当沈烈大马金刀的坐在税关上。 放眼望去。 那几艘特大号平底大官船上打着的旗号便迎入了眼帘，什么扬州巡抚衙门，江浙布政使司，招牌可真是一个比一个吓人。 那高高飘扬的旗号下。 宽敞的甲板上有一些正在嬉闹的官员家眷，风度翩翩的士子，如花一般的美眷，佳人正在放肆的嬉闹着指点江山。 沈烈放下茶碗，徐徐道：“这些官船是什么来头？” 一旁。 税吏吓了一跳，赶忙恭敬道：“哎哟喂，千户大人您有所不知，这官船上……可都是各地督抚大人们的家眷！” 沈烈点点头，应了一声：“哦。” 明白了。 原来这都是运送督抚大员家眷的客船。 官船私用么？ 看着那几艘大官船沉重的吃水线，沈烈若有所思，就算是官船私用，可是就这么几位大人的家眷能把船压的这么深？ 除非这些才子佳人的体重堪比肥猪。 不。 得是大象的体重才行。 看来这几艘官船上装的私货不少呀，至于船上夹带的私货是谁的呐，那就只有鬼才知道了。 官船自然是免检的，自然也不必缴纳关税。 沉寂中。 再一次。 税吏，师爷，账房，官员们心虚的低下了头，然后纷纷开始擦汗。 沈烈冷笑连连却不动声色，又端起桌子上的茶碗，哧溜的喝了一口，然后便翘起了二郎腿。 沈烈开始闭目养神，心中不由得浮想联翩。 话说。 大明财政到底是如何被掏空的。 一目了然。 大明的商税是多少呐。 三十税一。 简直低的令人发指！ 历朝历代也没有这么低的商税。 这通州码头每年的钞关船料税又是多少呢，一年大概五万两，这个数字让沈烈这个现代人觉得十分离奇！ 和那些富可敌国的大商贾比起来。 这点税可真是九牛一毛呀！ 这点税银…… 大概也就相当于秦淮河上几个一等瘦马的身价。 太惨了。 可就是这区区五万两关税，也不是大人们缴纳的，而是从没有权势，没有背景的小商贩手中盘剥而来。 日进斗金的大人们，还有大人们的亲朋好友呀，甚至就连这么点可怜巴巴的税也不愿意交。 还真是锱铢必较！ 可沈烈还是假作不知，只是向着那老迈的巡按御史所在的方向，啐了一口茶叶沫子。 “啊……呸！” 可沈烈知道。 这运河抄关的盖子还不能揭开，一旦揭开，那里面必然遍布着恶臭熏天的一只只蛆虫。 于是时间便一分一秒的过去了。 直到午后。 沈烈终于明白了一个道理，什么叫万般皆下品，唯有读书高，以及为何这个年月的举子不能抓。 才刚刚过午。 突然之间。 不知从哪里冒出来的几十个书生，带着大批长随，家丁，护院模样的壮汉，几百人浩浩荡荡闯进了抄关。 开始和东厂的番子对峙。 远远的。 书生们再也不顾仪态，向着沈烈跳着脚的大骂：“奸佞！” “鹰犬！” “快放人！” “我扬州士林绝不肯善罢甘休！” 一时间群情激奋。 并且随着四面八方赶来声援的士子和随从越来越多，不多时，整个抄关码头便被堵的水泄不通。 纷乱中。 面对着振臂高呼，喊打喊杀的士子。 王虎吓的脸都绿了。 可沈烈依旧不动声色，眯着眼睛撩开了斗牛服下摆，将挂在腿上的一杆燧发短枪取了出来。 然后便轻轻放在面前的桌上。 再然后。 沈烈又往腰上一掏，又取出一杆短火枪放在桌子上，再将第三杆火枪拿在手中把玩着。 轻轻擦拭着枪身上的铭文。 沈烈眼中寒光一闪。 那神情好似在说…… 不怕死的尽管来！ 于是码头上便陷入了一阵安静。 “哎哟喂。” 税吏，账房们看着这位千户大人，好似变戏法一般变出了一杆杆黑洞洞火枪，吓的眼珠子都瞪出来了。 不远处那些士子和他们的随从也缩了缩脖子。 虽安静了片刻，却迟迟不肯走。 又片刻后。 漕运便陷入了停滞。 不远处。 漕运总兵衙门外。 被喧闹声惊动的王承勋，看着税关上越聚越多的士子，早已经急的团团转，嘴唇上又起了一个水泡。 “本官说什么来着？” 王总兵急的直跳脚：“扬州举子能随便抓么……闹出事情来了吧！” 他身旁。 神机营副将李如松仍旧不以为然，那位戚帅虽眉头微皱却气度沉稳，只是不慌不忙的远远看着。 似乎。 他想看看那个叫做沈烈的东厂千户，会怎样处理这场扬州举子聚众闹事的大风波。 吵闹中。 眼看着税关那边越来越热闹，人声鼎沸之中，李如松李大公子那颗躁动的心，似乎有些按捺不住了。 于是李公子便沉声道：“戚帅，总镇大人……我去看看。” 扔下一句话。 李如松便带着几个护兵，急吼吼的向着税关走去。 王承勋一个没留神。 没拦住。 眼看着李如松也跑去凑热闹了，这位总兵大人急了，正要挽起袖子上前阻拦，却被戚帅叫住了。 “且慢！” 戚帅拉住了王承勋，沉声道：“让他去！” 王承勋无奈，只好躬身应道：“是。” 看了看沈烈，又看了看李如松…… 王总兵暗中咬了咬牙，这二位可是皇上的左膀右臂，也是武勋中的年轻新贵，万万不能有什么闪失。 无论如何也得护着！ 片刻后。 税关。 沈烈正在不紧不慢的摆弄着手中的手中的火枪，人群中却突然传来一个熟悉的声音。 “让开！” 随着一声低吼。 便只见几个膀大腰圆的壮汉，毫不客气的推开了拥堵的人群，簇拥着一位威风凛凛的公子爷走了过来。 几个扬州士子被推的跌跌撞撞，回头做势要骂，可是一看到这些人精壮的身材，脖子上的横肉，便很快又将嘴巴闭住了。 这伙人一看就不好惹！ 于是乎。 在沈烈的注视下。 李如松轻松挤了进来，飞起一脚将碍事的桌子踹翻，又拽了把椅子大咧咧的坐到了沈烈身旁。 沈烈一愣，赶忙问道：“哎……李公子这是何意？” 可李如松不理，就那样大咧咧的坐着，还咧嘴笑道：“沈兄有所不知，咱李某生平最喜爱凑热闹。” 沈烈哑然。 想了想。 沈烈英武的眉头便微微皱起，委婉劝道：“此事……李公子还是不要插手了吧。” 这不是害了他么？ 可李如松也翘起了二郎腿，大咧咧道：“李某乃神机营副将，正三品。” 沈烈更加哑口无言。 “得嘞！” 你愿意掺和那就来吧。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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