张主薄这回对乔巧他们，肉眼可见地客气了，而且是非常客气。 请他们在自己主薄衙大厅坐下，又亲手倒了三杯茶，连云以墨的也没落下。才拿出三沓准备好的银票，递给三人。 都是一百两一张的，方便他们取用。乔满囤两张，云以墨二十张，乔巧就更多了，整整三十张！ 拿着这笔巨款，乔巧觉得但凡能和“官”这个字沾上边的，真是好发财啊！ 虽说这年头银子贬值了，但三千两，还是一笔非常大的金额。她此后参加乡试，应该会挣更多的钱…… 想到余家村处在危险的两军交界处，她忽然觉得，也许应该拿这些钱做点什么？ 考虑着回村后的事，听着张主簿絮絮叨叨地交代。 “乔氏，乔满囤，你们两人的军马，可以从县衙后院，目前圈养的十来匹军马，选购一匹。” “至于武器盔甲，也可以去县库房任选一套。如果不满意，县太爷允许你们自己定制。总之，一定要做好乡试的准备！” 四望无外人，乔巧拿出先前张主薄代项则送的一千两银票，放到桌上。 看得张主薄一怔：“乔氏，你这是什么意思？” “无功不受禄。” 乔巧笑着回答。 “这一千两，是我答应县太爷不参加武举考试的。既然县太爷又许我参加了，这张银票，自然该完璧归赵！” 张主薄哈哈笑起来，手指点点乔巧。 “不用了，乔氏，你拿着罢！县太爷说了，如果你来还一千两银票，就让老夫告诉你，这是他私下对你的感谢馈赠！” 他没想到乔巧真的会来还。 看来，还是县太爷比他有识人之明！ 老头子沧桑的心里，油然生出对乔巧的一股佩服之意。 能将一千两银票吃进嘴里，又吐出来还，无论是傻是正直，这类人真心不多！ 而且就他看来，乔巧还是那种不怎么富裕的村民。 乔巧拿着四千两银票，一阵恍惚……都不用洗钱，钱就这么多了？ 张主薄最后看向云以墨。 “阿……兴，是这个名字吧？” 等云以墨点头，他才捋着花白胡子慢条斯理道：“阿兴，县太爷说你有功，同样奖励给你一匹军马。此外，听说你尚是奴籍？” 乔满囤连忙插口：“是！主薄大人，能为阿兴脱籍吗？” 他相信自己四姐愿意。 “当然！县太爷之意，就是让老夫为阿兴办理脱籍手续。” 张主薄瞅瞅乔巧：“乔氏，你愿意吗？” 搞得她像个坏人…… 乔巧忙不迭用力点头：“我愿意！” “不，我不愿意！” 云以墨同时发声，一句话冲口而出。见三人转头愣愣看他，云以墨面具后的双目，幽光一闪。 “乔娘子对我有恩。没有报答乔娘子之前，我绝不脱籍！” 张主薄…… 这就是俗话说的：报恩，愿以身相许？ 乔巧无语地瞟了自家五弟一眼。 看吧，真不是她这主子刻薄，故意不让“下人”从良的！分明是他自己心甘情愿…… 云以墨默默低下头。 张主薄无奈：“好吧，什么时候想脱籍了，再来我这里办理。” 让三人去后院选军马，领武具。三人均觉得武具现在有的穿，不急一时。只各自挑了一匹军马，骑上快马加鞭，出城赶回村。 至于余里正等人，要帮县太爷收拾善后，短时间内不能回家。 乔巧他们在衙门考试，领奖赏的时候，早有提前回村的村民，把泰源县守住的消息传播出去。 乔巧他们刚进村，就看到蔺清莹、两个闺女，带着其他人及许多村民，迎接上来。 丁乐丁盼抱住她们娘放声大哭。这两天两夜，她们煎熬得可真是无比痛苦！ 离开了乔巧的庇护，她们才发现自己尽管住在高墙宅院之内，侍从环绕，依旧感受到惶惶不可终日。 她们娘平日太呵护她们了，把她们照顾得无忧无虑，恣意快活。 一旦她们娘不在，处处举步维艰。在丁家那种孤苦无依的感觉，又回来了！ 蔺清莹狠狠瞪一眼乔满囤，没理他一脸讨好陪笑，而是直接走到乔巧这边。等两个孩子被乔巧安抚得不哭了的时候，才开口。 “四姐，你手怎么受伤了？严重吗？” 丁乐和丁盼揉着通红的眼睛，这才发现她们娘两只手都包着白布。血迹干了，变成黑红色。 丁乐满心愧疚。 妹妹小没注意到便罢了，她作为姐姐，怎么也没有先关注娘的身体好不好呢？ 连忙捧住乔巧的手：“娘，您这手好些了吗？要不要重新上药包扎？我们先回家！” 家里囤的有药。 “没事，小伤养养便好了。” 乔巧拉住两个闺女，转向蔺清莹：“清莹，家里都还好吗？” 这话她不问两个闺女。她相信以蔺清莹的性格，一定是把她家、她娘家都照顾妥帖的人。 两人性子类似。 对外冷清。而一旦认可对方，便会将其纳入自己羽翼下，好生照顾庇护。 所以这才是她们三观不大一致，也能成为密友的原因。 果然蔺清莹含笑点头：“好，四姐你放心！你家那个伏、伏子骞？别看年纪小，真是太有能耐了！” “能文能武，进退有度，把家里安排得井井有条的。还会上我家来，问我和婆婆是否需要什么帮助？” 夸了伏子骞好一番，才转入正题，放轻声音。 “咱们三家都在山上，各自找了处山洞藏粮食。听说泰源县保住了，那咱们还需要继续往山上运粮吗？” 乔巧摇头：“藏一点便行了，过多顾不到容易坏，被人发现或者被野兽祸祸。” 略想想补充。 “大皇孙军队这次吃了败仗，伤亡不小。短期内余家村应该无恙。不过……” “不过什么？” 蔺清莹见她愁眉紧缩，连忙追问。 乔巧看她一眼，又看走过来的乔满囤一眼。 “大皇孙已然向四皇子宣战，我们这余家村，处在两家边界交界处，十分危险。我考虑的是……我们能不能搬家？” “搬去哪里？” 乔满囤摇头：“爹娘好不容易在余家村落地生根，现在还有了自家的田地，他们是绝对不会同意搬家的！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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