不出曾经铁马金戈、挥斥方遒的帝王英姿，剩余的，只是一副苍老的、肥腻了的皮囊。

    “爱妃怎的这么说……”

    “她们总是用一种仇视的目光看着臣妾，怨毒、嫉恨、诽谤的气息随处可见，臣妾觉得好害怕。”女子说着，越发往男子的怀里缩着，乌黑的发丝宛若缠绵的情结，缠裹着那明黄的丝绸，若双丝织网，中有千千结。

    “宣儿是朕的心头好，谁对宣儿不敬，便是对朕的不敬。”

    威严乍起，语气中还依稀残存唯我独尊的霸气，不存在任何虚伪、敷衍——这是来自九五之尊的回护和宠溺。女子怔了怔，幽然抬眸，“皇上为什么对臣妾这么好……”

    静谧的夜风中，有流萤飞过。

    一路点燃点点星火。

    年迈的帝王俯下头，望着臂弯里这个眉眼酷似独孤皇后的女子。曾几何时，他就是这般望穿秋水地看着她，看着那双眼睛，甚至奢望在大限之期将至的时候，他仍能安息在这样一双眼眸里。

    “因为朕爱你。”

    陈宣华将头靠在杨坚肩膀上，泪眼迷蒙，“可皇上给臣妾的，是太多女人渴求的感情。臣妾不敢想，也不敢奢望。只恳求那一日到来时，臣妾能够青灯古佛，永久地陪伴陛下长眠。”

    杨坚长长地叹息，低头轻吻着陈宣华的额头，“放心，朕会保你万全。”

    步辇被抬着经过扶雪苑，寝殿里的宫灯都亮着，随着一步一步经过的轴承转动声，耳畔，仿佛听到了什么东西破碎的声音。

    第七章 锁珠帘（20）

    谁人能得帝王亲自来接？

    华觞殿里的宫灯也亮着，硕大的红色灯笼在此刻却成了一种讽刺。

    再往前面不远便是由大理石雕栏围绕的广场，太监抬得十分小心，辇上的年迈帝王因体力不支，早已昏昏欲睡。

    清冷月色中，纵横铺展的是巨大的冰裂纹玉石，凿地镂空，在明暗光线的映射下闪烁着天然光泽。瑰丽恢弘的朝霞宫仿佛就矗立在云层之上，睥睨俯视，宝相庄严。蒙昧在夜色中的月檐下，高悬着十二道琉璃灯，灯未点，却难掩霸道骄矜之气。

    陈宣华状似不经意地抬首。

    光影折射，在她的侧脸映照出一种光怪陆离的色泽。

    曾住在辉煌宫殿中的，是那始终伫立在万丈光芒中的女子，亦如被瑕疵蒙蔽着的、总是隐藏在黑暗中的自己。镜面反相，内外倒置，一直到专属于那个人的具象逐渐消逝，自己的封印才同时得到解除。自己，再也不是那被踩在脚下的影子。

    陈宣华伸出青葱玉指，一下一下地勾勒着睡梦正酣男子的脸部轮廓，明媚的笑靥中，洋溢着欲望的气息。原来，他已是这般爱自己……

    帘幔微掀，步辇外响起太监的轻声禀告：“启禀皇上，昭阳宫到了。”

    “嘘——”

    陈宣华扬起笑脸，将帘子掀得更开些，朝小太监做了个噤声的动作，“皇上睡得正好，干脆将步辇抬回去，今夜就宿在琼华宫……”

    小太监哪里见过这般人间绝色，愣了神，半晌，才支支吾吾地道：“这……宫中规矩，陛下召幸宫人，一律不……”

    话未说完，便被一旁跟着的大太监狠狠敲了头。

    “宣华夫人说话，哪有你置喙的份儿。让抬回去，还不赶紧的！”

    大太监说罢，笑容可掬地朝着步辇上的人一弯腰，摆手吩咐随侍们调转方向。

    夜色，正浓着。

    很快，宫闱里便传开了皇帝留宿琼华宫的消息，引得各殿夫人和嫔女又羡又妒。消息隔日传到明光宫，太后正坐在巨大的妆奁前梳着发式。

    “皇上对宣华夫人的心思，不亚于对之前的那位。照这样下去，朝霞宫是否要迎来新的主人？”

    尹红萸拿着双鱼木梳，对着铜镜比划了几下，才满意地一下一下梳理起吕芳素的乌云长发。黑发如墨，漆黑绵长，这一水儿的乌发对上了年纪的女人来说委实难得，太后平素呵护珍爱备至，极尽打理之能事。此刻在掌心里摩挲着，便是爱不释手。

    “你真觉着皇上有心捧她？”

    “依奴婢浅见，可不只是捧这么简单。自从那位不在了，皇上还未曾留宿在哪个夫人的殿里，就算再喜欢，也没跨过这个度。可看昨个儿的架势……”

    吕芳素半挑着唇角，忽然伸手止住了尹红萸的话，“照理说那华觞殿里的，算是个出身矜贵的主儿，在后宫的打理和操持方面也尚算懂事。可惜，偏生得一副狐媚样儿。”

    那么像那个人，看见便令人讨厌。

    尹红萸这才意识到自己犯了太后的忌讳，有些惶恐地噤声，梳理完毕，赶忙弯下腰去将发丝分股，这时，手却蓦地滞住了。

    “这……”

    尹红萸怔在当场。

    吕芳素正面对着妆奁，见她僵直身子站着，不悦地蹙眉道：“怎么了？”

    “太……太后，您的头发……”尹红萸的脸有些扭曲，哆嗦着手，指着吕芳素后脑露出头皮的地方，“那里的头发……”

    乌发似墨，造成一种厚实浓密的假象。

    第七章 锁珠帘（21）

    直到用手分开发髻，触感和观感别有洞天，原本那些光裸、雪白的头皮总算露出了真容。

    “头发怎么了……”

    吕芳素蹙起眉，狐疑地伸手去摸，一摸之下，整个人也愣了——手指触及的地方，很光滑，光滑得连原属于发根的细小空隙都悉数不见。触手极嫩、极白，就像是摸在了刚淋过油的猪皮上。

    “怎么回事？哀家的头发，发生了什么事！”

    吕芳素惶恐地抓起桌案上的铜镜来照，拨开纷乱的发丝，这才发现，不仅是有大片的头发连根脱落，鬓角周围也已经变得稀疏，一片一片的细小疙瘩遍布在原本雪白的头皮上，又红又肿，煞是吓人。

    一夜落发！

    “怎么会这样……”

    堆积而成的端庄和雍容在一瞬间被打回原形，吕芳素捂着头顶，连声尖叫起来。

    桌案上的摆设悉数被扫落在地，其中包括那柄多年惯用的鱼木梳，“啪嗒”一声摔在地上，登时裂成了两块。伺候的婢子们不明所以，被吓得呼啦啦跪倒一地。

    “太……太后，您息怒……”

    尹红萸吓坏了，赶忙上前，却被吕芳素一把推开，“没用的奴才，赶紧给哀家找个御医来，快去！”

    尚药局同属于殿中省，与太常寺的医署衙门相辅相成，和尚食局靠得也很近，因此医官们跟女官一贯互相通气。尹红萸从蘅锦殿出来，迈开步子就急匆匆地朝北宫走，不消一刻，便招来一大帮医官和医女。

    “哀家究竟是得了什么病？”

    蘅锦殿里，吕芳素坐在玲珑宝床上，脸上阴晴莫定。前来把脉的御医是尚药局里资格最老的御医，亦是心腹之人，此刻摸着胡须，良久才抹了抹额上的汗珠。

    “回禀太后，据老臣所知，太后这段时间身体不调，虚火上旺，却有调理不当之责。老臣这便开一副药方，养心固本，以佐……”

    “难道没有即刻起效的法子么？”

    吕芳素一挥手，不耐烦地打断他。

    老御医咽了口唾沫，“太后的病症并非一朝一夕能复原，需要长久调养才行。”

    殿外，成堆的医官和医女都在等。等着老御医不济，便将自己召进殿。然而吕芳素在听完他的诊治后，半晌沉默，阴翳的脸色，显示出此刻的心情很糟糕，却丝毫没有让其他人号脉的意思。

    “太后，奴婢倒是觉得，此症来得蹊跷，倒不像是病……”

    身侧，尹红萸适时地低声说了一句。

    吕芳素一抬眼，“不是病？”

    “太后，请恕奴婢大胆直言。奴婢曾听闻民间有种说法，提及平民女子一夜间莫名秃发，实乃是……是妖邪作祟……”尹红萸说到此，声音愈加压低着，“可太后乃矜贵之躯，岂是妖邪能侵犯的？奴婢实在是怀疑，是不是宫里有人暗地里下毒咒，这才……”

    吕芳素扶着玉石手搭，脸色越发阴沉。

    这事情瞒不了太久。此刻封口或许还来得及，可倘若心腹御医的药方不行，就得让外面的那些医官和医女来诊治，很快整个宫闱的人都会知道她秃发的事。药到病不除，流言飞语，不一定传出何种荒唐言论。毒咒一说，纯属无稽之谈，因为有这心的人没这本事，有这本事的都已经被她除掉了……然而尹红萸的话，却让她想起了另一件事情。

    “赵御医，你说呢？”

    老御医抹了把汗，“回禀太后，鬼神之说，老臣不敢妄言。只不过太后此症来得确是少见，老臣……”

    第七章 锁珠帘（22）

    “行了。来人！”

    吕芳素一招手，随即有婢子上前，“立刻告知哀萃芳，去塔楼，找白术医官来。”

    凡夫在生死往复中流转，不能出离，如同漫漫长夜。正如深在宫闱，魑魅魍魉，蝇营狗苟，无非是周旋在嗔、痴、喜、怨之间。善恶诸业为因，兜兜转转，最终招致善恶不同的果报。

    哀萃芳领来的人，并非一般的御医。

    “微臣拜见太后。”

    熏药，冷香。

    身着绿色官袍的人站在明光宫的一刻，周身独有的那股药香便随着举手投足，逐渐弥漫出来，熏染得殿内明黄的壁画也仿佛随之模糊，暑气骤降，伶仃森寒。

    太后坐在巨幅鲛绡屏风的后面，半晌都没有开口。

    烟影之中，视线之内，来人一袭墨绿官袍，两袖自然下垂，显得身形愈加单薄——颀长的肩，伶仃的手脚，苍白得不见一丝血色的脸，极瘦，显露出两个高高的颧骨。唯一特别的，便是浅淡的眉毛下长着一颗大黑痣，又黑又浓，像是随时都能淌下来的墨汁。

    居然一点都没变！

    十年了……离在央河小筑见到这个宦官已有十年。而这个叫白术的禁咒师，居然一点都没有改变的迹象，依然是十年前那副苍白瘦弱的痨鬼模样。

    吕芳素情不自禁摩挲着自己的手背，那里的肌肤，若是几日得不到妥善保养，便会出现皲裂的迹象。岁月琢磨，她已然变成皱颜衰弱的老妪，而眼前这个人……

    “你将自己关在明湖塔楼十年，哀家还以为，你这辈子都不见人了。”

    瘦骨嶙峋的宦官躬身下拜，嘴没动，须臾，有嘶哑的声音从胸腹间传出来，“微臣知道太后并不愿意见到我。”

    没人愿意去回想有罪恶感的日子，哪怕是一点。吕芳素盯着屏风后那抹人影，往昔种种便似鲜活了一般，霎时将好不容易堆积起来的优越和尊贵打碎。那些卑微的、屈辱的、怨恨的情结，如影随形，挥之不散。

    “你确实很有自知之明，”吕芳素目光阴鸷，冷冷地看着他，“那你可知道，哀家这次召你来，所为何事？”

    “太后可是遇到难以言状的顽疾……”

    吕芳素陡然抬眸，“你知道？”

    屏风后的人微微一抿唇，将腰弯得更深，“微臣久居塔楼，不问世事多年。”

    吕芳素这才收回凌厉的目光，沉静半晌，道：“自从中秋节后，哀家一直心绪不宁，寝食难安，以致怀疑这明光宫里，是否有妖邪作祟。”

    白术道：“请恕微臣不敬之罪。”

    说罢，躬身上前。

    屏风阻隔，只留出一枚玉石手搭的间隙。尊贵的老妇徐徐伸出胳膊，一双手搭在明黄绸帛上，指骨舒展，愈发显得十根手指干瘦如柴。

    绿袍宦官捻起手指，搭脉。

    “哀家的病象，初现踪迹，却已显奇诡之状。”吕芳素僵着脸，目光平静得有些可怕。

    秃发似乎只是一个征兆，让她难以确定，是否这便预示着她的身体正朝着衰败一步步趋近。正如十年前在央河小筑，他曾对她说过的，若蒙逆转，即有大凶……

    “太后想到了什么？”

    “中秋节，朝霞宫。”

    天空忽然阴翳下来，连殿内的光线也被收回，暗影蒙昧。

    许久不曾提及的殿名，此刻从两片略显干枯的唇里吐出，带着说不出的森寒。吕芳素的眸色在逐渐暗淡下来的光线中，也愈

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