茶楼下的百姓们听到“赋税减半”，都以为自己耳朵坏了！ “王爷刚才说什么？粮税减半？” “我、我该不会是在做梦吧？” “那咱们一定在一个梦里，因为我也听见了！” “这玉米，这番薯，还有这土豆！产量如此之高，就算是赋税加倍，咱们这些当农民的也不会吃不上饭，结果王爷还给减税？” “王爷简直是咱们的再生父母啊！” 百姓们激动得热泪盈眶，高声呼喊起来：“楚昭王千岁！千岁！千千岁！” “楚昭王千岁！千岁！千千岁！” “楚昭王千岁！千岁！千千岁！” 茶楼上，朱桢和江夏侯，还有朱桢带着的几名亲随，都被这热烈的景象给感染了。 这种场面，朱桢不是没有见过。 刚到武昌就封的那天，全城百姓也是夹道欢迎，高呼千岁！ 可那天的呼声，远远比不上今天的热烈！ 这次的“千岁”是百姓们发自内心高喊出来的！ 楚王不但有本事，能教他们种出这么高产的粮食来，还如此仁慈，给他们减税！ 谁不愿意被这样的楚王统治，谁不想朱桢能在这楚地，千秋万代，长长久久？！ 百姓们跪在茶楼底下，欢呼了小半个时辰，才在朱桢的催促下，各自散去，回家生火做饭填肚子去了。 而江夏侯，还跪在朱桢面前，等待朱桢“降罪”。 “你也起来吧。” 朱桢对江夏侯笑了笑，吩咐下人说：“去，备好车马，过午启程，本王要带着江夏侯，到大庸走一走，看一看。” “是！” 江夏侯愣了一下，抬头疑惑地问道：“大庸？王爷，此时大庸被三面围城，我军兵力不足，有些危险呐。” 朱桢嘿嘿一笑，挑了下眉毛，反问道：“现在知道担心本王了？刚才不还觉得本王荒淫无道，对蛮夷造反不闻不问么？” “这……下官……” 江夏侯惭愧的无言以对。 “行了，本王原来就计划去一趟的。这武昌地界既然是本王的领地，本王怎会坐视蛮夷乱来？” “叫你过去，只不过是想让你输的心服口服。” “你也回去准备准备吧，咱们快马轻装出行，没准还能赶上粮车，一起入城。” 朱桢袖子一挥，迈步下楼。 要去大庸，总得跟几位夫人知会一声，不能叫怀着孩子的女人们担心。 江夏侯连忙起身跟上，还高声喊道：“王爷，下官，已经心服口服了！” …… 大庸。 梁峰师早有安排，大庸百姓已经撤得干干净净，只剩他们三千人了。 傍晚，半个太阳已经沉入地平线了。 大庸城内的光线，暗淡了下来。 “咣！” “咣！” 三千士兵刚刚吃完了他们的“最后一餐”，将手中的碗就地砸碎！ 说是最后一顿，其实分到每个人手边，也就不过半碗白粥而已。 对于连续好几天都只吃一顿饭的他们来说，这顿饭不过等于润了润口。 他们已然全副武装，杀意凛然，破釜沉舟，打算跟蛮夷在城外决一死战了。 士兵们饿了这么久，身体早已虚弱不堪。 可他们的精神，依旧振奋。 双眼之中，带着决绝和愤怒！ 这愤怒，不光因为城外的蛮夷叛乱，将他们逼到了绝路，还因为楚地的王爷朱桢不作为，对前线不管不顾，不知道向京师求援！ 守将梁峰师站在高台上，看着手下跟了自己好几年的三千守军，面色沉重。 他深吸一口气，高呼道：“将士们！” “本将知道！你们此刻心中有愤怒，更有不甘，不满！” “楚王荒淫无道，刚愎自用，将咱们这三千人扔在大庸不管不顾，本将知道，你们肯定恨透了他！是也不是！” 台下士兵们一个个紧咬牙关，沉默不语。 只有一个士兵忍不住高声喊道：“是！我恨透了楚王！” “将军！楚王已经将咱们当成了弃子，咱们为何还要替他卖命？为什么不能弃城？” “他一个王爷都不在乎，咱们何必拼命？！” 这名士兵喊出来的，是所有人想说但又不敢说的心里话，有他牵头，其他人顿时也想明白了。 反正出城跟蛮夷决战，三千打一万多，也是注定一死，还怕个毛线？ “是啊，将军，咱们何必为一个昏庸的王爷卖命？” “将军，弃城吧，我等现在浑身无力，如何跟蛮夷拼杀？这么死，太不值了！” “将军，咱们现在还要拼死一搏，简直就是愚忠！” 一个个士兵们喊出了他们的不满。 梁峰师冷眼看着，听着台下呼声越来越多，猛然大喝一声：“都给我住口！” “谁再敢说弃城二字，一律军法处置！” 他深吸一口气，咬牙说道：“我也不想给楚王卖命，我也不想为了这么一个昏庸的王爷去送死！” “但你们都给我听清楚了！我们，是大明的兵！大明的将！守的，是大明的江山！” “他楚王朱桢昏庸无道，皇上明察秋毫，将来必然会惩治他，但我等，要做好自己的本分，守好大明的江山！” “这城墙之后，是大明的土地，土地之上，生活着咱们的爹娘！咱们当然不能为一个昏庸的王爷而死，但咱们，得为自家的爹娘考虑！” “都给我听好了！今日，我们是为皇上而战，为大明的百姓而战！” 一番话，听得台下士兵热血沸腾，眼中的迷惘，立刻变成了坚定。 “为大明而战！” “为大明而战！” “守大明江山！” “守大明江山！” 梁峰师这才满意的点了点头，高举手中长枪，大喊道：“大庸守军，随我杀进蛮夷营寨，叫他们知道大明将士的厉害！” “修整半个时辰，开城门，夜袭蛮夷大营！” 他这儿才说完，所有士兵们都摩拳擦掌的时候，突然一个士兵急匆匆地从后方赶来：“将军！楚王驾到！” “楚王？” 梁峰师愣了一下：“都这个时候了，他还来做什么？难不成……楚王带了救兵？” “快说，来了多少车马？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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