春节前的最后一次朝会，皇帝宣布继续修建花语阁，并将预算的七十万两增加到一百万两。 同时严令各省督抚加紧征收欠税，对于抗税不缴者予以严惩。 百官虽据理力争，奈何皇帝一意孤行，最终以官员的妥协告终。 “陛下，戚寅将军抗倭已近一年，但收效甚微，微臣提议更换抗倭将领！” 戚寅抗倭一年，已耗军费二百余万两，再这么下去，光东南的开支就能拖垮国库。 百官纷纷附议，如果能一举重创倭寇，将他们赶回倭国，不仅能节省下大笔军费，东南的税收也将大大增加。 皇帝此时也对戚寅没了耐心，关键是国家现在太穷了，难以支撑他的长期作战。 他沉吟道：“诸位爱卿以为谁可当此重任？” 见皇帝松口，百官各抒己见。 有人道：“东郊营徐胜徐将军久经沙场，经验丰富，微臣以为只要徐将军肯奔赴南东，倭寇必定望风披靡！” 徐胜曾是虎国公手下猛将，在数次征战中的表现都可圈可点，最近年军中风头最盛的将领之一。 有人道：“西山营副统领谢玉年少有为，多谋善断，微臣以为只要谢将军出马，平定倭患指日可待！” 谢玉虽然资历尚浅，但爱兵如子，训练士兵也颇有一套，麾下八千将士个个骁勇善战。 一个御史道：“新任抗倭将领须得一举击溃倭寇，容不得半点闪失！微臣的意见是请虎国公亲自出马！” 虎国公资历最深，战功卓著，如果他肯出征，相信不久之后，东南各省就能归于平静。 此言一出，金殿内的议论之声戛然而止，如果派虎国公抗倭，百官自然求之不得。 皇帝刚要开口，一名姓李的御史走到了殿中，犹豫了下，道：“其实还有一当世之名将，他才是抗倭的上佳人选……” 朝堂上顿时鸦雀无声，能比肩虎国公的名将，不用说众人也知道是谁。 可是他已经远离朝堂，所娶妻妾的身份又十分敏感，谁也不知道皇帝的态度，因此不敢提及。 皇帝微微叹了口气，淡淡道：“朕知道李爱卿说的是谁，只是显圣公无心国事，朕也不好强加于他。何况你们也不能事事倚仗显圣公，军中总要有一批能够独当一面的将帅。” 众人便不好再说什么，只得再次将目光投向了虎国公。 虎国公凌海山出列道：“微臣愿领兵出征，不灭倭寇，誓不还朝！” 皇帝望向虎国公，脸上没什么表情，半晌才道：“虎国公乃朝廷柱石，杀鸡焉用牛刀？朕记得徐胜是你一手带出来的，虎国公认为他可否胜任？” 虎国公想了想，道：“徐胜确实是难得的将才，微臣相信他不会让陛下失望。” “好！待正月一过，就让徐胜将戚寅换下来，只要他能在半年内剿灭倭寇，朕封他为荡寇侯！” 当继续修建花语阁的圣旨一下，皇帝的心已如刀锋般锐利和冷酷。 他绝不相信区区一百万两银子能让大华陷于险地，他现在要做的就是以雷霆之势追缴贼税，荡平倭寇。 谁要敢阻止他修补这破碎的山河，他不惜将拦路之人赶尽杀绝。 议罢朝政，皇帝直奔后宫，谢玉胡大莽等人则齐齐来到显圣公府。 两人将今日朝堂上发生的事情告知了唐庸。 唐庸有些失望道：“皇帝让徐胜换下戚寅？” 谢玉点头道：“徐将军跟随虎国公多年，说不定他能扭转东南局势！” 他觉察到了唐庸神色有异，但一时也摸不透他的心思，毕竟这一年来他没有表现出一丝对朝政的兴趣。 唐庸忍不住道：“有人提起我吗？” 谢玉怔了怔，随即道：“李御史提议派二爷出征！” 唐庸默然道：“皇帝怎么说？” 谢玉道：“皇帝说不能什么事情都倚仗二爷，军中需要更多能征善战的将领。” 胡大莽插话道：“陛下说的也没什么不对，现下还只是东南倭患，万一哪天多地起了战事，总不能把二爷切开了摊派出去！军中既然有可造之才，当然要给他们机会！” 谢玉沉默了片刻，终于忍不住问道：“二爷有意前往东南抗倭？” 胡大莽浑身一震，有些不可思议地瞧向唐庸。 当初大权在握时，唐庸也是对皇帝派下的任务能躲则躲，能避则避。 这一年，他更是醉心酒楼经营，从来不过问朝政，甚至连耗费了他大量心血建成的火器工厂都处于半停摆状态。 他怎么会想主动领兵抗倭？！ 然而唐庸的回答却大大出乎他的意料，他点头道：“没错，我正有此意！” 听到唐庸毫不犹豫的回答，谢玉和胡大莽都惊讶道：“这是为何？” 唐庸微微皱起了眉头，目光如刀锋般冰冷，只听他冷冷道：“要是旁的就算了，可是小鬼子……” 谢玉二人疑惑道：“小鬼子？” 唐庸点了点头，道：“既然皇帝无意让我出征，我去求他一求又有何妨？” 谢玉和胡大莽都一头雾水，二爷和倭寇应该是没什么深仇大恨吧，怎么非要亲自出手不可？ 不等二人开口，唐庸忽然冷笑道：“要么不玩，要玩就玩把大的！老子也要给他来一个东京大……” 这冷笑十分古怪，不像怨也不像恨，只有纯粹的杀意，令人毛骨悚然！ 谢玉二人都脊背生寒，对视了一眼，小心翼翼道：“大什么？” 唐庸看了他们一眼，淡淡道：“没什么。我要给倭寇一个能记住一千年，甚至一万年的教训！” 一千年，甚至一万年的教训？！ 什么样的教训能够如此刻骨铭心？！ 谢玉迟疑道：“皇帝会让二爷出征吗？” 手中有兵和没兵的显圣公在皇帝眼里可是两码事，何况皇帝绝不会希望看到显圣公的声望到达一个新的高度！ 唐庸沉默了半晌，平静道：“如果皇帝不同意，那我就自己去！” 随着抗倭大军屡遭挫败的消息不断传来，他心中的凶兽已逐渐苏醒，而凶兽噬杀的欲望遥遥指向那弹丸之地！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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