“屁，有那么容易！” 乔老太啐一口：“老娘勒紧裤腰带，省吃俭用，和你爹大半辈子才积累下不到十两的一堆铜板。” “人头税、田税，年年交。这钱除了供一大家子嚼用，预防万一，哪还有余钱给你五弟抵兵役？” 乔老太再疼小儿子，也清楚不能拿全家人的生命保障，去赌幺儿的明天。 况且那点银子，远远不够。 “别说你五弟了，你这一回来，家里头不知道还有没有多添一项税。” 乔巧一愣：“我？我添啥税？” 她被迫和离回来的她还有错？ “你咋没有！” 乔老太走到草帘子边，伸出一根指头，板着脸细数： “人头税，一年一百二十钱。以前是丁家交的，今年就落到老娘头上了！” “另外一项，女子十五到二十，未出嫁的加征双倍人头税。二十到三十，为三倍！” “哪怕被休或和离都一样。” “这太过分了！” 乔巧失声。 乔老太搓了搓牙花子：“不过，你这残了，应该算例外吧？” “等两日你爹忙完地里的活，就让他去衙门打听打听，顺便把你的户籍给改过来。” 乔巧…… 特么的，她还得庆幸原身是个残废了？ “娘，我一定会挣到钱的，挣很多，您放心吧！” 唯恐因为税，哪天被乔老太卖了，乔巧连忙表决心：“还有五弟的，我也一定能挣出来！” 乔老太丢个白眼：“挣钱？老娘好手好脚的，都没敢这么打包票，你凭什么？凭一根作为定情信物的银钗？” “以后还能有人送你根草吗……” 猛然想起面前的是自家闺女，她习惯性地又刻薄了，生硬的语气转为温和。 “安心在家呆着吧……有老娘在一天，就不会饿死你！” 乔巧…… 目送乔老太转身离去的背影，恶狠狠从褥子里掏出一大把稻草。 等着，你们统统给等着！ 看看她为这个家，到底能挣到多少钱吧！ 晌午后，乔满囤抗着锄头回家。 一身脏兮兮的，先从院子里水缸舀了冷水冲凉，换了干净衣裳，才钻进厨房去看他四姐。 他以前没这么讲究的。 只是他四姐这几天不经意流露出的种种举动，让他感觉四姐其实是个爱干净的人，所以，他自然而然注意了。 乔巧昏昏沉沉躺在床上，地上床上洒落一些稻草。 乔满囤皱眉。 四姐这是无聊地在拨褥子稻草玩了？ 拿来撮箕扫把，把床上地下清理干净。声音惊醒乔巧，乔巧支撑起半身，露出一脸开心的笑。 “五弟你回来了？” 太好了，她的第一桶金来了！ “四姐，我带你去河边抓鱼玩吧。” 顺便编个两小侄子都挺喜欢的草蜢子，不知道四姐喜欢不喜欢。 “说好的，先带我去找鱼藤。对了，再带上空桶和铲子。” 乔巧没注意乔满囤眼中闪过的怜悯，拍拍少年削瘦的肩，兴高采烈。 闻言，乔满囤赶紧看了看周围有没有乔老太身影。他四姐真是，都睡了几觉了还没忘记这茬呢。 被他娘听到这话，能把他腿打折了。 “四姐，咱们出门再说。” 让乔巧提着空桶和铲子，乔满囤找来一块破旧的毯子，包住乔巧，用布带子把人牢牢实实绑在自己背上。 走出门，只见乔老爹坐在院子里编竹篓，乔老太蹲在他身边不知咕咕哝哝说什么。没见着其他人，便扯着嗓子招呼一声。 “爹！娘！我带四姐出门转转啊！” 乔老爹抬起头来看了一眼，又低下去，只管编竹篓。倒是乔老太回应了一声。 “别带你四姐走远了，就附近走走。” 乔满囤“嗳”了一声，步履轻松，踱出院门。 乔巧后知后觉：“五弟，咱们不先把晌午饭吃了再走？” 乔满囤下地大半天，应该早饿了吧？ “什么晌午饭？” 乔满囤一阵惊讶：“四姐，你在丁家是一天吃三顿饭吗？咱家……村里人吃的都是一天两顿啊！” 丁家那么富，咋还能把四姐饿成皮包骨头？可恶！ “啊……” 乔巧瞠目结舌。 好在背对她的乔满囤，看不到她脸色。 “不是……我的意思，五弟你下地那么辛苦，晌午这一顿，不需要吃点什么吗？” 古代穷人一天两顿饭，她听说过，没亲眼见过。想不到真的是……少年正在长身体啊！ “现在又不是农忙季节……” 乔满囤嗤得一笑：“真饿了，多喝两口水就饱了。” 乔巧心疼起对方的小身板来：“五弟……四姐重不重？你背一段路，就把四姐放下来歇歇吧。” 乔满囤摇摇头，满脸的不在乎。 “没事，四姐你还没一筐谷子重！我能背着谷子，走十几里地去县衙交租呢！” 乔巧摸了摸对方的脑袋，一时不知道该说什么。 此刻，山路迎面而来一串人影。 有田三翠带着两个儿子，另外还有几位面生的妇女，牵着各自孩子。 无论大小，背后都背着个竹篓，里面塞满荨麻草。看起来沉甸甸的，压弯了腰。 乔巧心想这一撞面，少不得又要被热嘲冷讽了。 不想乔满囤掉转头，立马下田坎，钻进了另一条被灌木丛遮挡的小路。 乔巧…… “四姐，她们看到你，肯定会说三道四的。” 乔满囤怕乔巧多想，开口解释：“你以后不用理会她们！” 这两天他们下地，不断有闲不住的人，跑他们跟前吧啦吧啦，套问各种八卦，真个烦死了！ 四姐明明是被该死的丁家无情无义抛弃的，在这些人眼中，倒像是犯了弥天大错！ 当着他们面议论得已如此不堪，正面撞上，还能有他四姐的好？ 乔满囤暂时也想不出用什么法子堵住滔天流言，只能尽力避免让乔巧知道这些，不生闷气。 “没事，由得他们说！” 乔巧很窝心有这么一个弟弟，爪子忍不住伸出去，又撸一把乔满囤的头发。 “咱们过好自己的日子就行了。” “四姐……” 乔满囤面色些许涨红，提出抗议：“你能不能别老摸我头了？我都长大了啊！” 为什么感觉他四姐一直在用对待孩子的方式对待他呢？ 乔巧嘿嘿干笑，缩回手。 “你在四姐眼里，永远是孩子……咳咳！鱼藤在哪啊？咱们还有多久能到？” 眼看乔满囤要抓狂了，连忙岔开话题。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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