接到皇帝的秘旨后，钟衍舟便立刻着手准备，再度出征的事宜。 此次出征和上回不同，他为主将，需要带领三万大军秘密驰援镇北军。 出发前，皇帝也派人将镇北军相关的军情要报拓印了一份交给他，好让他对镇北军如今的情形有一个了解。 钟衍舟几乎手不释卷，在几日内便将所有资料翻阅了一遍。 最近的几份军报，让钟衍舟也感受到了镇北军如今的处境之艰难。 临行前，钟衍舟只单独向祖母道了别，他出府的时候，天才蒙蒙亮，路过母亲所居的院落时，却已听见了敲击木鱼的声音。 此番出行，钟衍舟只带了一个包袱，包袱内还装着田首辅转交的，有父亲批注的兵书。 他在康氏院门口站了一会儿，没有入内的打算，便头也不回地离开了。 因此番行军，想要打北域大军一个措手不及，故对外，钟衍舟是领了外派的剿匪差事。 钟衍舟前脚走后不久，康氏便出现在了院门口，目光定定，看向了钟衍舟离去的方向。 “大夫人，如今郎君已是正三品的大官，早不是不懂事的孩子。便是您和郎君有什么心结，母子间好好说道一番，哪有解不开的呢？” 伺候康氏的嬷嬷并非她的陪嫁，不清楚康氏嫁入侯府前的那些旧情，还以为康氏和大少爷只是母子间各执己见而生间隙。 从前虽然大夫人也一直是个吃斋念佛，不理世事的出尘模样，但不至于像现在这般，虔诚到自苦的地步。 她向老夫人自请居家修行后，几乎连自己的院门都不出半步，整日都和不会开口的佛像呆在一处。 明明还不到半百，看起来，却比和她年岁相差无几的上官氏足足老了许多岁。 甚至还不比不过老夫人精神，每日老夫人都还会趁着天气好的时候，在花园里练练五禽戏。 许是常伴青灯的缘故，康氏的面目甚至都变得有些像那些线条简单的佛像了，眉眼微垂，尽显苦楚。 “你不懂......我和舟儿的结，此生也难解了。与其妄生口业，不如闭口不言。” 带着一身寒气，钟衍舟骑着马出了城。 出城后他故意绕了好几圈，确认无人跟踪后，才去了和迟不归约定的地方碰面。 隔着老远，钟衍舟一眼就看见了长亭内的迟不归。 他依旧戴着面具，只是换了身打扮，不再穿着硕国的服饰，也不像从前在京都时的文人打扮，而是一身劲装。 不看面貌只看身形，便可知是一位风流倜傥的好男儿。 “你可真是潇洒，整得跟咱俩是去春游似的。” 钟衍舟将马系好后，大步走入长亭，石桌上，摆满了迟不归带来的早膳，甚至还冒着热气儿。 “吃饱了好上路。”迟不归笑了笑，从随身的水囊里，给钟衍舟倒了一杯牛乳茶。 钟衍舟不爱吃甜的，胡乱塞了几口咸味的点心，最后将那盏牛乳茶一饮而尽，舒服地出了一口长气。 “这早点的味道，好生熟悉。” 迟不归慢条斯理地擦了擦嘴，略收拾了下道，“石蕴堂对面那家，四殿下的店铺，你应当是吃过的。” “难怪......等等，石蕴堂对面？”钟衍舟话说到一半，琢磨出了不对劲，睁大了眼睛盯着迟不归。 “你昨晚去见表妹了？还买了对面的早点，你们一整夜都在一起？” 说出这个猜想，钟衍舟的眼神微微眯了起来。 他如今对容晚玉，当真只存兄妹之情，之所以如此激动，是因为表妹和迟不归虽之前有婚约，但到底没有完婚。 这名不正言不顺的，若迟不归胆敢行逾矩之事，便是知道自己打不过他，钟衍舟也不会让迟不归好过。 “表哥放心，我昨夜只是和阿晚交代了些事。后半夜是歇在对面酒楼的。” 迟不归这声表哥叫得十分顺畅，笑着露出一口皓齿，显得十分纯良。 “那还行......表什么表，这称呼得等你和表妹完婚才能叫。” 钟衍舟睨了一眼迟不归，收起了自己磨刀霍霍之心。 在长亭用了早膳，两人便各自翻身上马，朝着平遥城而去。 按照预计的时辰，两人路途上并不急切，反而有些优哉游哉，同时也在交换着信息。 “你到底用了什么法子，让陛下不但没有以欺君之罪责罚你，还封了你一个从三品的归德将军？” 钟衍舟的耐心向来比不过迟不归，刚出发就忍不住将心里话问了出来。 皇帝有旨，此番驰援，钟衍舟为主将，迟不归为副将，还有一直留在平遥城的苏贡安，也被命为副将。 但迟不归并没有恢复自己的身份，而是用了钟家旁支的身份来掩人耳目。 且迟不归和苏贡安虽然都为副将，但迟不归手里却有可调令三万精兵的一半军符，另一半则在钟衍舟的手里。 仅凭此他这个副将的实权就远胜过苏贡安，和钟衍舟的主副之分，其实也只是一个称呼问题罢了。 钟衍舟不知迟不归的真实身份是永义侯独子，以为他只是向皇帝坦白自己是死在南巡途中的状元郎迟不归。 迟不归手握缰绳，目不斜视，轻笑一声道，“此战得胜，衍舟兄就会知道了。眼下，还不可说。” “神神秘秘......行行行，不问了还不行。” 钟衍舟嘟囔了一句，却并未放在心上，无论迟不归用了什么法子，自己都认他是兄弟，有着十足的信任。 “对了，这个你先看看。” 钟衍舟忽然想起什么，从怀中取出今晨特意随身携带的拓印版军报递给了迟不归。 迟不归一边看着，钟衍舟一边向他解释。 “镇北军传来的消息，说北域人不知用了什么法子，让原本疲惫不堪的士兵跟打了鸡血似的，一个能打十个，估计又是那劳什子蛊术。” 这件事，迟不归昨夜便从容晚玉的口中略有耳闻，今日看见了具体的军报，才发觉情况比他预料的还要严重许多。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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