包厢里，何家母女旁若无人地议论着姜家有多么豪富。 “远的不说，就说姜家唯一的大小姐出嫁时，那绵延十几里的嫁妆浩浩荡荡，比国公王爷嫁女儿还要阔绰，娘当时还带着你出来看热闹呢，你忘了？” 何夫人活了大半辈子，都难以忘记姜穗宁出嫁那天带来的震撼。而她的嫁妆，相比于整个姜家的财富，也不过是九牛一毛。 她压低声音细细叮嘱：“我都打听清楚了，姜家上下都对这位姑奶奶极为宠爱，你若是能哄得她高兴，嫁进姜家就是板上钉钉的了。” 何汐君在家也是被娇宠惯了的，如今要她放下身段去讨好未来小姑子，心里还是有些不情愿。 走廊上，姜明蕙听着里面没了动静，又等了一会儿，故意加重脚步来回走了走，装作刚上楼的模样，对姜母道：“我还是第一次来畅音阁，今儿可得好好点几场……” 吱呀一声，包厢门被打开，何夫人站在门口，一脸惊喜地招手：“是姜夫人吧？快请进来。” 姜母刚才听了几耳朵何夫人的算计，对她的第一印象就不太好，勉强扯了个笑脸进屋。 何汐君听到动静已经站起身，微微低着头，双手交叠在腹部，看起来一副乖巧听话的模样，跟姜母打招呼。 何夫人热情介绍：“这是我家小女儿，名唤汐君。” 双方互相介绍过身份落了座，何夫人见姜母这边只来了三个女眷，终于忍不住问：“小姜大人今天怎么没来啊？” 姜母只好解释：“也是不巧，临出门前得了消息，衙门里有紧急公务，他只能先去办差了。” 何夫人有些遗憾，笑道：“小姜大人真是年少有为，我家老爷在家里都经常夸他呢。” 她一迭声地说着姜逸的好话，倒是很真情实感，让姜母的心情稍微好了些，跟着附和了几句。 姜穗宁坐在何汐君对面，一抬眼就注意到她身后站的丫鬟，正是那日在金粟庵耀武扬威，结果挨了一巴掌的云片。 啧，看来是贴身伺候的丫鬟啊，特意跑去金粟庵看何沅湘过得有多狼狈？ 姜穗宁在心里给何汐君画了一个大大的叉。 两家人尬聊了几句，一楼的戏台终于鸣锣开场了。 戏园子的包厢都是半开放式的，朝着戏台的那一面是敞开的。姜母订的这间是位置最好的，正对着戏台中间，看得一清二楚。 台上的旦角身段窈窕婀娜，唱腔清丽，一把好嗓子如黄鹂出谷，余音绕梁不绝。 何夫人啧啧称赞：“这双喜班的乔莲生，可是京城最近风头正盛的角儿，果真是名不虚传。” 姜穗宁看姜母听得也很开心，便道：“阿娘若是喜欢，那咱们也请他来家里唱上几天，让你听个过瘾。” 何夫人捏了下帕子，“听说好多人家都抢着请他唱堂会呢，只怕不好请吧？” 姜穗宁勾了下唇角，漫不经心的道：“无妨，反正我家有钱嘛。” 这话说的，让何夫人心里咯噔了一下，开始怀疑是不是自己之前和女儿说的话被听见了。 她赶紧冲何汐君使了个眼色，笑道：“汐儿，你和姜小姐年岁相仿，正好聊聊你们年轻姑娘喜欢的东西，以后有空了约着出来逛街啊。” 何汐君一脸不情愿，盯着姜穗宁看了一会儿，才干巴巴地夸了一句：“你身上的裙子挺漂亮，哪儿做的？” 姜穗宁一脸淡然：“八公主是我的学生，她让宫里的绣娘给我做的，好看吗？毕竟是宫里出来的东西嘛。” 何汐君脸色明显不好看了。 她不喜欢姜穗宁，从她一进门起就不喜欢。 姜穗宁也感觉到了她的不喜，毕竟从小到大，她已经被太多类似的视线打量过，敌视过了。 所以她才故意夹枪带棒，句句带刺儿，活灵活现地演绎了什么叫恶毒小姑子。 她今天的表现实在反常，就连姜明蕙都忍不住多看了好几眼。 何汐君挂了脸，何夫人也有点坐不住了，勉勉强强看了一出戏，便提出要告辞回家。 姜穗宁还热情地冲二人挥手：“慢走不送啊。” 转身就叫小二，让他再送一桌新的点心过来。 包厢里只剩下自家人，姜母便问：“宁宁，你今天怎么了？” “我不喜欢她啊。”姜穗宁直接道，“阿娘你不也没看上何二小姐吗？” 姜母叹了口气，“媒人的嘴果然都不能信。”又问姜明蕙的看法。 姜明蕙想了想道：“姑娘长得不错，就是有点小家子气。大嫂你没注意到，她往宁儿的首饰和衣裙上看了好几眼，一听那裙子是宫里绣娘做的，还偷偷翻白眼呢。” 在姜明蕙心里，她大侄子姜逸那自然是千般好万般好，就是公主都配得起。 “还有何夫人，小心思也有点多，摆明了是冲着咱们家的银子，还有逸儿宁儿在御前的体面来的，这样拎不清的亲家，将来怕不是要给逸儿拖后腿？” “听你的，那咱们就再看看别家？” 自从姜穗宁从韩家回来，姜母面上不显，背地里偷偷哭了好几场，怪自己看人不准，害女儿掉了火坑。 还有之前她差点撮合申玉芝和姜逸，结果这人也是个不安分的，不知怎么攀上了六皇子，然后又莫名其妙地消失了。 如今给姜逸相看，姜母是不敢再擅自做主了，事事都要拉着姜明蕙一起商量。 姑嫂俩一边看戏，一边议论着媒人介绍过的其他人选。 姜穗宁听得心不在焉，托腮出神。 姑母说何夫人不是个好亲家……可大哥若真娶了何沅湘，姜家还是要跟何家结亲啊。 真麻烦，只能让他自求多福了。 “……阿嚏！” 城外，姜逸忽然狠狠打了个喷嚏，连忙侧过身去。 “姜大人，你没事吧？”何沅湘面露关切，“那边有驱寒的药汤，你要喝一碗吗？” “不碍事。” 姜逸摆摆手，努力让自己的语气恢复如常，“我听宁宁说了你们合力安置流民的方案，接下来你是怎么打算的？” “你看，前面就是准备建房的空地了……” 何沅湘带着他实地考察，一一介绍，说的都是正事，最开始的那点不自在也很快就消散了。 莫神医还在给一个妇人针灸，一抬头就看到二人并肩走在远处的田垄上。何沅湘似乎趔趄了一下，姜逸赶紧伸手去扶，待她站稳了又连忙松手后撤，何沅湘冲他摆手说了什么，二人又继续往前走。 夕阳的余晖将他们的影子长长地拉在身后，越来越近，几乎要融为一体，彼此交缠。 他嘿嘿笑了两声，总算不枉他吹了好几天的冷风啊。 等成亲那天，他高低得坐主桌！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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