十一月底，秋猎的队伍总算是回京了，这一趟去了将近两月，去时秋天，回来时已是冬天了，在北边打得皮子，有些性急地直接做好穿着回京了。 入京后，各回各家，几位皇子带着家人入宫请安。他们那位大哥去世，父皇大病一场的消息早就传到了他们耳朵里，不由打起了十二万分的精神，生怕触了皇帝的霉头。 所幸皇帝是在寿康宫里陪太后一起见得人，死讯一直瞒着太后呢，所以众人也只在太后面前装作不知道的样子，其乐融融的，争先献上自己从草原上带回的东西。 几位王爷送上的都是皮毛，王妃们送上的都是些特产小吃，自己学着做的，几人跟着宣平都学到了刷孝心的正确方式。 吃过午膳后，众人各自回府，皇帝把安王和宁王两人叫到了养心殿。 “与鲁格的交易谈得如何了？”皇帝问道，在宁王出发与鲁格谈判时，安王的奏折也加急送来京城了。 “回父皇，交易已经完成，鲁格用一千头牛及三千只羊交换了我朝五架冲车、五架云梯及十架投石车，还有棉花、布匹若干。他想要用黄金交换火炮及刀剑，儿臣与六皇弟商议过，未敢应允。”宁王回道。 “嗯，你们办得很好。”皇帝点点头。 “父皇，据线报，鲁格已带领族中精壮奔赴察叶城，想来是打算趁着草原上第一场大雪尚未落下时拿下察叶城。”安王回道。 “你觉得他有几成胜算？”皇帝没想到鲁格居然这么性急，看来今年草原上的寒冬确实不好过啊。 “八成，罗刹国位于寒冷地带，地广人稀，且侧重于西部，如今又正值战乱，察叶城其实没多少守兵，攻城并不难。 就看上天给不给鲁格时间了，若在大雪降下时还没入城，那他带出去的这些士兵暴露在严寒下，不知还能剩多少了？”安王轻描淡写地说道，反正无论他们谁输谁赢，占便宜的都是宣朝。 “不管他了。安阳大长公主上了奏折，请求回归故国，你们看看吧，怎么给西夏发国书，派谁去迎她回来？”皇帝拿了份折子递给二人，心中已经打定主意将公主接回国了。 安阳大长公主是皇帝的姑姑，先帝的庶出姐姐，今年七十三岁，自十六岁和亲西夏，再也没机会返回宣朝，这一生为宣朝做出了巨大的贡献。 安阳大长公主一生不幸，她的生母是个小小的美人，母女二人不得宠爱，十六岁就被自己的父皇嫁去西夏为妃，当时的西夏王昆莫二十三岁，夫妻两人也算般配。 可惜好景不长，两年后，西夏王的亲叔父昆山造反上位，自立为王，囚禁了公主，发来国书要求公主下嫁，这在西夏人看来习以为常，对公主来讲却是有悖人伦，奇耻大辱。 公主期盼自己的父皇能接自己回国，毕竟西夏与宣朝相比处于弱势，可谁知等来的却是命她改嫁的圣旨，还用她生母性命威胁其不许自尽。当时西戎与宣朝开战，宣朝要联合西夏对抗西戎。 公主失去所有的指望后反倒坚强起来了，改嫁昆山后生下一子，并且开始参与西夏政治，为自己和儿子谋求地位。 等到她父皇驾崩，先帝继位，先帝这个弟弟对公主比他们的父皇可有情有义多了，每年都会派使臣前往慰问，有了故国的重视和支持，公主的地位更加稳固，开始活跃在西夏的政治舞台上。 公主将儿子教得毫无野心，她自己却与昆山的长子昆晨合作，通过王位斗争削弱了西夏国力，致使西夏如今只能依附宣朝，再不敢生出反心。 最后她将昆晨扶上了王位，她和儿子在昆晨的庇护下总算过上了与世无争的安逸生活。 可两个月前，她的儿子病逝，孙子孙女是纯纯的西夏人，与公主不亲，公主在西夏已无牵挂，所以又生出了回归故国的心思，哪怕故国已无多少故人，她也想落叶归根。 兄弟两人看了看折子，安王开口道：“国书好发，命鸿胪寺拟个语气平和的就行，西夏势弱，姑祖母又已是风烛残年，西夏王不会不答应。 只是这迎接的人选吗，总得选个身份尊贵的，才能体现出对姑祖母的尊重。按说派她的兄弟定亲王最为合适，但伯祖父年老，想来只能在我们兄弟几人中选一个了。” 兄弟岁数大了，侄子就皇帝一个，只能让侄孙去了。 “父皇，今年临近年底，天寒地冻，只怕是无法成行了，还是先给西夏发去国书，并给姑祖母回封信，明年开春再派人前去迎接的好。”宁王说道，大冬天的他们不怕折腾，老太太也受不了啊。 “那就明年看看你们兄弟几个谁有空，谁去接吧。行了，你们回府吧。”皇帝说完就赶人了，因为刚才李福告诉他，齐王去过冷宫，如今等在侧殿呢。 皇帝也知道，长子去世，他这些儿子里，真正会伤心的也就齐王了，况且自那日他去过冷宫后，废后就神智不清，满嘴胡话，齐王性格荒唐，却重亲情，必然会来求他。 两兄弟出去时正好碰到齐王面带悲伤地进来，两人也不知说什么好，只拍了拍齐王的肩膀。 “父皇，儿臣想要去冷宫见见母亲，再去大哥墓前祭奠。”齐王进门后一点儿废话都没有，直接跪下请求道，他在冷宫门口听到母亲的疯言疯语，实在难受。 冷宫里的人不许人探视，被贬为庶人死在宗人府的人倒没规定不许有人祭拜，但一般很少有人会去祭拜一个失势的罪人，若惹了皇帝不快就惨了。 “你倒是胆子大得很！”皇帝冷哼一声。 “父皇，儿臣知道自己的要求是放肆了，她们是罪人，但她们也是儿臣的生母和亲兄长啊，儿子实在做不到无动于衷，请父皇恕罪。”齐王在赌，赌如今年老，重视亲情的皇帝会同意他的请求。 “罢了，只此一次，自己去吧，墓地位置去找宗人府要。”皇帝沉默半天，还是答应了。 齐王一出门，安王和宁王还在门口等着呢，他俩怕皇帝发怒，想着若是万一，也好进去求个情。齐王明白原因，当下深施一礼，兄弟俩见他事成了，摆摆手就出宫了。 齐王妃知道齐王来找皇帝，也知道此举有些风险，但她没来阻拦，她这个当媳妇的不能阻止丈夫尽孝，免得夫妻间生了隔阂。 齐王妃派贴身丫鬟送来一大包袱东西，等在了养心殿外，齐王妃给婆母准备的。她没来，只是怕万一见到废后丑态让齐王尴尬，这包东西代表了她对丈夫的支持。 齐王对此心中十分感动。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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