> 　　“你们内常侍若是不在，那我改日再来吧。”茶凉了，韶光索性将杯盏放下，起身往外走。

    “姑娘再等一会儿，赵常侍马上就回来了。”小德子急急过来挽留。

    韶光淡淡一笑，“司衣房还有很多事情等着做，回去晚了，可是要挨罚的。”

    临跨出门槛，外面响起一个不阴不阳的声音。赵福全就出现在抄手游廊里，像是刚从外面回来。小德子急忙迎上去。

    “公公，韶姑娘她……”

    赵福全摆手，三两步走上来，“多时不见，姑娘可好！”

    花白的胡须，脸上布满皱纹，一双眼睛深陷而内敛精光。宫掖内浮沉十数年，这是个老练成精的人。他口中所谓的“多时”，在她身上却是最难熬的两载，韶光面色如常，仍旧含笑以对，“承蒙公公惦念，都是托您的福。”

    小德子将门帘掀开，赵福全弯着腰，笑意盈盈，“老奴知道姑娘现如今去了尚服局，还想派人去请过来叙叙旧，又怕坏了规矩。姑娘不会怪罪吧？”

    “公公太客气了。之前奴婢们的小心思，不是还多亏您的高抬贵手。”

    梨花敞椅摆开，两人重新落座。小德子麻利地端来沏好的新茶，赵福全趁热抿了一口，道：“姑娘的事，就是我的事，何须言谢。”

    韶光浅笑，“公公是个守信重义之人，偏手底下的不谙事。内侍监与尚服局原本相安，可钟司衣得到消息，有内臣与司宝房串通勾结。事关两房，又涉及贪赃，钟司衣特意让奴婢向公公讨个计量。”

    细瓷莹润，香茗悠悠，女子清淡的嗓音沁入了杯盏，掸掸沫子，连星点儿余香都不剩。

    赵福全略皱眉头，“这话说的是……”

    “三个月前，从司宝房流出一批缎子，本应留作置办冬服之用，可有人拿来内侍监，内侍监又以废弃之名送到暴室去销毁。暴室的宫人不知受了谁的唆使，竟偷运出宫去折成银两销赃。”韶光将茶盏搁在桌案上，“公公素有廉名，可不要因此蒙了尘垢，因小失大才是。”

    赵福全紧锁眉毛，沉吟良久。

    内侍监里刚新来了一位内常侍，名唤李元——原是明光宫执任、太后跟前的近侍宫人，年轻，资历浅，却极得宠。也正是仰仗于此，刚进宫闱局就处处争权，贪功渎职、徇私结党，无所不涉。莫不是——“姑娘的话，我们内常侍一向最听得进去。来，让奴才再给您添一盏茶。”

    小德子的殷勤，换来韶光嫣然一笑，“德公公真是细心，几时入宫的？”

    “乙未年，承的是甫辛公公的恩。蒙姑娘不嫌弃，奴才这粗手粗脚的，可总被那新来的李常侍骂呢！”

    第二章 锦花开（4）

    韶光低头注视着手中的茶盏，沉声道：“甫辛大常侍可是昭阳宫抚安殿里的老人儿了。德公公是他的门生，又在赵常侍身前伺候，身份如斯，也敢怪罪，这新来的李公公倒是好没眼色。”

    赵福全在此刻抬头，看到眼前这孱弱女子的一张脸上，略显苍白的肤色，凸显了一双漆色眼眸，黑洞洞的，像是能把人吸纳进去；唇瓣噙着的笑，却有一抹深长的意味。

    “姑娘，既然你我都不是外人，姑娘有话，但说无妨。”

    韶光握着茶盏，“公公这么客气，那奴婢就僭越了。昔年，内侍监曾与中宫相得益彰，此时此地，奴婢依然代表内局而来。司衣房钟掌事示下，若承蒙赵常侍不弃，司衣房愿与内侍监缔结秦晋之好。”

    二

    宁霜将料子搬到后院，那厢，绣儿用木杵搅动茜素红染缸中的布料。等染好了架在木支上，临风高悬，就像那流动的滚烫血光。

    这是茜草捣成浆的色素，透着腥味，色泽却比血醇郁，浸染布匹，是浓艳到极致的红。太后最喜欢这种缎料，绯色昭示了无上的富贵尊荣。

    “分派下来的不止那些，青梅还在储物房清点。”

    绣儿擦擦头上的汗，“阿碧她们早都搬完了，是不是弄错了？”

    “没错，是芣苡典衣亲自指派的。”气喘吁吁的声音来自回廊另一头。青梅单薄的肩膀上还扛着三匹白底粉花的料子，崭新式样，做工更胜之前拿回来的几匹墨缎。

    “钟司衣说让各屋量力而为，本来就带着一个新人，她不知道要少分点儿吗？”宁霜抱怨地拿起册子，将布匹一一标明。

    青梅苦笑，“有什么办法。春寒一过，明光宫的挂缎和料子都要更替了，还有凤明宫和麟华宫。听说司饰房和司宝房也忙得翻天。”

    绣儿叹了口气，“若进来个懂针线的，倒罢了，偏是个外行。对了，她昨晚好像挺晚回来的。”

    “是啊，前个儿也是。也不知忙活什么，神神秘秘的。”

    抱着素白绢帛跨出门槛，刺眼的阳光洒在鹅卵石上，颗颗晶莹，是碎金般的迷离光泽，像极了钟漪兰赏赐的锦匣珠玉。

    曾因敛财而被羁押尚宫局，如今机缘巧合进了司衣房，又一度私相授受，钟漪兰是认定了她贪得无厌，连陷害的勾当，也用钱帛收买。这点同样适用于徐袖身上，赵福全却不同——支持司衣房，就是跟司宝房为敌，为了区区银票就加入尚服局内斗，可真是一点都不像他的作风。

    穿过花荫，广巷的尽头就是章豫门。

    顺着直道向北，用冰裂纹大理石铺就的殿前广场上，一座巍峨奢华的宫殿庄严矗立。

    金鼎玉砖，锦宝廊庑，琉璃宫灯从北侧檐角一直挂到南面，蓝漆彩画的繁复斗拱，层叠得精美至极。九丈丹陛雕琢着凤凰魑龙纹饰，红旃毯铺陈，两鼎鎏金铜香炉端然摆置。朝霞宫——象征着独孤氏闺阀无上权势的宫殿辉煌如昨，底蕴风貌却早已物是人非。

    韶光站在绿柳深处，看着三名蓝绢罗裙的婢子，袅袅婷婷地从丹陛前走过。中间的那个，眉目娟秀，恍有熟悉之感。

    曾经就坐在那丹陛上守夜，夜深了，会有宫人体贴地送来暖炉和披肩；在殿门前候旨，不敢吃得太饱，更从不曾尝冷物，生怕坏了殿内香雾的味道；有时娘娘来了兴致，喜欢将廊庑内的雕花窗棂敞开，白玉镇纸压着的宣纸上，娟秀的簪花小楷，墨香会随着风飘得很远……

    韶光静静地凝视，一瞬间，往事似如前尘辗转而来。

    第二章 锦花开（5）

    人在时，千般好，一旦不在了，世间的一切便再与之无关。斯人已殁，帝后专情自此成了一场荼靡旧梦，或许，那恢弘的宫殿很快会迎来新的主人，同样的姿容、家世、德行……拂开柳丝，韶光断然转身。

    入得宫门，守得本分。她怎能忘了，自己再不是朝霞宫的人。

    怀中的布帛分量实在不轻，手臂负重太久就会感觉麻木。绣鞋甫踏出一寸，手肘本能地动了动，不想夹在腋下的布匹竟滑了下去。

    在训练有素的反应中，韶光将胳膊回挽，身后蓦然出现的一双手却更快地将布帛提了起来。

    没人能悄然无息地靠近，更别说是这么近。

    隔着摇曳的碧柳丝帘，韶光回眸，端穆一拜。

    “拿这么多布匹，怎么也没个奴才帮衬？”

    低喑磁性的嗓音来自近身两尺处，还是阳刚的男声。这在宫掖内极少能听见。韶光不期然地抬首，刹那间，大片闪耀的金红色就这样直直撞入了眼帘——

    一袭绯红烫染的绸料蟒袍，底摆的纹饰堆满了金红环花，襟袖绛色，比嫁衣更甚。若隔远了望去，还以为打翻了胭脂。这样的喜庆色，换作任何一个人穿在身上，定会艳俗至极，可茜素红的缎料却配极了眼前的男子，流光溢彩，大红衣襟上铺张开的嚣张和恣意，宛若荼靡，艳魅生香。

    “这，是……”

    韶光连连退后了好几步，张着嘴，却只发出了几个单音，她难得流露这般失措举动。宫掖里的夫人嫔女争妍斗丽，也不见如此惊世骇俗，更令她错愕的是，竟有男人敢将这只有太后用的料子穿在身上。

    男子摆着折扇，堆出一抹笑，犹如含苞待放的金波流影，“这么紧张作甚，本王会吃人不成？”

    韶光一怔，半晌，恍然看清了跟前人的脸。

    “汉王殿下。”

    时光如斯流转，一眨眼，又到了诸位皇子回宫述职的时候。

    “得了，本王跟前用不着这些虚礼。”

    汉王排行第五，其狂妄、恣意、不谙规矩，在宫掖内极为出名，甚至一度被戏称为混世魔王。可这总在传言中出现的人并没有三头六臂，反而生得一副盛姿玉容，不知曾让多少宫女揉碎芳心。身为太后最宠爱的一位殿下，也难怪敢将茜素红剪裁为裳。

    韶光苦笑一下，将刚弯下去的膝盖挺直。

    “缎子掉地上沾了泥，你回去是要吃板子的，可要多谢本王。”盎然的语调，琥珀色的眸间水光流泻如银，迷离的眼波，浮动起一抹旖旎气息。

    韶光挽手，“是奴婢无状。”

    男子磕着扇子，轻薄扇骨上的金錾镂刻闪闪灼灼，“本王这趟回宫，总是感觉好像少了很多人。”

    韶光知他问的是朝霞宫伺候的宫人，不由有几分意外。余光瞥过去，却看见那两片轻薄唇瓣上的轻慢笑意，心里顿时一片冷然。

    外派做官，一去便是五载。其间除了每年回京述职，若无传召，一概不准擅自离任。太后却因为记挂，曾经召回过几次。可半年前皇后娘娘的大丧，竟是未曾……

    “宫婢过了二十五岁便会发还出宫，殿下不在的这段时间，很多婢子均已离宫。”

    “都离宫了？”

    韶光垂眸，“太后垂怜，格外大赦。殿里到年纪和没到年纪的婢子，都离宫了。”

    杨谅扶手侧立，斑驳的疏影洒在他的衣襟上、衣袂间、额冠上……半晌，有极轻极轻的声音飘来：“原来都已经不在了。”

    韶光眼睫一颤，心底蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。

    可她面色如常，别过眼，不动声色地道：“殿下此次回宫，各局已备好了一应物什。奴婢们候着旨，准备各宫的换季，届时还请殿下过目。”

    第二章 锦花开（6）

    敛身间，已有告退之意。

    杨谅望着她，片刻，将布帛还回去，“本王记得像这类琐碎的指派，一向不经你的手。不是会有六局特地安排的人过来打点吗？”

    “奴婢去了司衣房。”

    杨谅微敛眸色，“竟不知道你还有针黹的手艺。”

    微风拂来，夹杂着轻薄的柳絮，细细痒痒的。

    韶光有一瞬的静默，再俯身告退时，杨谅忽然从背后叫住她：“素白绢料过于清净寡淡。本王喜欢茜素红，记着，多备茜素红的料子。届时，十丈红毯，要足够一直铺到麟华宫的丹陛上。”

    青梅抱着刚劈好的柴丢进火堆，让缸里的染料更热些，转过身，就看见抱进来的布匹，顿时垮了半边肩膀。

    “怎么还有两捆，有完没完了？”

    宁霜抬眼一瞧，眉毛都要竖起来了。

    “路上耽搁了。是拿多了吗？”

    素白绢帛，都是储物房的宫人划拨的，说是每屋领一部分，然后分摊到屋里的人。韶光不解地将目光投向过来帮忙的绣儿，后者却长叹一声，“与这些料子无关，应该是芣苡典衣故意刁难。”

    说罢，指了指格子架上堆叠得满满的各色缎料。

    或浅或浓，有挂缎和布帛两种，一半需织染，另一些则是浣洗后绣制。少说也有数十匹，且每一匹的末端都盖着红泥印信。

    韶光骇然。

    宫里正值换季，各房的活计增添了两倍不止。钟漪兰曾嘱咐不能耽搁进度，却要量力而为，保证质量。韶光看了看一脸怨愤的宁霜，忽然想起几个管事的话，不禁问道：“这些都是指派到我们屋的？”

    青梅无奈地点头。

    “那么，最好在另一个典衣那里报备一遍。”

    司衣房的另一个典衣，名唤桃枝。

    四人相携走进储物房时，桃枝正在里头给另一拨宫婢吩咐活计。

    “还有人没来领料子？”

    对照名册清点着眼前的布帛，桃枝发现其中的人数和缎匹对不上，蹙眉问一旁正指点宫人如何布置的芣苡。

    “还有谁，不就是那四个。自从钟司衣嘱令各屋来取份料，就开始见天看不到影儿。”芣苡抬脸，面无表情地回了一句，然后又

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