“好，那就先去白鹿谷！”曲斌稍加斟酌，就重重点头。 白鹿谷距离瀚海都护府大约有二百里远，半年前大伙扶持婆润对抗乌纥，就驻扎在那里，对周边的地形非常熟悉。而当初对抗乌纥，大伙带领的也是一支由各回纥别部临时拼凑出来的队伍，与眼下二十三部联军情况几乎一模一样。 联军赶去白鹿谷，虽然不能帮上胡子曰那边什么忙，却可以让胡子曰没有后顾之忧。并且联军留在白鹿谷一边休整，一边熟悉情况的同时，他和姜简两人之一，还能提前一步策马赶往瀚海都护府，助胡子曰一臂之力。 此外，白鹿谷距离大伙目前所在位置，只有六十多里远。以那里为目的地，接下来大伙就不需要在途中停下来宿营，趁着天色还早来一次急行军，日落之前刚好能够赶到。 二人捋清楚下一步行动方案，心中就各自踏实了许多。带着队伍稍稍调整了一下方向，就快马加鞭直奔白鹿谷而去。 在空旷的草原上，骑兵行军速度上限很高。平时之所以每走二十多里路就停下来休息，每天将总行军路程控制在六十到八十里之间，是为了保证人和战马的体力，以便随时都能投入战斗。而在必要的关键时刻，六十里路，骑兵用不了一个时辰就能赶到。（注：非混血的蒙古良种铁蹄马的最高行军速度记录为，58分钟载人行走59公里。书中取其四分之一。） 天色刚刚擦黑，隔着老远，大伙就已经看到了白鹿谷的轮廓。山顶上没有烽烟，四野里也没有传来任何号角声和喊杀声。姜简见此，顿时又悄悄松了一口气。正准备下令让身后的联军放缓速度，以免惊扰到山谷附近居住的牧民，远远的，却有两匹骏马风驰电掣般向他冲了过来。 “什么情况？白鹿谷那边可有异常！”曲斌迅速认出了来人正是自家斥候，抢先一步策马迎了上去，高声询问。 “白鹿谷，白鹿谷里边，里边死了很多人。”跑在前方的那名斥候连气儿都顾不上喘匀，趴在马背上放声大哭，“到处都是尸体，到处都是尸体，有咱们的人，还有，还有室韦杂种！” “室韦杂种袭击了白鹿谷，巴斯旅率带人横穿山谷的另一侧追过去了。让我们两个，让我们两个回来向姜都护汇报。”跟上来的另一名斥候年纪比前者稍大了几岁，经验也更丰富，流着泪高声补充。 “什么？”曲斌不敢相信自己的耳朵，身体僵直在马背上，质问的话脱口而出。 “曲叔，你带所有斥候去山谷里查验到底发生了什么事情！萧术里，瑞根，羽棱铁奴，通知其他所有人，跟我来！”姜简也惊得冷汗直冒，却强迫自己冷静下来，扯开嗓子高声调兵遣将。 “是！”曲斌的身体晃了晃，旋即扭过头，举臂高呼，“所有回纥儿郎，跟我来！” “所有人听着，跟上姜都护，有紧急军情！” “所有人跟上姜都护，姜都护去哪咱们就跟到哪！” “来人，把姜都护的认旗打起来，给弟兄们指引方向！” 萧术里，瑞根，羽棱铁奴三个，虽然弄不清楚到底发生了什么事情，却带领各自的亲信，扯开嗓子，把姜简的最新命令，以最快的速度传遍了整个联军。 先前才跑了不到一个时辰，眼下联军将士和战马的体力都还充足。众人听到命令，立刻策动坐骑，紧紧跟在了姜简身后。 而姜简，则迅速分辨了一下方向，然后凭着记忆，带领联军将士，直奔十里之外白鹿谷的另一个谷口。 心急如焚，他不敢再保留任何余力，转眼间，就将战马的速度催到了极限。只用了短短半刻钟功夫，就抵达了谷口之外。 谷口外，显然经历过一场恶战。 在大伙的目光所及之处，人和战马的尸体，横七竖八。每一个尸体，几乎都是青壮年，有身体结实修长的回纥健儿，有身体矮小粗壮室韦人，还有留着络腮胡子的突厥人。地面上的血迹已经凝结成冰，但大多数尸体的表面，却没有挂上任何寒霜。 “战斗只过去了不到两个时辰！”萧术里将身体主动坠于战马的一侧，伸手朝着尸体上的伤口处摸了一边，然后凭借血肉结冰程度做出了判断。 “有回纥人做了室韦人的内应，与室韦人一道杀害自己的同族！”瑞根心思仔细，策动坐骑绕着地面上的尸体盘旋了一段路，高声补充。 “这具尸体好像是突厥人，是突厥人和室韦人联手，想把山谷里的回纥人全都拿下。不过他们没达成目的，负责封堵谷口的人马，被回纥勇士撕开了一条口子。”羽棱铁奴手指西北，咬着牙做出判断。 “这边也有一具突厥人的尸体。他们打扮和室韦人不一样。长得也不一样！” “双方折损差不多，应该是打了个平手。” “回纥人突围了，然后去了西北方向。突厥和室韦联军也在追赶他们。” “这里有个标记，应该是咱们的斥候留下来的，指向也是西北。” “咱们的斥候已经跟上去了，留下了标记给姜都护！” …… 跟上来的其他吐屯、特勤和伯克们，也纷纷做出了自己的判断。每个人，都凭借经验，推测出了山谷里战斗的大致发生时间和目前的结果。 姜简没有急着下结论，而是翻身跳下坐骑，一边检视地上的尸体，一边综合所有可能得到的信息。 大约过了二十几个弹指之后，山谷里的情况，在他脑海里就渐渐出现了轮廓。 有一支远道而来的突厥和室韦联军，在内应的配合下，从白鹿谷的东南侧谷口，杀了进去。留守在山谷内的瀚海将士被杀了个措手不及，但是凭借对地形的熟悉，且战且退。最后从山谷西侧突围，冲垮了提前埋伏于这里的敌军，继续向西北而去。 “萧术里，带上你麾下最骑术最好的弟兄，踩着血迹和尸体追过去，发现敌军和咱们自己的斥候之后，立刻派人向我传信。”尽管心急如焚，姜简仍旧没有忘记先派出更多的斥候探查敌军的情况。 博陵大总管留下的那部兵书里，有许多如何埋伏敌军的战例。姜简做不到照葫芦画瓢，却知道如果敌军采用类似的战术，自己该如何提防。 而胡子曰早年给他讲过的故事当中，有关知己知彼的重要性，更是被排到一等一。所以，哪怕再担心突围出去那批瀚海唐军的安危，他也必须先了解敌人的情况，才能决定如何营救自家袍泽。 “好！”萧术里知道情况紧急，答应一声，拨马就走。 “其他所有人，原地休息一刻钟，给战马喂精料。然后检查武器，穿戴铠甲！”深深吸了一口气，姜简把目光转向所有联军将领，沉声吩咐。从头到脚，再也看不到任何紧张。 这已经不是他第一次，独自领军面对危机。 将是三军之胆，他的一举一动，都会影响军心和士气，他没有资格紧张。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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