霍青想了想道：“如果还有的话，那就是海外的东瀛？” “或许还可以再加上层出不穷的海盗，对吧？” 刘兴泰狠狠地点头道：“不错！” “你们可别小看东瀛和海外的海盗，他们的实力，在陆地上或许不如朝廷，但是在海中，那就是无敌的存在。” 说到这里，他又有些感慨地道：“你不知道，海外贸易有多赚钱，江州那些和林家走的近的，哪个不是赚的盆满钵满，富可敌国。” “你们所能够看见的财富，不过冰山一角，九牛一毛罢了。” 霍青点头道：“这个我是信的。殿下说过，海外贸易是暴利，江州这些世家大族还不用交税，海贸生意几乎就是一本万利。” “一船货运出去，至少有几十船货的收益，甚至上百倍也有可能。” 这下，刘兴泰又惊了。 “八殿下连这个都知道？” “呵呵，您老真以为朝堂中的都是酒囊饭袋么？江州这么赚钱，其他两大世家肯定也是参与其中的，否则怎么可能相安无事。” “知道的人多了，也就不是什么秘密了。” 刘兴泰一想，也确实如此。 不过见霍青对于自己猜到八皇子的谋划，竟然一点都没有惊讶的表情，心中就是一沉，难道自己还有什么没猜到的？ “霍将军，老夫已经是将死之人，能否让老夫死个明白？” 霍青眼皮微台，缓缓问道：“刘大人何出此言？” 刘兴泰回身坐到椅子上，问道：“若是老夫绝对支持八皇子，那老夫能否留下一条性命？” 能活着，没有人愿意死，刘兴泰绝对自己还可以再挣扎一下。 霍青有些诧异地看了他一眼，想了想道：“你想知道你为何必须死？” “对！若是老夫投靠八皇子，是否能够留下一条性命？” 霍青定定地看着刘兴泰，想了想道：“我看有些悬！因为你无法保证你自己的忠诚度能够让殿下相信。尤其是你对待百姓的态度。” “殿下在来之前就当面跟我说过，对你们这种极致压迫百姓，民怨极大的地主恶霸，要严厉打击，绝不姑息。” “别说你是在生死危机的逼迫下投靠了，就算是跟着殿下身边的老人，若是做出此等事情，也必死无疑。” 刘兴泰这下可是真的有点激动了，苍老的身躯竟然瞬间充满了力量，猛然起身道。 “殿下这命令太草率了，老夫收取百姓七成租税，那是江州林家定下的规矩，若是老夫不遵守，根本就无法立足，这和老夫有何关系？” “那你如何证明你自己不想这么做呢？” “用殿下的话来说，雪崩之下，没有一片雪花是无辜的。你既然喝了百姓那么多血汗，你可有回馈过百姓？” “减轻他们的负担？” “你没有吧？钱都进了你自己的腰包，老百姓穷困潦倒，你自己吃香的喝辣的，视而不见，这时候说什么被逼的，就显得太过虚伪了。” 刘兴泰想了想，颓然坐倒。 “这确实是老夫的错，老夫当年读书之时，也是胸怀抱负的。可是，世情艰难啊！” “你不随波逐流，你就会被淘汰，下场更惨。老夫只是想要光耀门楣，走着走着，就走到了今天。” 这一点霍青很理解，其实他自己又何尝不是，若非遇到殿下，他也不知道他自己还能坚持多久。 只能说他是幸运的，遇到殿下这么一个明主。 不过话说回来，这位刘兴泰虽然压榨百姓压榨的狠，但是确实没做过什么欺男霸女，作奸犯科的事情，家中子女也都管教的不错。 从这一点上来看，也不是非死不可。 但如何能够保证这家伙不在时候报复甚至通风报信呢？ 当然，更重要的是，若是刘兴泰能够真的向殿下效忠，那么就等于他们在江州有了一个内应，一个落脚之地，对他们接下来的行动也是有巨大好处的。 想到这里，他不禁陷入了沉思。 殿下说过，将在外君命有所不受，若是对自己将来的行动有利，他完全拥有自主的决定权。 想到这里，他转头看向刘兴泰，问道：“如果你能够拿出让本将军相信你效忠殿下的凭证，那么放你一马也不是不可以。” 本来刘兴泰都打算放弃了，此时听的霍青这么一说，心中顿时又激动起来。 可是，什么凭证能够让殿下相信自己的忠心呢？ 好一会，他忽然想到了一个办法，说道：“要不，将老夫的家人都送到余州，当做人质，如何？” 这下，霍青对这个刘兴泰有些另眼相看了，真是够果断够狠啊！ 但还别说，这个法子确实是最好的法子。 刘兴泰已经六七十岁了，肯定没法再生育后代，而他的儿子孙子，就是老刘家的血脉传承，也是他唯一的依靠，确实能在一定程度上钳制刘兴泰的立场和决定。 “行，你有这个决心，我也可以试一试，给殿下送个信，就看殿下的意思了。” 刘兴泰松了口气，至少短时间内不用担心生命的问题了。 此时，他心态开始有了转变，问道：“殿下作为东洲节度使，打算什么时候收回江州？” “收回江州？暂时都不会收的！” “那燕州呢？” “一样不会！” “看来殿下是打算先将余州彻底掌控了，然后才慢慢拿回对江州和燕州的控制权。” 霍青摇头道：“这个我们这些人就不知道了。殿下来到余州还不到一个月，肯定是要先完成赈灾大计，才能考虑其他事情。” “对了，你可认识一些手艺出色的工匠？殿下说余州百废待兴，这次来江州，最好能够多招募一些工匠，回去之后也好加速余州的恢复。” 虽然刘兴泰表现出了想要效忠殿下的态度，但是霍青仍旧没有透露任何此次来到江州的目的。 就算是收集人才，也是用的其他借口。 刘兴泰也不疑有他，因为招募一些工匠，这本就不是什么大事。 “此事不难，不过，我们这边属于江州西北，没有什么太过出色的工匠，普通一些的，家中安定的也未必会愿意去余州。” “嗯，这事你多想想就行，我也不急。能找到最好，找不到也无所谓。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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