乔申不见，他的属下急坏了，当即跑回乔家报信。 吏部尚书秦光祖和夫人乔氏知道乔申今晚进京，早早赶到乔家。乔家张灯结彩，大摆宴席，正准备给乔申接风呢。 他消失的消息一报过来，所有人都麻了。好端端的进个京，人怎么还消失了呢。 乔家年过八旬的当家老头子，将自己年过六旬的女婿秦光祖叫进书房。 两人掰着手指头算最近得罪了什么人。 两人越算越迷茫，根本摸不到头绪。因为平时得罪的人实在太多了，这哪儿能知道是谁暗中使绊子。 不管了，先报官再说。 一个时辰后，京城的大街小巷都布满了找人的官兵。经过勘测，马之所以发疯，是有人往它屁股上射了一根毒针。 马疯跑，毒素在体内扩散，跑到小巷中毒发身亡，歹人这才劫走了乔申。 下手的人很高明，毒发时间掐算的非常准确。既没有目击证人，也不知是谁在背后下手，查无可查。 殊不知，乔申现在已经在粪车的掩护下进了镇国公府，也就是宋文墨的家，被关在了暗室。 ** 沈桃在宴席上被陈思孝的家人轮番敬酒，高帽子一顶接着一顶的戴。 什么年轻人的表率，她要是身为男子肯定能定国安邦之类。 沈桃在地方经常被宴请，酒量早就练出来了。陈思孝借着她醉酒，想问她要个效忠的承诺，沈桃假装醉酒睡着，搪塞过去了。 陈思孝不得不让两个小丫鬟把她送回房，月影从旁照料。 月影跟着沈桃的时日还是短，不了解沈桃的酒量，他打量沈桃睡着了，掩门而去。 待他一走，沈桃睁开眼。 月影今晚肯定要进皇宫复命，至于他会不会向皇帝禀明臭三的死因，沈桃不得而知。 不过她并不怕，月影就算说，那也是照实说。臭三想要杀她，她不过是为了自保才出手。 在赈灾一事上她出了力，想来皇帝不会为了一个随从的性命发落她。 想通这些，沈桃起身倒了一杯水喝下。 她在京城人生地不熟，就算侥幸溜出陈家，也找不到宋文墨住在哪里。 她赌，赌陈乔已经抓住乔申，晚上应该会找她问具体情况。 沈桃果真赌对了，丑时，万籁俱寂，窗外却响起了细微的猫叫声。 沈桃压着步子来到窗下，叩了下窗棂。窗外的猫叫声显然兴奋了一下，随即有人推窗。 陈乔翻窗而入，嘴里骂骂咧咧，“这陈家挺大害我找了半天，奶奶的，学猫叫还真招来了一只猫在我身边绕，弄了我一身猫毛。” 沈桃差点笑出声，招来猫能怪谁，还不是学得太像了。 她急切的问：“抓住乔申了吗？” 陈乔推窗探头看了看，“嘘。” 嘘完他翻窗出去，不多时扛了个人塞进窗子。这人不是别人，正是许久未见的宋文墨。 宋文墨着一身青衫，外罩黑色大氅，许久不见，他气息更加凛冽，与扮演李三先生时判若两人。 也不知道是不是沈桃的错觉，她觉得宋文墨好像又长高了。 嗯，二十三窜一窜，二十五还能鼓一鼓，男孩子长高很正常。 就是一对比，显的她更矮了，好忧桑。 宋文墨一瞬不瞬的盯着沈桃，幽暗的月光下他的眼睛好像会发光似的描摹着沈桃的眉眼，看的沈桃有点不好意思。 屋里一时无话，把陈乔快憋死了。而且宋文墨抽空还一眼眼的瞪他，瞪的他后脊直冒凉风，尴尬道：“你们说话，我去外面把风。” 待陈乔走后，沈桃觑了一眼宋文墨，打破僵局道：“拿下乔申了吗？” 宋文墨点头，“嗯，现在城外都闹翻了。乔家报了官，四处都在查。我只是不明为何要抓乔申。” 沈桃捡重要的说给宋文墨听，还把错手杀了臭三这事直接说了。 末了，沈桃推测，“乔申肯定背负着一个巨大的秘密，所以他回京路上才会有土匪频频拦截追杀。 只是乔申命好，全都躲过了。背后人看我与他生了龃龉，想要来个栽赃嫁祸。 当务之急要知道乔申藏着什么秘密，才能知道幕后之人是谁。 不过宋文墨，若真问出乔申的秘密，说不准还要他出面，对他下手不可太重。” 宋文墨：“凌迟我觉得不重，你觉得呢？” 沈桃：……宋文墨是不是最近往刑狱方面发展了？ 凌迟不重还有什么重？ 她勾了勾手指，“宋文墨你过来，我告诉你，你无需对他动用任何手段，只需……” 宋文墨递给她一个眼神，那眼神仿佛在说，要论折磨人还得是你。而且旁人听起来，这压根就不算惩罚呢。 高！不愧是桃儿，损也损的这么可爱。 要是沈桃知道宋文墨是这么想的，她肯定得跳起来敲他脑袋。被看她个儿矮，跳起来也有一米八。 她这怎么叫损呢？她这叫睿智！ 说完正事，两人又没话了。宋文墨担忧道：“你到京的消息月影应该已经告诉圣上了，圣上很快就会召见你。 陈思孝有意招揽你，所以才让你住陈家。你若是有心投奔陈思孝，我可以帮你促成。” 沈桃摆摆手，“王长顺人还不赖，我愿意在他手底下干活，暂时就不挪窝了。” 宋文墨：“既然如此，你就不便在陈家长住。我有一个空宅子，没落在自己名下，里面一应俱全。 明日我挂到牙行，牙行里也有我的人，你只要上门他就能促成你租赁，在那里你能住的安心一些。” 沈桃是个非常识时务的人，在京城她只认识宋文墨。就算宋文墨对她有一些说不清道不明的感情在，可该求他的事，她照样会求。 毕竟安稳活下来比什么都重要，情啊爱啊都要靠边站。 沈桃点了下头，“那就麻烦你了。” 宋文墨淡淡嗯了一声，“不早了，我该回了。” 宋文墨轻咳，陈乔钻进窗子，施展轻功带他离开。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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