继续躲藏换衣服还是赶紧大大方方站出去，乔巧踌躇一秒选择前者。 衣衫不整的，她实在没勇气站出去！ 等马蹄声近，对方来到眼前，她总算把自个收拾利索了。 为首的官军本来没在意贺伯这个普通老百姓的，可临近了见着贺伯明显不自在的脸色，一副欲走不走的模样，瞬间起了疑心。 手中缰绳轻轻一勒，坐骑立时缓下奔驰的步子，往前冲了几步远，被他兜回来。 “你是何人？在此作甚？” 被对方一喝问，贺伯更紧张了。 作为曾经的流民，他最害怕的是官军！ 心怀不轨的人害你，好歹还有个原因。而官军要针对流民，那真是毫无预兆。 看你不顺眼，或者他手上人头刚好差几个领功，碰到了你，你就莫名其妙倒霉了。 死了你还会被扣口黑锅，说你犯上作乱。 贺伯和老妻，是主动卖身的。他们宁愿与人为奴，也不愿继续当个有今日没明日的流民。 蔺清莹这位主子，也是贺伯自己选择的。 只是，没想到车轱辘一转，他还是在此刻面对了这种、他最不愿面对的可怕场景。 官军头领一质疑，身后十来个骑兵齐刷刷回马，训练有素地四散开来，呈扇形将贺伯包围在中间。 手按刀柄，枪尖斜斜朝上，只等自己头领一声令下，便会发动进攻。 乔巧怕贺伯被吓出个好歹，悄悄丢了手中帽子，连忙披散着长发出去。 先喊了一声：“贺叔！” 才望向那为首官军，露出既疑惑又害怕的表情。 “这位大人，请问有什么事吗？” 对方头戴小冠，内着赭红长衣，外着甲胄。一袭黑缎大斗篷，半遮半掩住腰间佩剑。其年纪，相当年轻。论相貌，也是男儿中少见的俊朗帅气。 不像是普通守军头目，难不成是位将领？ 乔巧打量对方，对方自然也在打量她。剑眉微皱，问道：“你们二人，鬼鬼祟祟，在此作甚？” 手指捏紧鞭梢，就等乔巧一个字没答对，便下令抓人。 乔巧扭扭捏捏，脸上一阵爆红：“这地方，不准更衣吗？” 众人一阵沉默。少顷，不知道是谁，“噗”地笑出了声。 年轻将领回头瞪了眼失态的手下，转头看向神情恢复自然的贺伯：“你们二人的路引和身份证明呢？呈上来给我看！” 乔巧觉得自己身为一个良民，又没干什么见不得人的事。再看这年轻将领面相也正，便大大方方地，取过自己行李，找出路引和户籍，连同贺伯的，一起递给上前的一名官军，由他转呈。 年轻将领仔仔细细翻看两份路引和户籍，面上布满惊诧和疑云。 “你们是泰源县余家村的？为什么千里迢迢，跑到中通城来了？” “探亲访友啊！” 乔巧理直气壮。 “哪里的亲？哪里的友？” 年轻将领看着手上的女户户籍，着意瞅了乔巧一眼。 “京城。” 乔巧坦坦荡荡。这种去向的事，有迹可查。她若撒谎，反而惹人生疑，倒不如明言。 年轻将领被她直接怼无语了。沉默一会，再瞧她，如同看一个二傻子。 “你知道京城是谁的辖地吗？” “知道。” 乔巧点头。心里觉得对方太谨慎了，逮住她一个良民，絮絮叨叨追问没完。有本事你去抓真正的奸细啊！ “知道你还去？” 年轻将领音量倏地拔高。 “我们要探亲访友啊！” 乔巧把话题扯回原点。 “四皇子和三皇子又没有纷争，我们作为普通老百姓，为什么不可以去京城探亲访友？” 年轻将领…… 说得好有道理，他无法反驳。 两边确实明面上，是和和睦睦的。上层人士钩心斗角，尔虞我诈，老百姓又怎会知道？ 他视线移向贺伯，鞭梢一指：“此人路引也是余家村的，他是你什么人？” 乔巧没看过贺伯那份路引，不知道写了啥。怕节外生枝，便含含糊糊说：“他是贺伯，我好友家中长辈，一路带路保护我的。” 年轻将领不再多问，把手中路引和户籍递给手下，让其还给乔巧。乔巧欠身道谢时，年轻将领看着她，忍不住说了一句。 “离开此城向东，四皇子便庇荫不到自己子民。希望你们不会后悔这趟探亲访友之旅！” 目送年轻将领领着一队人马驰骋远去，贺伯心有余悸地走过来：“四娘子，还好这位将军讲道理！” 确实挺讲道理的，可能也是因为年轻的缘故。但他再多问几句，非得搞清楚京城乔巧有哪位亲，哪位友，她就只能瞎编了。 摸摸额头涔出的细汗，微微叹了口气。 归根结底，还是云府失势，现在不能见光了。所以，她去京城，确实是冒着相当大风险的。 从草丛里捡回帽子，挽好发髻，戴在头上，理了理衣着，两人朝码头慢慢去。就怕走快了，又在码头碰到那位年轻将领。 “贺伯，你觉得那人会是中通城的守将吗？” 路上乔巧好奇发问。 贺伯摇头：“中通城守将，听说是一位五旬参将。” “那……他可能是中通城守将的儿子？” 乔巧猜测。 贺伯再次摇头：“不太像。此人一身装束，胯下骏马，军中职位，应该不低。” 猜不出就不猜了，反正对方是谁，与他们小老百姓无关。 来到码头，没有见到那队官兵，倒是看见一条偌大官船，正缓缓驶离码头。 两人登上一条前往平阳县的小渡船，怀抱行李坐在闹闹嚷嚷的旅客中间，前往下一站。 船上不见一个女人，全是男人。 因为这条船目的地，是另一个皇子的辖地，另一个“王朝”。 据说三皇子政严民乱，穷兵黩武，也不知道等待他们的会是什么？ 开弓没有回头箭，乔巧握紧拳头。再困难，她也要一往无前。 水路走的确很快，小渡船一路放飞，把乘客送到平阳县的码头。在这里将人放下后，就接了另一批回程乘客，满载而归。 乔巧和贺伯随着人流，在码头上排队，等待审查过关卡。 这里的守军，不再是属于四皇子的兵将，而是三皇子的兵将。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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