等再次走出小巷，乔巧已化身为一位雍容贵妇，自信地行走在街头上。 当然，前提是要忽略她一头乌鸦鸦的发髻，没件像样首饰妆点；脚下鞋子，也是一双沾满泥土和灰尘的布鞋。 循着记忆的路，乔巧首先来到穗康钱庄。 依然是那位面熟的钱庄掌柜，有眼力见地迎出来。 “欢迎夫人光临钱庄。” 钱庄掌柜稍微有些疑惑地打量一眼乔巧：“请问夫人来这里，是取银还是存银？” “存。” 乔巧越来越觉得，家里丢一大包金子不方便，搞得两个闺女紧张兮兮的。她买东西，又不能动不动掏金子。 所以，上回看到蔺清莹使用银票后提醒了她，她便想着趁这趟进城，把手里的金子全部换成银票。 钱庄掌柜点点头，唤来一个伙计，让他领着乔巧进隔间办理业务。 乔巧穿的虽然像个有钱人，但从她身上毫无饰物佩戴这一点来看，钱庄掌柜断定其顶多是个家道中落、薄有资产的普通妇人。 这种人，县城里近段时间增加很多。所以，他不认为自己需要亲自服务。 然而，这么想的钱庄掌柜，很快就被现实噼啪打脸了。 刚坐下准备喝口茶，伙计从房间跑出来，一脸的凝重：“王掌柜，这位女客人……您最好亲自接待她！” 咋的？对方还能有什么尊贵身份不成？ 一头雾水的王掌柜跟着伙计进入隔间，下一刻，就被堆放在桌上的一沓金叶子，给震撼住了。 他上手轻轻摸了摸，看了看。每一片金叶子都有着各不相同的纹路。有些脉络，细如发丝。 不论材质，单论做工，真是他生平仅见的鬼斧神工！ 而乔巧脸上带着轻愁，低眸轻声说：“掌柜，你们给瞧瞧这些金子能兑换成多少吧？这是水灾过后，我家所能拿出的全部积蓄了。换成银票，才方便我夫君拿着出门进货。” 听她这么一说，钱庄掌柜最后一丝疑惑消除了。原来家里是商人，有这么些金子，太正常不过了。 眼前女子的头饰，怕也是为了她的夫君当掉了吧？ 这么想着，钱庄掌柜连忙安抚乔巧：“夫人您别急，我们这就为您验金。” 吩咐伙计出去取了戥子、试金石、对金牌过来，当着乔巧的面验金。 末了，对着记录的数字一扒拉算盘珠子，得出结论：“成色十足赤金，共计五斤七两四钱。” 这个数字，在钱庄历来的交易中，不算大额，可也不小了。掌柜拿出帕子，擦擦额头和手上渗出的汗，怕水渍污了金叶子。 “夫人，请问您是全部换成银票，存在鄙庄吗？” 钱庄掌柜有些激动，水灾刚过就迎来这么一位大储户，他很高兴。 乔巧点头：“你给我换小额一些的银票，最大不超过一百两。另外，再给我兑换十两银子的铜板，我方便给佣工发工钱。” 她不怕战乱钱庄倒闭。穗康钱庄能把分行开到其他几个皇子的地盘，后台是成千上万位的高官豪绅。 他们是天下经济命脉的掌控者和运营者。如果连这些人也不讲信义、倒台了，这世界差不多也得毁灭了。 何况，她这金子……咳，要多少，有多少。 “夫人，目前金子兑换白银的价是一比十三。因为夫人拿出的金子是十足赤金，所以我给夫人您上涨到一比十五。这是洪涝前的老价。” 钱庄掌柜见乔巧点头表示同意，方才数出厚厚一叠银票放在盒子里，推给她过目。 “五斤七两四钱金，兑换银为八百六十一两。盒子里是八张一百两的银票，一张五十两的银票。” 钱庄掌柜说的口干舌燥，舔了舔嘴皮：“夫人，剩下的十一两银子，鄙庄全部给您换成铜钱？” 乔巧没要盒子，数了数银票数量没错，直接揣在身上。 “行，把铜钱给我吧。” “夫人，需要我们钱庄派人护送吗？” 乔巧摇头。她还要去逛街呢！ 一个铜板重约四克，一吊一千文，十一吊，八斤多，她自己拿完全没问题。 钱庄老板便拍手，让伙计把装铜钱的钱箱抬出来。当着乔巧的面，数出十一吊钱给了她。 离开钱庄，乔巧怀里揣着钱，手里提溜着钱，脚下生风，第二个目标直奔那位吴大夫的医馆。 吴大夫的医馆依旧门可罗雀。 乔巧进门的时候，吴大夫的药童在柜台里打盹，吴大夫低头坐在桌子后面，看医书。 乔巧在他面前坐下来时，吴大夫完全没把她认出来。 “大嫂，请问你那里不舒服？” 吴大夫在桌上放上一个小枕，准备帮乔巧把脉。 得，这又是个只认衣裳不认人的。 “吴大夫，前两天我带两个闺女来看病，您一共给我开了九副药。临去，还多送我三副药，说是预防洪涝后的疫情，您忘记了吗？” 吴大夫子承父业，名气没打出去导致病人少。对于自己看诊过的数目有限的几个病人，他颇有印象。 乔巧一提醒，他便想了起来，面上露出两分笑容来。 “啊！原来是你……大嫂你……” 一时想不出什么寒暄新称呼，最后还是只能喊了一声大嫂。 “我姓乔。” “乔大嫂。” 吴大夫从善如流，关切地询问：“你的小闺女风寒好了么？你大闺女现在情形如何？还有你，喝了我给开的药，感觉如何？” 乔巧一阵心虚。 她每天忙忙碌碌的，哪里记得吃药。两个闺女的药，都是乔老太过来帮忙，或者两个闺女自己熬的。 她要养身体，至少要等到头顶有瓦片遮天，脚下有地板踏足，方能开始吧。 她含含糊糊地回答：“我小闺女病好了，大闺女也在吃药调理身体……我的药，打算晚些时日再煎服。现在家里一大摊子事，得等忙过呢。” “乔大嫂，别看你现在精神着，一副没事人样。但你久病成疴，身体底子被糟践坏了……” 吴大夫脸色严肃，犹豫了下还是出口警告她。 “你如果不尽早调理，有碍寿元这句话，不是单纯吓唬你的！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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