那官员略一计算，笑着宣布：“猜对二十一个”

    伯铭在如雷的掌声里走回父亲身边，世荣掏出手帕递给他，柔声道：“擦擦汗。”

    年轻人露出一个儿子在慈父面前应有的骄傲自得，接过手帕，笑得很灿烂。

    一开始，人们对于运丰号的两个年轻人上场是极为不屑的，就连那负责记录的书童都露出轻视的目光。

    秉忠利落精干，步履沉稳，将每个银钵里的盐都尝了一遍，神色平静不露喜怒，书童每记录一次，脸色却渐渐发生着变化，到最后一收轻蔑的神色，竟是震惊佩服。

    官员看后亦讶异万分，定定神，朗声宣布：“二十三个”

    人们纷纷耳语，连宋大人都为之动容，秉忠谦逊万分向周围一拱手。

    善存是最后一个上的，正因为此，在他身上聚集的目光则更是复杂兴奋。

    这个衣着朴素的英俊青年，有一双鹰鹫般锐利的眼睛，他既没有尝，也没有摸，而是在一个接一个银钵前略微停顿下脚步，仔细观看，然后低头告诉书童。

    到最后一个银钵时，噗的一声，本子从书童手上落下，人们看到，书童的手竟然在颤抖，连笔都拿不稳。他跌跌撞撞奔向官员的桌前，将本子递上。

    片刻后，官员站起，睁大了眼睛，先是看了看宋大人，再用如被雷击般的眼神扫向众人，颤声道：“二……二十四个全中了”

    秉忠拼命鼓掌，他红着眼眶看着一同出生入死过来的兄长，善存回望过去，眼中亦闪着一丝微不可察的泪意，可那泪意是像烈火一样灼热的。

    这是他们都要记住的一天，这一天，在清河上流社会，他们迈出了第一步，且是无人可以阻挡的第一步。那天的酒，善存当场赠予了所有在聚会中的人。

    善存向世荣敬酒，世荣宽厚一笑，“今天老夫能喝到宋大人的美酒，全是沾孟兄弟的光。”

    “小的侥幸，是诸位前辈公子承让了。多谢林老爷能给我机会。”

    “那百两银子打算怎么用？”

    善存也不隐瞒，直言道：“还债。”

    世荣微笑着喝了口酒，问：“走盐多少年了？”

    “从十四岁开始，到现在十六年了。”

    世荣嗯了一声，“也难怪了。看的多，自然也就记得多。”

    善存心里微微讶异，世荣竟一点也没有露出适才众人表现的那种惊讶。

    一旬酒后，仆人们呈上开胃凉菜，善存因世荣嘉许坐在他身边，见世荣用银筷夹了一片凉菜放置碗上，也不过扫了一眼，莞尔一笑，向对面一位姓冯的盐商道，“朗云，今天席上的盐是你家送的？”

    冯朗云笑道：“林老爷开玩笑呢，二等官盐哪能在诸位面前献丑？”

    “太谦了，这是你家合光井的盐，煮卤水的豆浆是泡了一天半的黄豆推的，煮得半开，配六百米的深井盐，颜色不浅不淡，盐烧出后在太阳下光如淡黄水晶，关键是和深色酱汁拌在一起颜色均匀不凝滞。好盐，好盐啊”

    冯朗云半晌不作声，忽然将筷子一放，站起来，恭恭敬敬向世荣行了一礼，“老太爷高见，今日酒席的盐，确实是合光井的盐。朗云适才无礼，万望老太爷恕罪。”

    合光井其实也是一等官盐，冯朗云这一日为了拍宋清扬的马屁，瞒着众人承担了酒席所有菜蔬食材及油盐酱醋的供应，没想到刚上第一道菜，就被林世荣看穿。

    他惊佩之下，臊得满脸通红。但是众人顾不得嘲笑他，此刻是一样的震惊。孟善存刚才虽然以惊人的眼力辨别出了盐的出处，可已经混入菜肴无形无迹的盐，被林世荣这么草草一眼就辨出了出处，这样的能力，在清河还有谁能与之相比？

    善存看着世荣，心潮澎湃，毫不掩饰自己的仰慕，世荣微微一笑，喝了会儿酒，对善存道：“你若要接着打井，我可以和你井盘井，带你们一把。”

    善存不会忘记这句话，当然他也不会忘记林伯铭对他充满复杂含义的一笑，如果笑容也可以杀人的话，善存想，此刻自己说不定会没命的。

    可他怕什么？亡命之徒会怕什么？

    他一路笑着回家，家中，他的小阿秀在等着他。可他还是忘了一件事——换衣服。

    阿秀为他做的新衣服被塞进包里，可那个廉价的皮包在他得意忘形之时不知扔到哪里去了，秉忠后来返回会所将衣服寻到，可是晚了。

    酩酊大醉的丈夫穿着平常最爱穿的粗布衣服回来，阿秀什么都没问，但已经什么都明白了。

    她服侍丈夫洗脸、换衣、上床休息，待他发出畅快的鼾声，她走出屋子，将秉忠悄悄放在屋外长凳上的皮包拿起，取出那件已经皱得像腌菜一样的新衣服，用纤细洁白的手将它抚平，叠好，放入衣柜的最底层。

    那天善存做了一个美梦，他梦到自己是功成名就的状元郎，在金碧堂皇的大屋子里掀起了新娘的红盖头，温柔美丽的妻子对他嫣然一笑，那是无比幸福甜美的笑容。

    他会永远怀念那笑容，假如他愿意怀念的话。因为他的阿秀，再也没有那样笑过。

    ……

    在清河人眼中，私盐贩子出身的孟善存与六福堂过从甚密，宛然是林老太爷的干儿子，林世荣对孟善存一路提携，林少东家更是与他亲如兄弟，可他们并不清楚，善存在一日接一日的消磨中慢慢开始紧张。

    他是刀尖上行走多年的人，练就了无畏无惧的胆量和魄力，也自然知道林世荣对自己青眼有加，定然有非常现实、而且是独特的原因。相交三年，天海井让运丰号从一个默默无名的小盐号慢慢壮大了力量，但是，林世荣没有向善存提过一个条件。

    善存是个现实的人，林家越是无私亲和，他愈是如履薄冰。与此同时，恩主不要他的回报，亦让他有一种屈辱感，他不是一个无能的人，他需要恩主的尊重。

    那三年，是他一生中最难熬的三年，其中的纠结痛苦，超过当年亡命生涯的日子。在那三年中，阿秀给他生了一个儿子，那是他的第一个孩子，可惜初为人父的喜悦完全被心中的焦虑与急切冲散。

    阳春三月，柳树泛起鹅黄，很寻常的一天，善存与秉忠像往日一样到六福堂走动，这天，林伯铭并没有去盐场，而是亲自给他们奉上热茶，半盏茶毕，伯铭对善存温言道：“孟兄，家父在玉澜堂有请。”

    善存独自去了，回头，伯铭没有跟上来，而是和秉忠等在六福堂，他眼中有道冷冽的寒芒。

    “有件事情老夫想孟兄弟帮个忙。”老人坐在朝南的书房中，阳光照在他的辫子上，一颗明珠闪闪发光。

    “善存百死不辞。”善存的回答清朗爽快。

    世荣淡淡一笑，“如果要你赔上身家性命，你也会这么回答我吗？”

    善存亦笑，“都说商场上人与人之间仅以利益相交，但善存相信信任和情义也能长久。老太爷的知遇之恩，善存愿用身家性命回报。”

    世荣的眼睛清澈温润，凝视着善存，喜怒不明，“孟兄弟，你一直想打一口深井，我知道你地都选好了，老夫向你保证，事成后，会倾尽全力助你凿井，不光如此，我会让你的运丰号、让你的家人、兄弟得到全清河人的尊重，我会助你成为清河最优秀的商人。”他端起茶轻抿一口，袍袖上的丝线闪烁金芒，“这是条荣华路，也是条险路，走上它，就没有回头路可走了。”

    “走的是正道，我不需要退路。”

    世荣微微一笑，“好。”

    清朝末期，盐商财富积累愈多，愈遭官方垂涎，一旦朝廷财政拮据，总是先向他们开刀，加征重税。光绪三十年，清庭国库空虚，朝廷除“按锅定盐外，”还要“按盐定厘”，另从盐卤征收厘金，谓之“水厘”,每年可得白银近三百万两。 四川总督按清廷旨意，强令盐商每推吸卤水一担，征铜钱四文。并在西场沙湾设立水厘局，任命县丞谭慧行兼任局长，强行征税。

    此项规定一处，盐场大小盐商无不大骂，因为当卤水从盐井中汲出之时，朝廷就开始收税了，到一担盐产出，已经上了三、四次税。慑于朝廷yin威，人们敢怒而不敢言。

    世荣筹划许久，培养善存三年，正是因为看准此人有着亡命徒的勇气和商人的谨慎精明，只有他，可以捣毁水厘局。

    他们开始了行动。

    善存三餐俱在盐场，与工人们总是同甘共苦，盐工们对这个性格开朗宽厚的东家一向亲近尊重，西场盐工密集，晚饭时间，各井灶的盐工们在坝子上休息吃饭，善存和秉忠买了几坛烧酒数十斤熟牛肉送去，盐工们大喜，欢声笑语，大吃大喝，席间气氛活跃，有盐工忍不住抱怨工钱渐少，天气逐渐热起来了，得了热病没钱治。不说则已，一说，诸人都开始诉苦。

    善存痛心疾首，捶桌道：“若不是朝廷收重税，盐场不会萧条至此。水厘局不让我们吃饭，我们就把水厘砸了，大家都干不成，心里还畅快些”

    在座的三十多个盐工，多是他从乡下召来的穷苦农民，与他均是一样的苦出身，为了吃饭养家，不惜搏命。善存开始不断诉说水厘局重税严苛给盐号带来的灾难，添油加醋，说得人人激奋。反复撩拨后，盐工们有的就动了闹事的念头。

    秉忠和善存对看一眼，借机和众人约定某日华灯初上时带着扁担、铁锹集结水厘局门口，听掌柜秦秉忠指挥，一起砸了水厘局，但是说好，只砸东西，绝不伤人。

    事发之前，善存按计划奔赴成都，让秉忠在清河指挥工人。清河距成都五百里，骑马三天，林世荣已事先在沿途驿站安排好要更换的马匹，善存马不停蹄，在盐工们的行动前头一天就在成都露面，四处拜会官场商界各方人士。

    数十个盐工在约定的夜晚闯入水厘局，不发一言，见物就打，屋里的东西打完，就上房揭瓦，推倒墙壁，值夜的官员吓得四散逃命，跑去报告县丞，谭慧行大惊，手足无措，估算闹事已毕，方率领衙役赶到现场，到场一看，水厘局的小瓦房已成一片瓦砾。

    盐工们早就四散而去，惟独一个嗜酒的工人当天喝多了，跟着打闹一场，众人散去，他却酒醉未醒，倒在一个沟坎里睡着了，扁担扔在一边，上面写有运丰号三个字。

    谭慧行等人发现，立即将这盐工抓回衙门。

    人证物证俱在，那人迷迷瞪瞪，也说不出个所以然。官府派员到运丰号抓人，可惜盐号里的一个人没有，柜房中师爷掌柜一个不见，只好去井灶找工人盘问。

    问东家孟善存何在，说几日前就去外地了。那掌柜秦秉忠呢？答前两日还在，今日不知上哪儿去了。

    县丞大怒，派人守在孟宅外头，那时候善存只有瓦房

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