骑驴看唱本，走着瞧！ 圆满完成任务，张主薄满意地同余志和离开。 临走时，余志和看起来是很想安慰乔巧几句的。可张主薄在侧，他什么也说不出来。最后，只能是微微叹口气，摇头。 两人前脚方走，乔老太等人后脚就赶紧进门问乔巧究竟。这么晚了，衙门来人，不大可能有好事。 乔巧瞧瞧田三翠及几个孩子，没有说话。 她这大嫂是大嘴巴。她收了一千两的封口费，不能让太多人知道实情。 乔老太和蔺清莹都看出来了。乔老太让老大夫妻带两个孩子去睡觉，蔺清莹也主动站出来，把丁乐丁盼送回房间。 田三翠很不高兴，回房路途不停向乔满仓抱怨：“四姑子立了女户出去，完全把咱们当外人了！” 乔满仓白她一眼：“家里谁不知道你是大嘴巴？你也知道四妹立女户了，各是一家人，管那么多闲事干嘛？” 他可不认为四妹有事想避着他，还不是身边这老犯浑的女人连累的。 屋里只剩乔老爹、乔老太及乔满囤，乔巧才拿出那张一千两的银票，给他们看。 三个人惊讶得合不拢嘴。老两口虽不识字，银票是认得的。乔老爹拿着银票，还辨别了下银票的真伪。 “四丫头，县太爷为什么突然送你一千两银票？” 乔老太隐隐有不好预感。这么一大笔钱，所求必定不小。就不知道四丫头能不能给得起。 “县太爷让我称病，退出明天的武经考试。” “那怎么行！” 乔满囤急了，一拍桌子跳起来：“四姐你明明可以稳拿第一，成为大源朝有史以来的第一位女武秀才！” 那种荣誉和所得利益，千金难换！何况这区区一千两银子？ “我要去求见县太爷！” 就算是跪一天，舍去自己的考试机会，他也要求县太爷回心转意！ 他四姐这能耐，出类拔萃。放眼整个泰源县，无人能望其项背。县太爷是眼睛瞎了吗？看不到良才！ “老五！” 乔家老两口吓了一跳。 乔巧反应迅速，一把捉住乔满囤，按住他的肩让他重新坐回椅子上。 “五弟，正是因为怕我成为大源朝有史以来的第一位女武秀才，县太爷才不愿冒天下之大不韪，让我继续参考！” 乔老爹乔老太对视一眼，陷入沉默。 乔满囤一阵气苦，甚至有些想哭：“怎么能因为你是女子，就剥夺你成为武秀才的功名……” 他四姐在云以墨的魔鬼训练下，有多认真刻苦，他作为旁观者，是最清楚的。 付出了那么多，到头来只因为性别，便要被迫失去来之不易的晋升资格…… 太不公平了！ “我已经答应了。” 乔巧淡然道：“五弟，咱乔家，若能出你这么一位武秀才，也算改换门庭了。将来即便三姐那边出事……你的功名大概也能庇护乔家。” 至于她…… 她其实没什么雄心壮志。如果真挂上“武秀才”的名号，说不定反而会为她平静的女户生活，带来麻烦。 有这一千两，加上县太爷的愧疚，总比强行与县太爷作对好。 乔老爹把一千两银票递还给她：“四丫头……你真的想好了？” 先前觉得这一千两给太多了。现在比较乔巧所要失去的，他觉得吃大亏了！ 毕竟乔巧若获得“武秀才”的称号，那是实现从区区一介农妇，到有功名之身的阶级跨越。 对乔家，甚至对整个余家村都是大有好处的！ 可是…… 他觉得四丫头做得对！ 小老百姓，怎么能违逆父母官县太爷呢！ 一意孤行去考那个“武秀才”，不止四丫头，怕是整个乔家都会跟着遭殃！ 乔满囤自己内心也十分清楚这一点。 方才说要去找县太爷申诉，不过是热血当头。冷静下来，他如同一个被针戳破的皮球，瘫坐在椅子上。 “爹，娘，明早你们配合我装病。” 乔巧收妥银票，表情异常冷静。 “五弟，明天的武经考试，就由你代我向县太爷称病告假了！” 如果不是需要家人配合演戏，这种令人沮丧难过的事，她不愿说出来。 乔满囤无精打采，半晌才点了个头。 乔巧轻轻拍拍他：“快去睡觉吧，明天要早起。乔家的希望，现在都寄托在你一人身上了！” “没错！” 乔老爹和乔老太一人拉起乔满囤的一条胳膊，推着他往蔺清莹房间走。 “你四姐说得对！这个武秀才，你必须拿下！带着你四姐的那一份……” 乔满囤…… 得亏他已经熬过了最艰难的技勇和马上射箭考试，不然，他这回县预赛指定崩溃。 乔巧一个人在桌子边静静坐了会，洗漱回房。明天不用早起，她可以睡个懒觉。甚至睡个通天…… 不然，别人怎么能相信她生病了呢？ 丁盼已经被她姐姐哄睡着了，丁乐睁着两眼在等她。 乔巧想了想，这事根本瞒不过闺女。丁乐也很懂事，说给她听不要紧。对着闺女关心看她的目光，伸手摸了摸闺女的头。 “乐儿，娘决定明天不去考武秀才了，女子不能参加决赛。娘身体也有些累，需要好好休息下！” 丁乐抱住她娘，躺在一个被窝里：“娘，您不要紧吗？明儿请个大夫来瞧瞧！” “没事儿。” 乔巧笑着安抚闺女：“娘明天睡个懒觉。你和你妹妹照常跟你们爷奶、还有蔺姨去看决赛。” 丁乐不太想去了。娘又不参赛，去了没意思。 “给你们五舅舅加油啊！” 乔巧拍拍闺女的小脑瓜：“娘不参考，还有你们五舅舅。到时你们五舅舅若考上了武秀才，你们要好好恭贺他！” 娘俩说着话，不知不觉并头睡了。 第二天，乔巧还真睡到了日上三竿。连续几日竭尽全力参考，她的确感到疲惫。这一放松，就睡过头了。 起床梳洗，店铺里静悄悄的，蔺清莹留了贺嬷嬷照顾她，其他人都奔衙门去看最后的武经考试了。 贺嬷嬷见乔巧起身，给她端来早餐放在桌子上，笑容可掬。 “四娘子风寒好些了吗？生病的人不能乱吃东西，我给你做了清淡的饮食，你瞧瞧，不合口味我再去弄。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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