“报，据同罗塔塔部牧人说，大概是四天之前，斛萨部特勤必勒格，逃到了他们那边投奔其姐姐和姐夫。斛萨部被突厥屠灭，跟必勒格一起逃出来的青壮男女，还不到三十。”两名斥候骑着战马，风驰电掣般冲向姜简，人未到，声音已经传入了姜简的耳朵。 “斛萨部旁边的铁山部和南边的里延长部呢，有没有他们的消息？还有室韦部呢，他们那边有什么动静？”姜简听得心中火烧火燎，策马迎上前，哑着嗓子询问。 “塔塔人不知道铁山部的消息。也没，没有听说过室韦人的动静。” “南边的铁勒里延部，也，也没有任何消息。塔塔部，塔塔部可汗的小女儿嫁给了里延部吐屯卓迈，他已经派人去打探了，但是探子还没有回来！” 两名斥候一边喘着粗气，一边快速回应。每一个人都累得几乎瘫在了马背上，鬓角和下巴边缘，汗水与尘土混成了泥浆，淅淅沥沥淌个不停。 “该死！”姜简焦躁地举起马鞭，朝着空气乱抽，仿佛空气中，隐藏着一个魔鬼，随时都可能吞噬他的神志。 他的脸孔，和两名斥候的一样脏。他的眼睛里，也和两名斥候一样充满了血丝。连续数日的奔波，让他无论身体还是精神，都疲惫到了极点。然而，每次有斥候从外边返回，他却都第一时间上前过问，唯恐不小心错过了关键消息，影响了对局势的判断。 铁勒斛萨部距离瀚海都护府只有三天的路程，如果车鼻可汗不吝啬战马和麾下爪牙的体力，一天半时间就能杀到瀚海都护府的营地之外。 而同罗塔塔部却位于瀚海都护府之东，骑着马赶路至少也得两天。四天前斛萨部的特勤逃到了塔塔部，向其姐姐哭诉举族被屠的消息，意味着屠杀至少发生于八天之前。同时也意味着，最迟在五天之前，突厥狼骑的先锋部队，就已经跟胡子曰和婆润所带领的瀚海唐军交上了手。 突厥人倾巢而来，敌我双方兵力和实力，相差都极为悬殊，如果胡子曰和婆润两个没有及时带领所有将士和百姓转移的话，后果可能不堪设想！ 唯独还有一种例外情况，那就是突厥狼骑在向瀚海都护府发起总攻之前，又去洗劫了铁勒铁山部和铁勒里延部。那两个部落实力都不算太差，如果拼死抵抗的话，也能各自将狼骑拖住一到两天。而屠灭了铁山和里延部之后，车鼻可汗再带着狼骑杀向瀚海都护府，就要多消耗五到七天的时间。 有五到七天的时间做缓冲，胡子曰和婆润两个即便没有选择暂避敌军锋缨，至少也可以加固鹿砦，广挖沟渠，令车鼻可汗无法轻易攻破他们的防线。 只是出现这种例外的可能性，微乎其微。哪怕是一直对铁山和里延两部最新情况念念不忘的姜简本人，心里其实也知道，这不过是自己一厢情愿的设想而已。 “子明，没有消息的话，其实不是坏事！“曲斌心里，也早就急冒了烟。然而，作为此刻姜简身边年纪最老的长辈，他却强迫自己装出一副镇定自若模样，笑着劝解，“草原上冬天很少有人出门，十天半个月没有某个部落的消息，是很常见的事情。以车鼻可汗的张扬性格，如果他已经拿下了瀚海都护府，哪怕拿下的是一座空营，都早就派信使昭告四方了。塔塔部至今没听说任何关于瀚海都护府的消息，就说明瀚海都护府至今仍掌握在婆润和胡老大的手里……” “那塔塔部，至少也应该听说了突厥狼骑跟咱们的人之间交没交上手。”姜简回头看了曲彬一眼，用力摇头。“塔塔部距离咱们瀚海都护府，只有两天多一点儿的路程……” “也许他们害怕引起误会，没派斥候过去探听消息。”曲彬皱了皱眉，再度给姜简吃宽心丸儿。“放心，有胡老大在，狼骑也没那么容易赢。即便真的赢了，也不可能让整个营地一兵一卒都逃不出来。” 后半句话，算是说到了点子上。姜简听罢，喘息着缓缓点头。 虽然胡子曰已经不再年轻，可论身手，整个瀚海都护府能打得赢他的人，肯定不会超过三个。论作战经验，他老人家也远远超过了瀚海都护府内的所有人。至于排兵布阵，临机决断，他老人家更是一等一。车鼻可汗跟他相比，唯一的优势就在麾下兵马众多。可再多的狼骑，也不可能做到将胡子曰所部瀚海将士全部歼灭，一点消息都不向外走漏。 “反正只剩下两天半的路程了，要不，我先带几个斥候头前去打探消息？你带着大队人马慢慢跟上来！”见姜简的头脑多少恢复了一些冷静，曲彬故意向身后的队伍看了两眼，小声请示。“别走得太快，弟兄们彼此之间还不熟悉，对你这个当家人也不熟悉。走得太快了，把大伙累散了架，反而帮不上胡老大的忙！” “曲叔，我明白。”姜简脸色先是一红，随即快速摇头。“你先别忙着走，让我再想想。” 他知道曲斌是在努力提醒自己，后面还有四千多双眼睛在看着自己的一举一动。作为主将，哪怕天塌下来，自己都必须沉住气。 身后这支联军，来自二十三个不同大小的部落。彼此之间，原本互不统属。数日之前，自己率领他们讨伐黠戛斯乃蛮部的篡位者贺鲁，才让他们之间，第一次有了合作。想让他们真正融为一体，变成名副其实的唐军，还需要很远的路，很长的时间。 而自己作为这支兵马的主将，如果遇到点灾难就六神无主，将士们很容易就会对未来丧失信心，然后各奔东西。 “不急，你慢慢想。距离天黑至少还有一个半时辰！”见姜简权力越来越重，却还像原来一样听得进劝告，曲斌欣慰地点头。 “曲叔，如果你是胡大叔，得知车鼻可汗带领大批狼骑杀来，会把老弱妇孺提前疏散么？”姜简忽然转过头，郑重询问。 “我？”曲斌立刻苦笑着摆手，“我哪能跟胡老大比啊。他以前至少还做过旅率。我就是一个大头兵！” “曲叔不必谦虚，我需要知道确切答案。”姜简拱起手，低声强调。 曲斌立刻不敢再说废话，皱了皱眉，用很小的声音回应，“我觉得肯定会，胡老大那个人，嘴巴上什么都不在乎，实际心软得很。再说了，把老弱妇孺留在营地内，他也会分心。你是担心你姐姐么？胡老大眼里，可没把她当做寻常妇孺！” “如果疏散的话，你会选择去哪？”姜简没有回答他的话，继续追问。 “疏散的话，我会选择白马湖，那边有水源。不过，如果是胡老大……”曲斌一边回应，一边努力推测胡子曰的行为，“胡老大会选白鹿谷。那地方两面都有山，哪怕天气忽然转冷，也能避寒。另外，白鹿谷今年夏天没被当作过战场，地上干净，人和牲口不容易生病！” “那咱们就直接去白鹿谷！”姜简的眼神忽然开始变亮，嘴里说出来的话也变得干脆利落，“连夜赶过去。胡大叔如果把妇孺疏散到白鹿谷，肯定会随时向那边通报瀚海都护府的情况。我带来的各族健儿去了那边，也刚好可以停下来休整，知己知彼！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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