乔家老两口欣慰地看着自己小儿子，满面笑容。 能把小儿子拉扯到这么大，目睹他成家立业，期间经历了多少辛酸和苦难。能盼到这一天出头之日，太不容易了！ 只希望明日小儿子能发挥超常，在武经考试中取得好名次，夺得“武秀才”的名号。 四丫头一准第一，小儿子争个第二第三，大有希望吧？ 那些武夫，怎么能和自家文武双全的一对儿女相比！ 蔺清莹笑吟吟走在乔满囤身后，与抱着丁盼的乔巧并肩，帮她牵着丁乐。 身边侍候的人，一律打发回去。一家人出门聚餐，带那么多下人做什么。 路上不时有人认出姐弟俩，热情洋溢地打招呼。乔满囤笑着一一挥手回应。 在这些城里人眼中，他们一家已经不是单纯意义的泥腿子了。 等姐弟俩明日获得“武秀才”称号，他们会实现跨越阶级的理想，正式步入这个社会的上层。 乔满囤征询家人的意见，选了一间不大但是很干净的小酒楼。 酒楼老板自然是认得夺冠呼声最高的姐弟俩的。看到乔家一大家子人进门，立刻意识到自己的机会来了。 亲自出马迎接，把乔家人领到二楼包厢坐下。笑容可掬地表示这一餐自家酒楼请，但务必请两位未来的武秀才留下墨宝。 能白吃那自然是好的！ 田三翠立即催促酒楼掌柜取纸笔。 等酒楼乐呵呵拿来文房四宝，乔巧却不愿落笔。 她女扮男装，还不知道县太爷会不会给她“武秀才”的称号呢！如果有意外，留给酒楼的墨宝，可就成了耻辱了。 蔺清莹用鼓励的目光示意乔满囤写。 乔满囤没办法，只好自个提笔，写了“财源广进”四个大字。 被酒楼掌柜眼巴巴地看着，乔巧硬着头皮，在乔满囤的名字后，落上自己名字。 酒楼掌柜有点遗憾。 他更想要的是乔巧墨宝。 但乔巧如此低调，他也不能强人所难。好在姐弟俩都签名了，裱糊起来挂店里，也算是武秀才到此一游。 他捧着墨宝高高兴兴离去了。吩咐手下伙计，拣大鱼大肉，好酒好菜，只管给乔家人上。 有这未来的武秀才题字，以后多少钱赚不回来呢。 一家人吃得分外尽兴。几个孩子，也破天荒被允许尝了两口果酒。 因为明早还有武经考试，大家也没耽误太久，吃完饭就回到蔺清莹的店里。 令乔巧非常意外地是，有两位意想不到的客人在店堂里等她。 一位是余志和，一位是给她办女户的张主薄。 张主薄应该是不认得她了。 不过一说起女户，联系本人，也想了起来。上下打量乔巧，看了又看。 寻思当初给这女子办户籍时，谁能想到这女子会在武举县预赛中，走到这一步呢？导致被逼上梁山的县太爷，不得不派他亲自出马一趟。 他的脸色正常，余志和的脸色就很难看了。 也不知发生了什么事，能让长袖善舞的余志和都感到愤怒，形色于外。 蔺清莹看出两人找乔巧有重要的事，安排人给三人上茶后，便带着其他人退避到后院去了。 四下无外人，张主薄端起茶杯，重重咳了一声，低头喝水。 接收到信号的余志和无奈抿嘴，充当出头鸟第一个开口：“四侄女，我带张主薄来找你，是有一件很重要的事……” 至于什么事，他实在说不出口。 哪怕他是个旁观者，也为乔巧感到极度的不甘和委屈。 明明就快到手的荣誉，常人一生难以企及的高度……因为乔巧的女子身份，就要被迫拱手让人！ 身为里正，他又不得不站位官府…… 见余里正吞吞吐吐地，一直不说明原委，张主薄不耐烦了。看着脸带疑惑之色的乔巧，开门见山。 “乔氏，我奉县太爷之命，特意来找你，是想让你称病，自己退出明日的武经考试！” 他顿了顿，发现乔巧神情没有什么大的波动，似乎早有预料的样子。心想这倒是个很聪明的女子，缓和了下语气。 “你也知道，作为女子你能参加县预赛，从第一轮考试开始，已是县太爷格外开恩。” “但是，从来没有女人参加文举武举一说，你这若独占鳌头……” 置天下男儿于何地？ 这句话张主薄没有说出来，相信乔巧也懂。 他微微叹了口气，用不是很诚恳的态度劝说乔巧。 “而且，若县太爷真点了你为武秀才，传扬出去，泰源县会被其他城镇笑死！我们泰源县，可是云老太爷的家乡啊……” 张主薄人老成精。 他和县太爷，无比清楚乔巧和云府的关系。把云老太爷搬出来，想来乔巧会因为云老太爷的关系低头。 乔巧默然。 她虽对这结局有所预料，事至临头，还是感到愤懑。 就因为她是女子，她再有能耐，也必须遭遇作为男子，绝对不会遭遇的不公平对待！ 她同样也很无力。 男尊女卑，真不是她一个人渺小的力量能改变的。 她需要对抗的，是整个社会！biqubao.com 张主薄徐徐抛出诱饵：“乔氏，只要你愿意主动退出县预赛，县太爷允诺照旧将马匹、武器、定制盔甲奖励给你！还有……” 他掏出一张折叠起来的银票，抚平整，放在桌上：“这是一千两银票，也给你！” 封口费。 一千两！ 乔巧眉头一挑，县太爷这可真是下血本了。 “那……我还需要去参加乡试吗？” “自然需要！” 张主薄斩钉截铁。 “只不过，以后你的对手会是各个城镇来的女武士、女镖师，不会是这种正规的武举考试。” 他捋着自己胡须，乐呵呵笑出声。 “县太爷说了，希望你继续发挥出色，把她们全部战胜！若能最终走到伊赛高公主面前，回来县太爷定会重赏你！” 所以她在这些男人眼中，她们在天下男人眼中，仅仅是个乐子！ “好！” 乔巧收了那张银票，微微含笑：“请主薄大人转告县太爷，民妇一定尽力！” 既然胳膊拧不过大腿，就别螳臂当车了。 挣到一千两银子，还有马匹武器盔甲，她的收获已超过一开始的期望了。 至于日后……
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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