不上她，留在这里没价值。”

    在观看完最后对战黄金骑士的那场战斗后，安东尼。托利亚深深地绝望了，他发现海妖站立的地方，是他怎样都达不到的高度。

    “因为有个在某一方面超过你的人，你就没办法在船上待下去，这理由真的很可笑。如果没有海妖，你是不是还会因为医术不如维克多、手艺不如木工、烹饪不如厨子之类的小事就想下船？别像个孩子似的撒娇了！你是个男人！”

    海雷丁轻蔑的话语使安东尼愤怒，他猛地抬起头，想反驳回去，但海雷丁却不给他机会，徒自说了下去：“这世间是很不公平的，总有些人被赋予了常人无法企及的能力，他们轻轻松松就能得到让普通人瞠目结舌的成就这种人就叫‘天才’。如果你眼里只盯着这一撮人，那嫉妒和仇恨会完全淹没你的头脑。而且你还犯了一个更大的错，那就是用自己的短处去跟天才的长处比，这不是自找羞辱吗？”

    雨水无情地冲刷下来，海雷丁冷酷的剖析使安东尼浑身颤抖，眼睛也湿润了。他还能怎么说呢？那个天才是他从小的目标？他生命存在的意义就是为了超越这个对手？可无论他怎么追赶，都只能远远看着一个背影，连跟她并肩的程度都达不到。或许她所有的价值只有在她生病受伤时当个可有可无的替身。

    “是的。”安东尼擦了擦眼睛，“我太高估自己了，其实我只是个平庸的普通人。”

    “我可以理解你的心情，但是不能理解你的眼界怎么能如此狭窄，关注的地方只有巴掌那么大的一点是发现不了自己真正的潜力的。安东尼，你或许不是天才，但也绝不平庸，在比武大会的时候你已经证明了这一点。”

    少年一愣，接着愤愤地撇嘴：“火枪？用那种东西，打败敌人也不会有人赞一声好！”

    “你活着难道就是为了听别人的评价？那还是选择教士之类的职业吧。”海雷丁皱眉，“这片海是不看过程只看结局的，不管用枪还是用镰刀，活到最后、杀得最多的人才是赢家。海盗船不是育婴堂，我不想整天安慰哭哭啼啼抱怨的懦夫。再有三天就到突尼斯了，你要还是个男人就拿起枪到战场上试试，不然上岸就滚吧！”

    安东尼像被迎面痛殴了一拳，又是羞愧又是愤怒，转身跑掉了。激将法最适合这种容易冲动的少年，估计三天后船上就会多一个狙击手，海雷丁松了口气靠在椅背上。

    虽然给下属做思想工作是船长的职责，但这些小鬼头一个比一个幼稚，一个比一个难缠，时不时就要出点状况让他头疼。说什么来什么，正想着，隔壁传来非常熟悉的动静，窸窸窣窣，像偷食的小动物。

    海雷丁一扬眉，擎起烛台进入卧室，打开浴室的门。他的冲锋队队长，名震四方的海妖正卡在小窗户里扭动挣扎，上半截身子在室内，下半截在外面，进不来又退不出去。

    “你在干什么？”海雷丁放下烛台，抱臂观看这个蹩脚小偷。

    “闷得慌，想来洗个澡……”尼克腆着脸笑笑，又用一次力，可腰臀部就是死活进不去。她心中纳闷，以前不是经常这样偷偷溜进船长的浴室里洗澡吗？

    “可恶的船厂，这窗户肯定是造小了！”

    “船窗是制式的，尺寸和海妖号一样。”

    “那这是怎么搞的？”她憋得满脸通红，活像只卡在洞口的老鼠。

    海雷丁摊手。尼克又挣扎了一会儿，皮都要蹭破了还是钻不出进来，海雷丁这才伸出手，捏住窗框用力一掰，硬生生扯下一根木条，接着掐住她腋下把她抱进来。

    尼克的行窃史上可从没有过这种失败经历，一时间甚是失落：“难不成是长胖了？可我天天锻炼，不能可能的吧？”

    “不是长胖，是骨架长开了。”海雷丁把她拉到身前，溜着头皮比划身高。她曾经只是个小不点，现在已经从他胸口第三颗纽扣长到了第二颗了。人长高胯部也宽了，自然再也钻不过那个小小的舷窗。

    “洗吧，别浪费水。”海雷丁拿起烛台转身要走，尼克一把抱住他的腰，脸贴在他宽阔的后背上。

    “地方太小，两个人站不开的。”海雷丁无奈地说。

    “不想洗了，抱抱我。”她声音细细的，有点有气无力的感觉。

    海雷丁回身亲吻这个送上门的礼物，但尼克并没有像往日一样热烈回复，她的身体冷而僵，像在寒风中吹过许久。

    吻停下了：“怎么了？不舒服？”

    “有点……从早上开始……”她含糊地说着，使劲往他怀里钻，试图让皮肤接触到更大的面积，“抱抱我，出个汗可能就好了……”

    海雷丁突然想起今天阴晦的天气。船上阴冷潮湿，她只有十几岁，就要因为变天被旧伤的疼痛缠绕，这个傻家伙，居然还想靠莋爱来分散注意力。

    “脱了衣服床上趴着去，我跟维克多要点药酒给你擦擦。”

    尼克乖乖地照做了。刺鼻的药酒气味在船舱里弥漫，海雷丁热而有力的掌心熨帖在皮肤上，钻入骨髓的疼痛就被这热一丝丝驱走。

    船长的手定是有魔法吧。尼克想，她感觉自己就像那个哭泣不休的婴儿，被他神奇的力量安抚了。

    养精蓄锐了那么久，海雷丁一路势如破竹，迅速夺回了勒班多和科龙，与西班牙海军在突尼斯海湾大战。

    透过新式望远镜，可以看见老对手安德鲁。多利亚站在主舰上，他一头铂金色的头发已经锐利的气质，如同银色的星星般散发出夺目光芒。比起一年前，安德鲁的神情更加沉稳老练了，在这片蔚蓝色的海域上，也只有这个男人有资格与海雷丁一战。

    “他的主舰太远了，射程根本不够。”安东尼举着火枪校准了一下，得出结论。

    “打不中就直说，别找借口。”尼克不放过任何讽刺他的机会。

    “你！”

    “闭嘴。”海雷丁给他们每人后脑勺一巴掌，“安德鲁是个谨慎的人，主舰不会开进射程的。安东尼你今天的目标是对方的火枪手，务必在冲锋队接弦战之前把他们都打下来，尽量减少我们的人员损失。”

    “听到吗？我的任务是掩护你。”安东尼轻蔑一笑，尼克立刻呛声：“谁需要你掩护！”

    海雷丁冷冷道：“在战斗结束之前只要再吵一句，我发誓把你们两个捆上沙袋扔进海里喂鲨鱼，听到了吗？”

    真正的领袖一字千钧，话音落下，不仅尼克和安东尼，甲板上所有人都不敢吱声了。

    沉闷的炮声从地平线上响起，战斗开始了。

    海雷丁身穿大红色排口船长服，双肩挂着两枚沉甸甸的金质勋章；安德鲁。多利亚则身穿着深蓝色海军制服，腰佩镶银长剑。一个霸气雄伟，一个高贵锋利，如同日月交相辉映。这两个男人确实是命中注定的宿敌，都是长于攻击短于防守的将领，刚开始就以上百尊火炮发起猛烈攻击。

    对于需要登上敌舰作战的冲锋队队员而言，最大的危险来自火枪的攻击。枪炮无眼，不论武艺有多高，中上一发照样不死即伤。安东尼埋伏在高高的桅杆平台上不停狙击对方的火枪手，一个船员在他身边负责装弹，这样的组合一定程度上弥补了单发火枪速度慢的缺点，安东尼几乎弹无虚发，有了神枪手的支援，尼克等人冲锋的安全系数立刻上升很多。

    战斗持续了三个多小时，这一次安德烈没能守住城池，在损失子七条船后遗憾地退出突尼斯。

    欢呼声震耳欲聋，红狮子的威望再次被证明。短短一个月内，海雷丁就夺回了奥斯曼土耳其在西地中海的控制权。

    查理对这次海上的军事失败并没有气恼很久，因为在长达一年的西班牙内战后，他终于把支持母亲的卡斯蒂利亚革命军全部斩草除根，完成了西班牙本土的统一大业。

    尼克回到阿尔及尔。这座令她魂牵梦绕的北非海盗之城，依然以其独特的豪放气质敞开怀抱迎接海上来客。

    一个月后，山上的大本营收到了两封信件。一封来自地中海东侧的伊斯坦布尔—宰相易卜拉欣自缢身亡。这位从小和苏莱曼一起长大的挚友，最终还是败给了皇帝身边最亲近的女人，在这场政治赌博中输得精光。而最新的宰相提名人中，最有力的竞争者即是米丽玛公主的新婚夫婿。

    另一封信指明了唯一收件人。它来自地中海西侧的西班牙，淡黄色的皮质信封上只简单写了几个字：阿尔及尔、白色城堡、尼克，字体庄重而严肃。

    拆开信封，里面竟然没有信纸，尼克翻过来倾倒，一个亮闪闪的小东西落进她的手心。

    一枚带链子的银十字架。

    曾经有一个金发蓝眼的骑士握着它，向上帝发誓将用生命保护他的公主。

    西班牙内战失败了，支持女王的卡斯蒂利亚贵族从此在历史上失去踪影。王位没有夺回，骑士生存的意义了没有了。

    十字架上并没有炮火留下的痕迹，干干净净，散发出温和纯洁的光芒。卡尔，那个外表和内心亦如天使般纯粹的男子，至此再也没有听说他的任何音信。

    chapter23

    一张藏宝图阿尔及尔已经进入一年中降雨最多的雨季，小雨淅淅沥沥不停落下，整个城市泥泞不堪。

    尼克躺在飘窗上举着胳膊，一根银链从手中垂落下来，十字架坠子在她眼前轻轻晃动。

    “他从来没把这链子解下来过，从来没有。所以……还是死了吗？！”

    塞拉走过来，把一盘井水浸过的凉果子放在尼克的身旁，这位阿尔及尔的花魁偶尔也会接待以前的情人，陪着聊聊天吃吃饭。她温言道：“说不定只是隐居了，这是他信仰的标志，不是吗？既然还给了你，就说明羁绊断了，他不会再出现在你的面前。”

    “阿萨叔叔当年也是隐居了。”尼克晃晃那个小小的银十字，回想着这两个和她有血缘关系的男人，怔怔地说：“这么想，卡尔真的很像叔叔。”

    塞拉温柔的看着这个惆怅的少女，知道她心情肯定很复杂：“天色晚了，今天晚上住下吧？”

    尼克看了眼窗外，天边已经能看到最亮的几颗星星，她赶紧翻身跳下飘窗，将银链十字架塞进衬衫内兜：“不行，外宿我会挨揍的。”

    塞拉咯咯咯的娇笑起来：“海雷丁大人的家教可真严。”

    尼克扑上去亲亲她的脸颊，说了声：“下次再来。”便消失在街道上。

    一路跑步上山，白色城堡的圆形穹窿就在眼前，在阿尔及尔的日子比在伊斯坦布尔舒服的多，女人即使不戴面纱走在街上，也不会引起任何人的关注和职责。只要在规定的时间之前回到家，她可以在城里随便玩乐。

    尼克把沾了泥巴的鞋袜丢在走廊，赤脚踩在白色光滑的大理石上。走廊另一端，走出一个跟她外貌相似的黑眼少年—安东尼？托利亚，他手里擎着把圆筒火枪，雨季天气潮湿，火药都受了潮，虽然不能练习射击，但他可以研究枪械的零件。

    安东尼看一眼尼克，撇嘴冷笑：“又去下山找女人了。”

    “关你什么事？”尼克朝他吐舌头，“跟你这没开包的处男不一样，女人都爱我爱得发疯。”

    “你说什么处………什么的，我才不是呢！”

    “不是？别装了。”尼克朝他下半身投去轻瞥的视线。

    安东尼双手颤抖，脸色由苍白变成嫣红，若不是火药不能用，他肯定会照着尼克来一枪。

    “别在你不熟悉的领域和人战斗，比如跟流氓吵架，她的无耻是没有下限。”维克多也刚从山下回来，头上戴着一顶宽沿斗笠，两手空空。土狼跟在他后面，汗流浃背的扛着一大包绿色植物，回到北非后，船医就强迫这个懂得原始医学的男人把知识全部交给他，去野外采草药的苦力活自然也落在土狼头上。这份工作他显然不感兴趣，没精打采的晃着胳膊，知道看见尼克和安东尼吵架才集中精神。

    维克多踏上台阶，摘下斗笠甩了甩雨水：“亏你们俩还被人称为红狮子的”双子星“，默契度这么差。”

    “我才不想跟他有什么合称。”安东尼涨红了脸，又一次激动了。

    新式火枪在海战中的应用效果很不错，海雷丁因此组建了火枪队，安东尼表现不俗，被任命为训练长。一般情况下，他会很快拥有一个属于自己的响亮外号。夜里躺在吊床上，安东尼对此做过很多设想，“神枪”太普通，“桅杆上的恶魔”很有气势但是念起来麻烦，“白色新星”综合评分最高。然而外号必

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