平遥城山谷内。 提前接到皇帝密旨的苏贡安，早早地便将三万精兵整顿了一番，以便钟衍舟到了后，能尽快开拔。 看着井然有序的大军，苏贡安心里却有些不痛快。 他和永宁郡主联手揭发了太子的谋逆行径，按理说也是大功一件。 此事能成，幸得他是苏家人，却也可惜他是苏家人。 虽然挪藏私兵是他兄长助太子所为，与他并无关系，他的揭发还可以说是大义灭亲。 但苏家此举到底有从犯之嫌，连带着他也不如永宁郡主那样因此备受皇恩。 功过相抵，苏家并未因此落得株连九族之罪，仅仅是在天牢中，将苏家长子和次子以领军失职的罪名处死。 恭肃伯爵一下子失去了两个器重的儿子，却连喊一声冤都不敢，主动将大半家财奉上谢罪。 至于苏贡安，皇帝只是让他协助赵国公训化三万精兵，直到如今要用到这支精兵，才加封了苏贡安一个从四品的归德中郎将之职。 驰援镇北军之行，皇帝任命永义侯府的怀化将军为主将，苏贡安也认了，毕竟钟衍舟确实才打了胜仗，又是永宁郡主的表兄，想必是有真本事在身的。 可副将之位，除了自己，竟然还有一个不知从哪儿冒出来的钟家旁支钟稷。 此前在京都，自己从未听说过此人，多半他一直在钟家的祖籍之地过日子。 一个无名之辈，居然还被陛下封了从三品的归德将军。 职位上对方便压了自己一头，手里还有三万精兵的一半军符，自己这个副将只剩了个名头。 苏贡安难免觉得，自己费了千辛万苦才得来的成果被人抢夺了去。 此番北上，便能见到四皇子姜询，自己可是得到永宁郡主亲口承诺的，在四皇子面前也挂了名。 苏贡安想到这儿，冷笑了一声，“关系户又如何，我扳倒太子，对四皇子而言可是大功一件。等和镇北军汇合，定能让四皇子给我撑腰，把那一半的军符要回来。” 想着此事还有转圜，苏贡安和钟衍舟、迟不归碰面时，面上已经不见丝毫忿忿不平，只有热忱的笑意。 “属下参见怀化将军，见过归德将军。” 迟不归和苏贡安才打了一个照面，便察觉到了他自以为掩饰得极好的戒备和轻蔑。 对于这位曾经的太子下属，迟不归并不陌生，临行前又有容晚玉提醒，知晓苏贡安虽可用，却心胸狭窄的本性。 联想到自己如今的身份，倒也不难猜出苏贡安对自己的敌意的来由。 三人例行公事，对了印信军符等物，没有闲话太久，钟衍舟便下达了即刻开拔的指令。 三万之数的军队，出行架势不小，但钟衍舟等人又必须要从速抵达北地。 沿途阅审，钟衍舟便拿出皇帝给的公文，通通以剿匪的名义应对。 便是沿途有官吏觉察不对，也不敢得罪如今势头正旺的永宁侯府的公子，反倒是上杆子来巴结的人不少。 论行军打仗，钟衍舟自认为在澧朝武将中，自己是能排得上名号的。 但要说起这些官场上的交际，钟衍舟只剩下一个头两个大。 因田首辅党羽众多，这些下属州城不定也有他的人，钟衍舟一行不便表明出行的真实缘由，自然不能拒绝一波又一波凑上来献殷勤的地头蛇们。 看着出现在歇脚处好几箱的金银珠宝，钟衍舟连生气的力气都没有了，只剩下了无奈。m.biqubao.com “这些人是听不懂人话是不是？拒绝了一次又一次，还来这一套。” 他们一路上尽量选择在途径的州城外安营扎寨，不打扰百姓。 但总有需要入城休整的时候，连日奔波本就疲惫不堪的钟衍舟，还要分出力气来应付明里暗里来巴结自己的官员豪绅。 苏贡安扫了一眼那些金银珠宝，不免有些眼热。 他虽是伯爵之子，但代代相传的爵位到他这一代，本就只剩下了华而不实的空架子。 父亲为弥补苏家的过失，又将大半家产献入了国库，如今苏家的家底更是单薄不已。 两位兄长已死，日后父亲的爵位自然也只会传到苏贡安的头上。 他深知要维持伯爵府的光鲜，绝对少不了黄白之物。 见钟衍舟对这些当地官员豪绅献上来的财物丝毫不心动，只觉得他是暴殄天物。 “将军，您将这些东西还回去，他们只会以为你嫌少。与其百般推脱，倒不如收下，不过是官场内再常见不过的人情往来罢了。” 苏贡安笑着开口提议了一句，一来是想和永宁郡主的表兄搞好关系，二来也是想着钟衍舟这个主将点头受礼，自己也能跟着喝口汤。 钟衍舟闻言眉头一拧，言语略带不满，“这些人拿来的东西，无一不是从当地百姓身上刮下来的民脂民膏。我等既是朝廷命官，便更不该助长这些歪风邪气。” “今日你我拿了他们的好处，日后再有京官外派，他们也只会用同样的法子去讨好。最后，大出血的，只会是当地的百姓。” 从前苏贡安跟着太子，对官员权贵间的银钱往来，早已司空见惯。 本以为自己是给了钟衍舟一个收下这些珍宝的台阶，没想到反过来吃了一通训斥。 苏贡安的笑意凝在脸上，一时有些尴尬，心底里又瞧不上钟衍舟这虚伪的做派。 从清风手中拿到礼单的迟不归，见状开口，却是同意了苏贡安的话。 “将军，属下认为，这些东西，可以收下。” 钟衍舟闻言一愣，他自然知晓迟不归的为人，倒没有如同斥责苏贡安一般开口，而是有些不解。 “为何？” 迟不归对于收礼的理由却和苏贡安南辕北辙。 “咱们如今需尽快抵达北地，沿途不可再像这样耽搁下去。收了礼，这些当地的官员豪绅认为你记了人情，他们才会心安，便会尽快放行。” “收下这些东西后，只需一一登记造册，用以镇北军的后勤军需，既不算是压榨了百姓，日后返京，也可递呈陛下，免去受贿的污名。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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