略微思忖一下：“正好明天我要带余二哥和常石匠，进城修缮我买的那两家铺面，我就以此为借口，跟家里说我这段时间暂不回村吧！” 蔺清莹一听，来了兴趣。 “乔姐姐，你买了两家店铺？” “是，给乐儿和盼儿，一人一间。以后即使不做生意，也能租出去，增添进项。” 乔巧把自己的打算，店铺情况，详细告诉蔺清莹。 蔺清莹点头：“那两家店铺我知道。洪涝以前，可都是生意火红，日进斗金……” 她叹息一声：“乔姐姐，你能买下来不错！只要县城太平，这租出去，租金也是一笔不错的进账。” 想了想又琢磨着说：“前段日子本来我也考虑过盘下两家店面，给事耽误了。明儿，正好和你一块进城，看看有没有合适的铺子。顺带，也给你送行了！” 两人商讨了一些细节，蔺清莹征询乔巧的意见。 “不若今儿便让乐儿和盼儿留在我这里了。乔姐姐，你回去收拾她两人的东西，给送过来？” 乔巧心里有点不舍。 这习惯了与两个闺女朝夕相处，突然要分开，比较不习惯。但她远赴京城，两个闺女托付给清莹，是最能让她放心的。 所以，她还是答应：“我先看看她们，和她们说明原因。” 蔺清莹唤进蕙兰，让她去把丁乐丁盼叫来，同时去准备两个孩子以及伴读的房间。 不消片刻，丁乐丁盼，带着晓玉和采绿出现。 姐妹俩见着乔巧，都是一阵欣喜。 碍于夫子在座，丁乐还能保持一下矜持；丁盼却是不管不顾，一头扎进乔巧的怀里。 “娘，您这么早就来接我们下学吗？” 乔巧略尴尬，抚摸小闺女的头发说：“盼儿，乐儿，娘明日要去县城，修缮两间铺面。可能十天半月，无法回村。” 她招手让丁乐靠近，同时握住大闺女的手。 “娘和你们夫子商量，这段时间，暂时让你们住在夫子家里。等娘回来，再接你们回家，好吗？” 即使家里现在已经有锦嫂子四人，可没有信得过的朋友，她还是不放心闺女留在家里。 郑大壕一事，对她阴影太深了。 想必丁乐也是如此。 看看丁乐的表情，虽不情愿，却没说什么反对的话，就知道丁乐是赞同她决定的。 丁盼十分不情愿。 但姐姐不说话，夫子又在旁边看着，她小嘴翘得能挂油瓶子，也不敢就势滚在娘怀里撒娇耍赖。 夫子在课堂上十分严厉，下学后也是一脸严肃，唯独对她们娘和五舅舅笑靥如花，温言细语。她就算告状，估计也没人会信的。 哼！ 她娘现在不疼她了！ “娘，你早点回来接我们。” 丁乐怯怯地偷瞄蔺清莹一眼。 蔺清莹咳了一声，端起茶几上的杯子。 “好，娘会尽快赶回来！” 乔巧有些愧疚，将晓玉和采绿又叫到面前，耳提面命，叮咛她们这段时间，一定要看好丁乐丁盼。 搞得除了丁乐以外的人，都懵懵懂懂。 余家村有这么危险吗？ 吃过辅食，是蔺清莹给学生们规定的午休时间，乔巧先回到家，收拾行装。 能带的金银和银票，全带上。整理出两身换洗衣物，路引以及女户户籍。 然后，用不多的麸面，烙了几个干饼子。煮熟一条干肉切成片后，让柳娘蒸干饭，捏出十来个饭团包在里面。 这些干粮不能久放。旅途中，边走边弄吃的吧。 至于弓箭，乔巧用布包上又放回，犹豫再三，还是决定不带。 身为普通百姓，可以说是去京城探亲访友的，拿着武器，当真说不清了。 外面不比余家村，有余里正和娘家护着她。 锦嫂子和柳娘以为她只是进个县城几天，修缮店面的，丝毫不知道她即将远行。帮忙收拾行装时，毫无疑问。 次日大早，乔巧背上行李卷，吩咐锦嫂子和柳娘看好家，就去蔺清莹家跟两个闺女做又一次告别。 蔺清莹带了贺伯和蕙兰，心照不宣的，跟随乔巧去乔家坐乔满仓的牛车。贺伯肩扛的那个包袱，看着比乔巧的沉多了，也不知装了什么。 等了一会，余二哥和常石匠先后来到。人有点多，乔满仓不等其他乘客，直接赶牛车出发。 路上，蔺清莹把余二哥和常石匠也预约上了。她要买店铺，后续的装修，自然也得靠两人。 余二哥和常石匠对蔺清莹这个小富婆印象深刻，加上乔巧的关系，欣然接单。 乔巧在车上递给两人银票，她就剩这一张一百两的了。等会给顾牙人交纳余钱，只能用现银结。 “余二哥，常师傅，这一百两作为定金，你们先用着。不够，半个月后补上。” 反正修缮店铺，她是打算当甩手掌柜的。 “结账，来找我也行。” 蔺清莹旁边插一句。 乔巧和她对视一眼，没反对。有人帮她关注店铺，自然更好，欠了账，回来还就是。 所以她争取到蔺清莹帮忙，是最稳妥的。 蔺清莹除了给予她实际支持，还能帮她打掩护。 两个闺女和娘家人以为她在县城里修缮店铺；余二哥和常石匠当她是甩手掌柜，仍然留在村里。 加上有贺伯带路，此行风险降到最低。 在牙行交足钱，从顾牙人手里拿到两份红契和两串铜钥匙。乔巧把钥匙交给余二哥和常石匠，让他们自己去看店铺。红契则委托蔺清莹保管。 蔺清莹觉得顾牙人不错，打算让其也成为自己的购房中介，便和蕙兰留了下来。 乔巧带着贺伯，先去兑换了银票，而后就此踏上了去往京城的路途。 “四娘子，我们从水路走，雇辆马车到城外码头吧。” 贺伯毕恭毕敬地和乔巧说话。 “先找个地方，您换上男装。等过关卡的时候，再换回女装。” 男装防的是地痞流氓，野外强盗。想顺利进城镇，自然得老老实实恢复本来面目。 乔巧不放心，再一次询问：“贺伯，我们是四皇子的子民，去其他皇子的地盘，关卡查得严吗？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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