皇宫御书房灯火通明。 皇帝与几个大臣正在商议邻国使臣觐见的事。 大月皇朝与多个小国毗邻，多为游牧部落，不擅耕种。每每天灾降临，这些小国就会互相结盟袭扰边境。 这些小国中最为壮大的是东辰国和西辰国。起初他们只是零散的部落，黎丹王帅兵收服，自称辰国。 黎丹王膝下两皇子都不弱，身后大批拥趸者。黎丹王死的突然，两皇子展开较量，内战频繁。 后来辰国分裂成东辰和西辰，两皇子各自称王，都号称是辰国正统。 虽然这次觐见是早就定好的，可不乏有试探的意味在。 用脚指头想也知道，他们定然是带着没用的东西，想要交换粮食。 皇帝忧心忡忡，各路税粮虽已进了国库，但是自己的百姓尚且节衣缩食，要拿出大笔粮食给外邦，他不乐意这么干。 工部尚书褚田是力主赠粮的人，“圣上，邻国此举意在试探我国。近些年我国灾祸连连，彭州和林州刚刚安稳下来。若此时咱们拿不出足够的粮食，他们定会怀疑我国实力。 届时各部落小国结盟攻打，该如何是好？ 所以臣觉得，合该拿出足够的粮食赠予邻国。一来彰显我大国实力，二来，他们有粮可吃，短期内必然安稳。 他们安稳了，我们的边境才安稳，百姓才能休养生息，望圣上明鉴！” 褚田的话音一落，恭亲王就站了出来。恭亲王是当今圣上的叔爷爷，也就是上上任皇帝的亲兄弟。他曾经带兵戍边多年，对邻国了解颇深。 他虽已不理朝政，可每每边境有问题，皇帝还是会专门请他坐镇。他的话在皇帝心里有很强说服力。 恭亲王是皇家人，自有皇家威仪。但他戍边时多和兵丁打成一片，染了些爆粗口的习性。 他怒瞪褚田道：“放你娘的狗臭屁，治下兵丁尚且吃不饱，闲暇之余要开垦田地自耕自种。百姓更是节衣缩食，春夏多以野菜果腹，只为留够过冬粮食。现下咱们手里有粮，岂能便宜别人？让他们坐享其成？！ 用粮食彰显我大国实力？呸！真正的实力是一刀一枪打出来的！ 还吃饱了不来滋扰边境？吃饱他们打的更凶！褚田小儿，收起你那套言论。 多年打交道，我对他们再了解不过。都是一群养不熟的，觊觎我们丰饶土地的白眼狼！” 褚田年过四旬，对上头发胡子都花白的恭亲王，被叫一声小儿也无不可。只是从没人骂得这么难听，他脸色有些讪讪。 这样的争吵今晚已经不知有几轮，皇帝听得脑袋疼。 吵架有用吗？还吵的五花八门的。 不同意的只咬定说不同意，却说不出用什么来替代粮食，说了和没说有区别么？ 皇帝挥了挥手：“都下去吧，改日再议。” 送走朝臣，张内侍奏禀：“圣上，月影已经来了多时，就候在门外。今日已晚，龙体要紧，要不老奴与他说一声，让他明日再来。” 皇帝哪有心情睡觉，道：“叫月影进来吧。” 皇帝整理心情，端了宫女送来的参汤喝了一口。 月影进门就跪，“月影叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。” “起来吧。”皇帝到底是皇帝，刚才心情不悦，此刻已看不出端倪，端的是和蔼豁达的上位者形象。 月影没敢起身，垂头回禀：“圣上，沈大人已经进京，路上与一同进京的刺史陈思孝相谈甚欢。 在陈大人的邀请下，沈大人入住陈府。” 圣上和蔼询问：“一路上可还辛苦？有没有遇到事？” 月影思忖片刻道：“沿途尚可，只是到了就近驿站出了点小问题。彭州录事参军乔申乔大人对沈大人是个女官不满，半夜装鬼吓她。 沈大人洞破他的意图将计就计，以打鬼的名义揍了他们一顿。” 皇帝哈哈大笑，“沈桃这小妮子主意多，也就是她，换了旁人定吃了一肚子哑巴亏，跑到朕这里告状。 朕要是有她的魄力，那些不听话的朝臣都打上一顿，也就听话了。” 月影又追加说：“只是乔申的一个随从绊到树根摔倒磕死，乔申吃了亏，就报到大理寺，想把罪名推到沈大人头上。 好在沈大人机警，侥幸逃脱，只怕乔大人这会儿还气着，怕是要发难。” 月影道明了前因后果，却没提臭三之死乃是沈桃出手。 这事只有天知地知，他和沈桃知，只要他俩咬死不开口，也不算欺君吧。 月影心里转了一圈，给自己加了个小小的罪名，嗯，撑死是隐瞒。 皇帝点点头，意思是知道了乔申和沈桃的过节。他清了清嗓子，问出了一个关心的话题，“月影，你和沈桃……” 此时此刻，皇帝的表情和天下所有吃瓜人一样，双眼冒着熊熊八卦火焰。 月影瞬间红了脸，“圣上，沈大人说，说，说……” 皇帝急了，“说啥了，你快说，以前也不见你结巴。” 月影心一横：“沈大人说我和她是兄弟。” 皇帝又是一阵大笑，今晚的坏心情一扫而空，“沈桃这女子真是不一般，能说出这话的也就是她了。 行了月影，你去她身边守着吧。朕这两天还有事忙，过几日再召见她。 你且领她在京城逛一逛，她主意多，说不准又想出什么好点子赚钱。到时你和朕详细说说，朕想抢她的生意。” 月影脸上不动声色，心里却在嘀咕。圣上啊，要不要听听你说的话？一国之主竟然还想抢人家的小生意，羞不羞啊。 皇帝被沈桃指点了一番，深刻的明白了什么叫敛财之道。羞？不不不，那叫圆滑，那叫事故，那叫利用上所有能利用的东西，乃是英才。 这次赈灾，皇帝从拍卖中得到白银一百五十万两，又从各商户那里薅来皇家商标费七百万两，拢共进账八百五十万两。 赈灾用了五十万两，外加各地拖欠的军费一并付了，还余七百八十万两。 国库从来没有这么充盈过，户部那帮人吃惊的眼神皇帝还记得。他有时候都自夸，朕真乃富国第一皇帝，喔嚯嚯嚯嚯嚯！ 要不是有这份底气在，褚田要是敢说给邻国赠粮的事，皇帝早把他一脚踹飞了。 月影躬身退出去，出了皇宫跃上房顶施展轻功跳跃，不多时就回到陈府，一夜好眠。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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