沈桃回到酒楼时，月影已经等候多时。 他凑近些，说了自己跟踪小乞丐后的情况。 “水井街的乞丐非常多，都是被巡城士兵赶过去的。小乞丐没走出多远，身上的棉坎肩就被人抢了，还被揍了一顿。小乞丐哭了一鼻子，爬起来就回了赈济营，看样是个没爹没娘的。” “赈济营？”沈桃问，“是什么地方？” 月影是京城通，大事小情鲜少有不知道的。 “就是木板搭的房子，四处漏风，收容着几乎全京城的乞丐。 平时没人管没人问，哪户人家要是想彰显仁义道德了，就会到赈济营假模假样的施几天粥。 这赈济营啊，更像是他们为了唱戏搭得台呢。” 沈桃本就打算让月影去查小贩的，没想到那傻小子自己跑上来自报家门，省了不少事。 沈桃直接说了地址，“月影，你去查查这户人家。我自己可以赶车，咱们家里汇合。” 月影听到家这个字，心里暖暖的。颠沛半生，他也终于有了对自己好的家人，他很知足。 “嗯，我快去快回。” 要是打探富人家里，多少要费些银子，讲究些方法。 打探穷人完全不用，上邻里家讨口水，给上些小恩惠，他们能把人家祖宗八辈的事都扒出来给你听。 将将傍晚，月影就披着一身寒霜进了门。 此时沈桃正在煮锅子。 她闲着没事去了周边的市场，刚好遇到病死的耕牛在售卖。 她割了一些肉，又买了点牛油，炒了牛油火锅。 沈桃厨艺不好，不过火锅吃的是热乎新鲜，所以她也弄得挺像样。 两人吃着锅子喝着热酒，谈起了今天那个小商贩。 月影道：“那小商贩名叫林之栋，还是个读过书的呢，家里只剩他和老娘两人。听说他娘早些年在铺子里干活，得罪了主家，被人打断双手逐了出去。 生活无以为继，他们就卖了外面的房子搬到水井街。原还有些家底，却被人盯上给抢了。 两年前林家老娘生了重病，林之栋把书籍笔墨全卖了，这才给她吃上药，勉强捡回一条命，现在还病病歪歪的躺在床上。” 沈桃吃了口牛肉，含糊不清说：“有没有问出口脂出自谁手？据我看，这口脂调制的手法极其高明，用料也很讲究。 之所以卖不出去，一来是林之栋不会经营，二来盒子太粗糙，里面的口脂受寒凝结没有卖相导致。” “邻里似乎不知道林之栋摆摊，而且他摆摊的位置距离他家很远，好像有意避开周边人似的。”月影把查到的情况如实说出。 翌日，沈桃和月影早早赶往水井街林之栋的住处。 刚到门口，沈桃就隔着栅栏门看到林之栋正在劈柴。寒风凛冽，林之栋的单布衫鼓起来，衬托身形犹如穿了气球的胖子。 沈桃都替他冷。 可林之栋毫不在意，把木柴端正的摆在木桩子上，猛的挥下斧头。 额……没劈中，看来于劈柴一事他并不熟练。 林之栋不气馁，把木柴摆好再次挥斧，这次劈中了，木柴分成两半。 “咳。”沈桃故意咳嗽一声引起林之栋注意。 林之栋果然回头，看到沈桃惊喜了一瞬，随即又赶紧双手环胸，把衣服里的寒风硬挤出去，给自己留几分体面。 “客人，你怎么这么快就上家来了？赶紧进来。”林之栋敞开歪歪斜斜的木栅栏门，迎沈桃和月影入内。 月影伸手递出带来的礼品，这是在路上买的糕点，总不好空手上别人家。 林之栋挠挠头拒绝，“你们是来买东西的，怎么好收你们的礼物。快进屋吧，外面冷。” 说着外面冷，可屋里也没比外面暖和。只是让沈桃震撼的是，屋里的墙体上写满了字，细看都是书里的内容。 林之栋一笑露出虎牙，“要卖书给我娘治病，我怕忘了，就在卖之前抄到墙上。” 为了读书做到这地步，沈桃只有敬佩的份。 屋子进去就是灶房，灶房两侧是房间，应是母子俩一人一间。 林之栋伸手邀她们去右手边这间。 沈桃抬步入内，有一丝热气铺面，虽不够暖和，可也比灶房强太多。屋里入目就是两张床，墙体上仍旧是字，黑压压的让人沉闷。 其中一张床的棉被下勾勒出人形，应是林之栋生病的母亲。 “家里凳子遭人抢了，你们坐这张床，这是我的床。柴不够用，虽说男女同屋不方便，可母亲身体不适，也只能这么睡，别嫌弃。” 林之栋说话时始终是怕沈桃嫌弃他家里穷，却丝毫没对家中窘迫表示过自我嫌弃，这点让人很舒服。 几人说话惊醒了林母，她挣扎想要坐起来。 林之栋赶忙上前扶她，给她后背垫了枕头，让她靠坐。 “之栋，这两位是？”林母发问。 林之栋喜道：“娘，这位姑娘昨天买了我的口脂，我告诉她如果需要可以来家里取，她今天就来了。” 林之栋这话一出，林母不但不高兴，反而满面怒容。 “谁叫你自作主张！姑娘，不好意思啊，我们也只有那一点口脂，再没有其他的了。也烦请姑娘不要对外说口脂是在我家买的。” 林母口气十分强硬，沈桃感觉，若是她双手得用，此时怕是要掌掴林之栋。 “娘。”林之栋声音稍大一些，“您要吃药，这位姑娘又喜欢咱家的口脂，如何不能卖给她？” “之栋，你还听不听娘的话？”林母见强硬不行，改成怀柔，一双眼含泪看向儿子。 知子莫若母，林之栋果然吃这套。 “娘，儿子知道了。”他转脸看向沈桃：“姑娘真是不好意思，害你白跑一趟。” 沈桃没看林之栋，直直看向林母：“这位嫂子，有些话我想单独和你说。” 月影主动退出去，看林之栋站着不动，拽小鸡似的把他拽也出去了。 他安慰林之栋，“放心，就说几句话，我们都是正经人，不会动你娘的。” 屋里只剩两人，林母又没有能力反抗，只冷冰冰看着沈桃。 “既然想单独和我说话，那你肯定是那边派来的。放心，以后我不会再售卖口脂，我保证我儿子也不会。我如今都成了这幅模样，对你们也造不成威胁，但是想要从我这里得到配方，还是死了这条心吧。” 沈桃一句话都没说，林母都快把自己的老底儿掀光了。 这意思是，她手断了是被“那边”所害，而且她现在还掌握了一个被“那边”觊觎的配方呗。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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