“乔……啊！” 田二壮手指乔巧，两眼瞪得溜圆。喊出半声，被乔满囤偷偷狠掐了一把，疼得他直吸气。 樊巨等人也把乔巧认出来了。不过他们认得是“乔四郎”，有惊讶，不多。 樊巨甚至表示同情：“乔四郎，原来你也被县太爷召集来了啊？你不是还病着吗？” 病得都不能参加最后一轮武经考试了，多可惜，眼看到手的第一名。 感觉县太爷真狠，病人也拉来卖命。 乔满囤怕大家注意力一直在他四姐身上，发现端倪。连忙插口问田二壮：“你爹还有你兄弟呢？” 田二壮叹气：“我大哥和三弟充当民夫熬金汁去了，我爹领着其他人回村了。希望这县城一定要守住啊，不然，我们这几个村的，都得遭殃！” 他素来瞧不起女人，此刻瞅着乔巧，倒是分外的尊重，也理解了方才乔满囤掐他的原因。 “乔四郎，你的病好些了没有？若不好，怎么帮忙守城啊！” 乔巧点头。 乔满囤代为解说：“他好多了。” 旁边老贺轻声开口：“你们快别聊了，赶紧吃点东西，休息吧！没有体力，到时开打，死的更快！” 大家深以为然，各自靠在墙上睡去。乔巧三人从挎包里拿出干饼子和水囊，用水将饼子泡软了吃。 只是城楼下的金汁味太臭了，加上“板砖”难吃，十分影响食欲。 吃得八成饱，乔巧将剩的干粮收了，又把手帕蒙脸上。 冰冷的铁甲阻隔，即使紧挨着坐，也感受不到同伴传递来的体温。 云以墨看她抱住盾牌，闭紧眼睛身子打晃，轻手轻脚，抽了她的盾牌，放在身后墙垛的窗洞处挡风。 乔满囤扶着自己四姐的头，靠在自己肩膀上。 两人对视一眼，无形间，仿佛取得了某种默契。 “哒哒哒……” 阵阵急促的马蹄声，由远至近，敲碎夜晚的宁静。被惊醒的众人，纷纷爬起来张望城墙外。 只见漆黑一片的官道，十几名骑兵手举火把，迅疾地驰向城门。他们身后，还尾随着大队步兵，扛着武器及随身行李，在奋力奔跑。 为首之人，立在城门下向城楼上的守军招手呼喊：“我是谷参将！调遣城外的驻军回来了，速速开门！” “轰轰”，军士们验明谷参将身份，拉动绞盘的绳索，放下吊桥，打开城门。 泰源县周遭是没有护城河的，只有壕沟。壕沟最多阻碍一下敌军推进的速度，守城所依仗的，还是高大厚实的城墙、吊桥及粗重的铁门。 大皇孙出动小股人马不足为惧，就怕是大军开来，等不到援兵的泰源县，支撑不了多久。m.biqubao.com 乔巧有些奇怪：“谷参将去城外调驻军？” “泰源县内只驻扎了八百兵马。其余两千，分别驻扎在四门外，平时巡逻操练，以防匪患。” 云以墨对泰源县的城防了如指掌。 “现在泰源县遭遇危机，谷参将自然要把他们全部调回来，全力守城。” 乔巧恍然点头。 “继续休息吧。” 云以墨招呼大家。不养足精神，根本无法应对接下来的恶战。 有了驻军的回归，田二壮等人均觉安心，重新躺下来，蜷曲成一团睡觉。 新入城的驻军，被分配到四门协防。城楼上的军士大增，脚步声、口令声，还有说话声，嘈杂不已。 等这些人终于靠着城楼坐下原地休息，乔巧才感受到安静，重新酝酿出睡意。 实际上，他们又能安心睡多久。 天蒙蒙亮起来的时候，所有人听到一种“轰轰隆隆”的声音。像是闷雷，从天际的这一头，传到那一头。 脚下城楼好像在摇晃，大地在颤抖。 离得近些了，才听出来那不是雷声。而是暴风骤雨般的马蹄声，还有巨大车轮滚动的声音，响成一片。 所有人，包括乔巧，一骨碌翻身，趴在城垛后往城外眺望。 他们首先看到从地平线升起的，是一大片密林般的旗帜。亮晃晃的白光在旌旗中游弋，那是无数刀枪在晨曦下闪烁。 黑压压的骑兵列成方阵，缓行于前，后面跟着步兵。步兵阵中央，推着几辆巨大的云梯、攻城车。弓兵在两翼后方援护。 再往后，就看不到了。蚁聚般的人数，令城楼上众人失色。敌方这究竟是出动了多少兵马？ 离城墙尚有一箭之地的距离，敌军就停住了。远远望去，似乎在山坡上开始安营扎寨。 有经验的老兵从扬起的烟尘，营帐插着的总旗、小旗猜测，敌军兵力，至少是泰源县的三倍！ 如此大规模进兵，难怪皮水关被其不费吹灰之力攻占。就不知道泰源县在援军未抵达前，能坚守多久了。 “快来些人，帮忙推车子！” 城楼上一名小头目模样的人，大声吆喝众人。 乔巧等人离得近，连忙打算过去帮忙。高淮疾步跑过来冲他们大喊：“擅射箭的人，拿上弓箭跟我来！” 几个人对视一眼。 樊巨跑去推车子了，乔巧三人及老贺，拿起武器，跟上高淮。 高淮把四个人分开安排在两个城垛子之后，带他们的，还有另外两名军中的弓手。 高淮对乔巧等人解释说：“你们与他们轮换。这些老弓手会告诉你们何时接替位置，何时放箭！” 说完，便急匆匆去指挥另一群手下布防。 乔满囤与老贺一队，乔巧和云以墨一队。不过城垛子之间相距不算太远，有个照应。 乔巧打量自己这边的两个弓手：一条猩猩大汉，一个左脸有刀疤。均是又黑又沧桑，不知道谁年龄更大。 两人手中，拿的一石弓，想必只是普通的弓手，比不上高淮那种。 有刀疤的弓手瞥两人一眼，眉头一皱，随即嗤笑出声。 “这年头征兵越来越不挑了，一个又瘦又矮，一个脸上戴着面具！该不会是把牢里的囚徒也放出来了吧？” 另外一条猩猩大汉置若罔闻，只顾低头摆弄自己弓箭。 乔巧本来不予理睬这种人，但听他贬损云以墨，话说得格外难听，忍不住冷冷开口：“待会你的箭法，如果能有你口齿一半的厉害，就好了！” 刀疤男猛地瞪起眼睛。 “你这小子说什么？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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