“现在，武举县试、最后一轮武经考试开始！” 谷参将在县太爷的授意下，大声宣布。 无关人士退出大厅，在外观望等结果。衙役们搬进六张桌子，六把椅子，摆在厅中。 乔满囤紧张无比，他还没准备好呢！而且他四姐…… “县太爷！” 他忍不住向项则抱拳，大声说道：“我四姐双手受伤，无法持笔！” 这个时候考试，对他四姐太不公平了。 “本官明白。” 项则温和地回答：“此次武经考试，考虑到咱们泰源县情况特殊，会大大简化。” 他示意六位考生依序就座。六名衙役，给每张桌子送上文房四宝。 别的桌子纸笔摆好，衙役都退出去了，唯有乔巧这张，衙役没走。侍立其身侧，还冲她挤了挤眼。 余志业？ 乔巧讶异地看看他，不解对方丢那眼色是什么意思？ “此次武举县预赛，经过层层选拔，淘汰掉百余人，筛选出十名精英。其中四位：两位因守城战殉职蒙难；另外两位，因不识字自动退出。” 项则沉声道：“是以，能进入武经这轮考试的，只有在座六位。待武经考试结束，综合前几轮考试成绩，前三名将授予‘武秀才’之称号。” “武秀才与文科秀才一样，享有免除差徭、见知县不跪、地方不能随意对其用刑诸多权利。这个大家可以事后了解……” 调动起考生热情，项则方才进入主题：“现在，由本官说出一段话，考生们默记于胸，写于纸上即可！” 他看一眼乔巧，微微而笑：“考生乔巧，因伤在手情况特殊，由本县衙役代为书写。” 众人立时明白过来，这场武经考试，就是个形式啊！县太爷心目中，早就拟定前三名人选了，其他人，来陪考的。 不过，谁也说不出反对的话。 没有乔巧，他们谁也不可能好生生坐在这里。更别提考试了！ “武经七书，包括：孙子兵法、吴子兵法、六韬、司马法、三略、尉缭子、李卫公问对。现在，大家把这七本书的书名，默写在纸上。” 【武经七书出自百度】 武秀才不需要太多文化，武经考试考的只是考生能否识文断字，了解兵书。 毕竟一旦考核上，将来有可能从军为将。如果不识字，很难担起重责。 乔满囤等五人挥笔疾书。乔巧把座位让给余志业。都不用她提醒，余志业提笔将事先背得滚瓜烂熟的七本兵书名字，工整默写在纸上。 乔巧…… 她这弊做的……光明正大！ 连她自己都无地自容了，县太爷是怎么好意思一脸庄严肃穆接过她“考卷”的…… 如此走流程的武经考试，一刻钟内结束。 “武举县试今日正式结束！” 收齐六份试卷，县太爷和谷参将低声商讨两句，当众宣布。 “综合此前考生成绩，名次依次为：县案首一名，余家村人氏乔巧！第二名，泰源县人氏高淮！第三名，余家村人氏乔满囤！” 厅内厅外，响起一片热烈的掌声和欢呼。 对于这个结果，大多数人心悦诚服。 乔巧作为女儿身，能获此殊荣，是她付出了比别人多几倍的努力，用命换来的。 军中崇尚勇士。 何况乔巧立的是实打实的战功，保住了泰源县，守护了满城万计军民。 至于乔满囤，也没什么好质疑的。 能文的比不上他的武；能武的比不上他的文。擦边进入前三名，同样称得名正言顺。 乔满囤高兴无比。抬头挺胸，和自己四姐一起，接受众人的纷纷道贺。 从此刻起，他和四姐算是正式脱离泥腿子行列，步进上一层阶级。虽说武秀才依旧是民，但比起处于最底层的百姓，好到哪里去了！ 他们所获得的特殊待遇，会让他们成为架接在官与民之间的桥梁。 换句话说，他们有资格为民请命了！ 他一直觉得在蔺清莹面前有些抬不起头。听到别人开玩笑说他是“入赘”，他也不好反驳。 但是现在，他能回家，在亲人和村民们面前，骄傲地宣称一句：他配得上清莹，不会辱没清莹了！ 正如他欣赏清莹的才华，他也同样希望清莹以他为荣！ 只有这样，夫妻齐头并进，才能走得更远，携手白头。 项则当众交给乔巧一份盖有大红官印的文书。 凭这封文书，她要带领乔满囤和高淮，代表泰源县在下个月初，前往桓平城参加武举乡试。 他们三人的对手，将是四皇子辖地、五郡五十三城，选拔出来的精英。 强中更有强中手。走出小小的泰源县，他们真正的考验，才刚刚开始！ “好好努力！” 项则勉励他们：“为我们泰源县夺取荣誉回来！” 他别有深意地着重瞧了乔巧一眼。 “乔巧，你是我们泰源县走出去的第一位女武秀才，也是有史以来第一位的女武秀才！” 他微笑。 “不要让人耻笑我们泰源县无人！更不要……将你我之名，永远地刻在史书的耻辱柱上！” 他是拼上了乌纱和一辈子的声誉，来兑现自己对乔巧的承诺！ “是！县太爷，请放心！” 乔巧心里很清楚，这个“武秀才”的称号，来得有多么不易。这也是她为女性正名的莫大好时机！ 她一定会竭尽全力，走完这段武举之路。 为自己，为家人，为所有被压制在封建男权社会下、苟延残喘的女性……狠狠拼一把！ “加劲！” 看着她坚定的眼神，项则十分满意，说了这么一句话。他很看好乔巧的桓平城之行。 就他多年从军从政的眼光看，像乔巧这样好的天赋，真没见过第二个。 可惜，他心里还是觉得遗憾……偏偏是个女子！ 再能耐，发展有限。 不然，这座小小的泰源县，可留不下这尊大佛。 武举县预赛结束，照理县太爷应该设宴，款待三位新鲜出炉的门生。不过泰源县刚逢大难，项则还要去抚慰死伤战士，结算召集民夫的工钱。忙得脚不沾地，这类环节，便省了。 乔巧等人只需在张主薄那里，领取自己的奖励，便可以出城回家了。 在乡试到来之前，姐弟俩需要做好充分准备。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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