万籁俱寂。 周围静得像一潭死水。 太阳渐渐西移，金色但冰冷的光芒笼罩着整个亳县。 乔邺顶着冷风又站了一会，见门后之人像缩头乌龟不敢出来，只觉无趣。 陈琛很有眼力劲，他体贴入微道：“乔将军，您这守了半天也累了，要不这边属下看着，您且去休息？” 乔邺点点头，朝里侧的房间走去。 亳县的城楼建得很宽大，再加上士兵安置得不错，里面的房屋点上炭火后，一点都不冷。 乔邺合衣躺在床上，将刚刚那几个小人抛诸脑后。 乔邺是蚕城的守将。 蚕城是一座大城。 常住人口有三十多万。 在周国，人多的城池，都会配备大概三百往上的守军。 蚕城的守军有六百人。 这次，朝廷下旨让他守住亳县城门，不准灾民出城，考虑到有异鬼逃窜至此，乔邺不止带上蚕城的守军，还点了另外两个城池的守军。 他们紧赶慢赶，在今日巳时将将到达亳县。 想不到才安置妥当，就有灾民想要逃离，幸亏路上没有耽搁，要不然就让这几个小人逃走了。 不过，乔邺来时，亳县城门已被刁民卸掉一扇，根本关不拢，或许早有灾民出逃，也未可知。 等过了今晚，还是得想办法将城门堵死才行，万一灾民聚集逃命，也好挡住他们。 安排好顶头上司，陈琛吹着寒风，望着底下的街道，只觉得自己接了一趟苦差事。 这次寒潮，边城，澜城，利州，唐县，鹏城，香河县，虎啸城，月安县，亳县等其它几个县城都遭灾了。 边城，澜城，利州被异鬼攻破，生活在这三座城池的百姓早就被屠杀殆尽，倒是不用出兵镇守。 唐县和鹏城被流窜的异鬼闯进，死伤了些人后，里面的平民惶惶不安，在雪灾还没有到来之际就当了难民，四散逃离。 香河县县令公正严明，他管辖的城池政令清明，又严防死守，异鬼打不进去，灾情暴发后，用之前囤积的粮食，已安抚住灾民。 虎啸城和月安县的人死得最是惨烈。 冻死一批，饿死一批，存活下来的人又被山中饿虎叼走一批。 现在，这两座城池的人，已所剩无几，朝廷也没有下令出兵相护，余下的人就是老虎的储备粮。 至于其它几个小县城，曾有几股灾民暴动，但都被镇压。 只有亳县，这群刁民居然敢反抗朝廷，并且还成功了。 他们胆敢屠杀朝廷命官，聚众作乱，就算没有瘟疫，等雪灾后，天子震怒，亳县人也是死路一条。 真以为鹤城那帮反贼被招安，人人就都能借助这条路青云直上，简直如跳梁小丑般可笑。 只是苦了接这趟差事的守军，天寒地冻的，万一真爆发瘟疫，这呆在城门口也不安全啊。 倒不如引诱存活的平民出来，杀了了事。 陈琛摸着下巴，估摸着此事的可行性。 为了维护其它州城的安稳，所有人都在算计灾民。 这次遭灾的所有县城就像去年建州大旱一样，它们依旧被朝廷放弃。 顾瑾只略微思考，就知道此次周国士兵放箭的缘由，心中悲凉顿起。 她想去京城，是因为京城乃周国的政治中心。 所以在周国，没有比京城更安全的城池。 可是，这条路，好漫长！ 一座座城池，就是一道道关卡。 一关难过，关关难过。 堪比《西游记》中唐僧取经！难难难！ 顾瑾不敢赌守城门的周国将士会放过自己，所以，只能等太阳下山，视野不清，再行逃命。 天渐渐黑下，气温也渐渐降低。 顾瑾被挤在中间都感觉到冷意，站在最外的宋清琅更是冻得鼻涕直流。 他装出淡定的模样，悄悄用衣袖擦去鼻涕。 没关系，现在光线昏暗。 看不见。 看不见。 师父看不见。 宋清琅以前也是富家公子，虽然沦落为乞丐，但也还是保持着宋家公子的风度。 像这种用衣袖擦鼻涕的不雅之事，平日里他是最瞧不上的。 但，他现在没有手帕，师父在旁，也不能吸溜，宋清琅很窘迫。 眼看鼻涕拉着丝就要流到嘴唇，没有办法才做出这等不雅之事。 宋清琅在心里暗暗祈祷师父看不见，哪知，下一刻，一张布巾就递了过来。 “用这个擦。”顾瑾压低声音说。 这布巾是李桃花用碎布头拼接而成，顾瑾有时候会用它擦手。 宋清琅羞得满脸通红，他悄悄接过布巾，将没有揩干净的鼻涕擦在上面。 然后，偷偷将它藏进内袖。 太脏了。 等洗干净才能还给师父。 顾瑾愣住了。 手帕只是借给他擦擦鼻涕，怎么擦干净后不还回来，反而揣袖子里去了！ 她想要回来，但张了张嘴喉咙里却没有发出声音。 罢了，不过一块拼接的帕子，他想留着就留着，要不然，显得做师父的太小气。 “大家都吃点东西，保持住体力。”顾瑾压低声音。 外婆和娘亲备的物资，有烈酒，有饭团，饭团里照例捏了很多咸肉。 他们感觉到冷，顾瑾就吩咐吃东西喝一点点烈酒。 夜幕降临，天空不知何处飘来大朵乌云，遮盖住了银色弯月，整个空间登时黑如泼墨。 机不可失，顾瑾推了推宋清琅，示意他准备行动。 此时，陈琛早就离开城头，进屋烤火去了。 不过，离去前，他还是叮嘱手下的士兵千万留意，不能让那几个人逃离亳县。 乔邺练兵，颇有章法。 士兵们被操练得服服帖帖，不敢懈怠。 那奉命值守的士兵，瞪大了眼，时时刻刻望着底下，生怕误事。 但他再尽责，架不住视线模糊。 此刻，宋清琅贴着墙根出来，他灰色的棉袄与斑驳的城墙完美融合在一起，在黯淡的光线中，根本看不到底下有人在移动。 冬天的衣裳，为了防脏，大部分都是深色。 罗五谷和顾瑾的棉袄也都是灰色的。 三人贴着墙根挪动，黑夜里，高高在上的士兵一点都看不清。 待他们离开弓箭的射程范围，顾瑾拉着两人迫不及待狂奔起来。 有灾民被惊动，他们纷纷打开窗户，想要查看情况，却只见到几条黑影从眼前飘过，好像幽灵一般。 他们吓得面如土色，不敢再多看。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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