“吴大夫，谢谢您！” 乔巧和乔老爹走出吴记医馆，乔老爹回顾了眼身后，喃喃说：“这家医馆看上去也不小啊，咋还收购不了一颗蚺蛇胆？” 难不成这颗蚺蛇胆能卖出天价？ 一想到这乔老爹激动了，抱着木盒子，急切走向吴大夫所说的宁寿堂。乔巧不紧不慢跟在老爹后面，随手从街边揪了几根草叶，含在口中。 跨进宁寿堂的大门，门口负责登记病人序号的大夫头也不抬：“后面排队！拿了号牌等叫号！” 没见病人都排到门外面了吗？什么人直接大咧咧进大堂！ “大夫，我们不看病，来出售草药的。” 乔老爹弯着腰陪笑。 大夫抬头扫眼父女俩淳朴风的村民装，没有在意。手指大门侧边：“从那扇小门进去，里面有专人收药验药。” 乔老爹谢过那大夫，领着乔巧，退出大堂，走进侧门。 原来这里隔出一个空间作为药房。十多排高大厚重的药柜，几名药童或学徒，紧张地穿梭其中。 他们拉开一个个密密麻麻的小抽屉，从里面抓出不同种类的药材，用手中小秤称出合适分量后，把它倒在一张张摊开的黄纸上。 一个矮胖年轻人，站在柜台里。检查每一个药包、唱名、递给病人药，然后收钱。 乔老爹不敢惊动那柜台里的人，瞅了一会，逮住一个貌似空闲下来的药童：“小哥，请问你们谁收药材？” 药童瞄了眼父女俩空空如也的背篼，些许不耐烦：“普通的草药不收，你们送去其他医馆吧！” 他们宁寿堂，主家一年四季有专门的药庄子送药材，哪里需要村民们采来的药草？对他们而言，那真是草！ “啊……” 乔老爹被他胳膊肘扫了一下，抱紧怀中木盒子，连连后退。 乔巧上前一步，扶住老爹，大声道：“蚺蛇胆原来也不收吗？爹，那我们送去别的医馆吧！” “等等！” 柜台里的矮胖年轻人，霍得抬头出声。乔巧装着没听见，拉住乔老爹就往外走。 她最讨厌狗眼瞧人低的家伙。卖个药材而已，又不是求他家救命。 矮胖年轻人放下手里的笔和算盘，从柜台里跑出来，追着两人到门口，赔了一张笑脸。 “两位，你们方才说什么药材？蚺蛇胆？真的是蚺蛇胆吗？” 他耳朵尖，自信没听错。一对小圆眼睛，下意识去看乔老爹宝贝抱在怀里的木盒子。 “是，蚺蛇胆。” 乔老爹把木盒子盖子揭开一点，让对方看清里面的东西。 “吴记医馆的大夫说你家宁寿堂名声斐然，推荐我们来你家售卖这颗蚺蛇胆的。” “原来是子介兄推荐过来的啊，老爷子您咋不早说！” 矮胖年轻人笑容满面：“他说得没错，我们宁寿堂，收购各种奇珍药材，童叟无欺。你们有这颗蚺蛇胆，送来我们这里，再合适不过了！” 殷勤地领着父女俩往回走，顺便瞪了眼那药童。药童吐吐舌头，灰溜溜钻到外间屋去了。矮胖年轻人把父女俩引到靠窗的一排桌椅上坐下。 不等矮胖年轻人开口，乔老爹懂事地将木盒子放在桌子上。 矮胖年轻人揭开盖子，捧着盒子看了那颗蛇胆好一会儿，指头轻轻沾些粘液，在鼻端闻了闻，又尝了尝，默默点头。 隔了好一会儿，才开口：“这么大的蚺蛇胆，我只听说过，从没见识过，今儿也算开了眼界了！” 感叹一下，放下蛇胆盒子起身。 “两位请稍候！这颗蚺蛇胆，我还得请我们这里坐堂的老大夫掌眼。” 他越慎重，证明这颗蚺蛇胆越值价。乔老爹自然是高兴的，连连点头，让他去请人。 不一会儿，一位白发老者随着矮胖年轻人，步伐急促地向他们这边走来。 顾不得寒暄，白发老者先捧了蚺蛇胆鉴赏。 旁人一闻便想作呕的腥臭味，白发老者闻出了沉醉，闻出了芬芳，两根手指搓着沾到的一点粘液直点头。 “这颗蚺蛇胆，比当年贵人收购那颗，似乎还大一点。” 他低声对矮胖年轻人说。 转向乔老爹，不说价反而问题外话。 “有着如此大一颗蛇胆的蚺，至少有四五米长。如此凶物，你们是怎么捕捉到它取胆的？” 乔老爹磕巴了下：“我亲家是猎户……” 白发老者眼睛亮了亮：“以后，他们若再捕到诸如此类的猎物，请一定送到我们医馆来！宁寿堂一定会给出合理的收购价！” “好、好！” 乔老爹激动地点头。 却不想想，蚺这种东西，可不是随处可见的蛇。这辈子普通人能碰到一条，都算撞大运了。 就算是乔巧，也不愿意再碰到第二次。 这次她和乔满囤是运气好，下次换个邂逅姿势，恐怕他们就没那么好运了。 “蚺蛇肉、蚺蛇皮你们还留着吗？怎么处理的？” 白发老者追问。 乔老爹老老实实回答：“皮我们鞣制了，还在晾晒。肉有好几十斤，我们打算等会送去酒楼或者大户人家，问问他们要不要。” “送去酒楼做什么？暴殄天物。那东西需要配药，整制成药膳，才能发挥最大功效！” 白发老者皱眉：“你们待会，把蛇肉全部拉来宁寿堂，我们全部收购了！还有那蚺蛇皮，下次也送过来。” 乔老爹没有忙着点头答应。还不知道这蚺蛇胆宁寿堂给多少钱收购呢，咋能同意把皮和肉也卖了。 白发老者当然知道他的心思，琢磨一下，伸出三根手指：“这颗蚺蛇胆，宁寿堂愿意出价三百两银子，怎么样？” 乔老爹哆嗦了一下，手摸着椅子，生怕没坐稳，摔了下去。 三百两、银子？ 他脑袋嗡嗡的，转头去看乔巧。 四丫头这随随便便一箭，就赚了三百两银子？ 他是过于迷茫了，却让白发老者误会了，以为他不满意这价格，才去看别处。 心里一紧，生怕这可遇不可求的珍药飞了，迟疑一下。 “三百五十两银子吧，不能再多了。这药材我们还需要好好处理，才能给病人用上。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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