又过了七八日，姜逸派去蓟州的人把何沅湘舅舅一家四口都接来了。 姜逸提前在离韩昭家不远的位置买下了一个小院子，但并没有声张，只说是租的，方便沈舅舅一家在京城落脚。 沈舅舅有举人功名，但他自知天分有限，能考中举人已经是超常发挥了，便没有继续参加春闱，而是在当地开了个小私塾，专门辅导童生应考，这些年也教出了十多个秀才，靠着收束脩和一些田产出息，日子过得还行，足够养活妻子和一双儿女了。 他妹妹嫁到何家，可惜身子不好，早早就病逝了，只留下一个女儿。沈舅舅每年都会往京城寄信，打听何沅湘的近况。 可他万万没想到，何大人的续弦夫人是个面甜心苦的，何沅湘又不愿诉苦求助，总在信上说自己过得很好，让他和舅母不必为她担心。 直到这一次，关系到自己的终身大事，在姜逸的劝说下，何沅湘不再隐瞒，亲笔写了一封信，将何夫人和何汐君对她做的事一一道来，恳请舅舅舅母上京，作为她的长辈操持婚事。 沈舅舅一路风尘仆仆赶来，在落脚的宅子里见到了已经出落成大姑娘的外甥女，不由悲从中来，念着妹妹的名字哭了一场。 沈舅母也是个爽利性子，不然也不会一接到书信，就张罗着给私塾放了假，一家四口都来京城为她撑腰了。 她心疼地拉着何沅湘纤细的手腕，十分懊悔，“蓟州太偏远，我和你舅舅都不知道你在何家过的是这种日子，否则早就把你接回去了。” 她和丈夫上次来京城，还是因为何沅湘生母去世，来奔丧的。那时候何沅湘才三四岁，丁点儿大的小人，雪团子似的，穿着一身麻衣，像模像样地跪在灵前，对宾客一一还礼。 “您别这么说，这些年每每收到舅舅的书信，我心里都很欢喜。” 何沅湘温声劝慰：“多少女子远嫁后就和娘家没了来往，杳无音讯。我母亲去世这么多年，还有您和舅舅念着她，已经很幸运了。” 况且沈家也不是什么大富大贵的人家，从蓟州到京城，这一路的开销都不是个小数目，要不怎么都说穷家富路呢。 待沈舅舅哭累了，情绪也平复得差不多了，这才问起：“你的亲事，信上写的不甚清楚，那姜公子到底是何许人也？” 沈舅母也好奇着呢，他们这一路的行程都被姜逸的人安排得妥妥当当，一文钱都没花出去。 而且对方嘴还很严，不该说的话一个字都没漏，但行事作风都很老到熟练，明显是在外面走惯了的。 她猜测：“出手这么阔绰，还能在京城给我们安排暂住的宅子，定是大户人家，出身不凡？” 何沅湘想了想，点头又摇头，“也不算吧，他家是做生意的……” 沈舅舅啊了一声：“商贾之家？那，那你若是喜欢，也行吧……” 语气有些勉强。 外甥女好歹也是个官家小姐，嫁到商户家里，那属实是下嫁了。 沈舅舅正纠结着呢，就听何沅湘又补了一句：“但他家里是皇商，而且姜公子本人如今是户部度支司主事，与我父亲平级。” 沈舅舅：！！！ 沈舅母一下子就松口气，“哎呀，那可真是再好不过了。” 沈舅舅还想装矜持，捋了一把小胡子，“嗯，这还差不多，勉强配得上你吧。什么时候过来让我见见？” 何沅湘被他逗笑了，轻声道：“等他过几日休沐的。舅舅放心吧，他很好，他家里人也都好，没有因为我生病就轻慢我，事事都很尊重我的意见。” 沈舅舅点点头，脸色忽然一变，冷哼：“那就把我那好妹夫请来吧，我倒要亲口问问他，还记不记得当年在小妹灵前发过的毒誓？” 何大人下了衙才接到消息，心里咯噔了一下，大冷天里硬是出了一身的汗，家都来不及回，急匆匆赶到棋盘街。 “大哥怎么突然来了？也不提前给我送个信儿，我好让人去接你们啊。” 他还想装傻，打了个哈哈。 沈舅舅冷冷瞪他一眼，“少说废话，今天叫你过来就是通知你一声，湘儿的婚事，由我和她舅母全权操办，就不劳你何大人费心了。” 何大人一愣，这才看到站在沈舅母身后的女儿，连忙道：“湘儿，你也是这么想的？可我才是你爹啊，你要嫁人，那也得是我和你母亲来主持……” 何沅湘淡声道：“我母亲早就不在了，爹爹是忘了她的牌位还供在何家祠堂里吗？” 何大人老脸一红，嗫喏着：“我不是那个意思……” “姜大人应该已经给你看过那支银簪了吧？” 何沅湘说完这句话，就看到何大人的脸色骤然一变，尤其是当着沈舅舅的面，整个人心虚得不行。 前几日姜逸拿着一支银簪来找他，说何汐君身边的丫鬟以此收买流民，打算毁了何沅湘的清白。 他当时吓懵了，连连否认说何汐君不可能做这种事，一定是有什么误会。 姜逸当时只是笑了一下，仔细收起银簪，提醒他谨言慎行，管好自家后院，免得影响了他和何沅湘的婚事。 “何大人有句话说对了，我和您注定是有做翁婿的缘分。” 只是他怎么也没想到，已经多年不曾来往的亡妻兄长，竟突然携家带口地来了京城？ 何沅湘继续道：“我还是想和您演一演父慈女孝的戏码，就看您愿不愿意了。” 何大人结结巴巴的道：“愿意，我当然愿意。” 何沅湘轻勾了下唇角：“那就一切都好商量。过两日姜家会来人和舅舅舅母商议亲事，爹爹想来听也可以，但记得，只能你一个人过来。” “还有我的嫁妆……我相信爹爹不会亏待我，怎么说我也是您的嫡长女，您总不会真的让我两手空空地出门吧？” 何大人连连点头，“那是自然。” “还有，您回去转告何夫人，我手里和舅舅手里各有一份我母亲当年的嫁妆单子，让她尽快把我母亲的嫁妆都清点出来，一样都不能少，到时我要检查的。” “好好好，我都听你的。” 何沅湘提了很多要求，何大人都一一应了，最后顶着满头大汗，连晚饭都没吃，饿着肚子回了自己家。 何夫人一见到他就迎上来，“老爷去哪儿了？怎么也不派人回来说一声，我和汐儿潮儿都等着您吃饭呢。” 何大人哪还有心思吃饭？使劲推了她一下，“都是你，还有你那宝贝女儿干的好事！” 他原本可以有一个前途光明，家境优渥的好女婿，结果被这俩蠢货一通瞎折腾，结亲都快成结仇了！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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