姜穗宁和何沅湘相谈甚欢。 她发现何沅湘虽然出身不算多高，但并非那种一味遵守三从四德的“贤惠”女子。 她谈吐得体，言之有物，而且看过许多书，一些典籍诗文都能信手拈来。 姜穗宁看她的眼神越发炽热，她大哥可真是捡到宝了。 这就是她梦寐以求的大嫂啊。 “穗宁，你干嘛这样看我？” 何沅湘被她盯得有些不自在，微微偏过头去。 今日她脸上依旧戴着面纱，但若是离得近了，隐约还是能看出脸上疮肿的轮廓。 尽管何沅湘已经慢慢说服自己，接受了现在的模样。可面对容貌昳丽，出众到令人移不开眼的姜穗宁，她还是会不可避免地生出几分自卑的情绪来。 这两年她基本不怎么和从前的闺中好友见面了，哪怕明知道对方不会嘲笑自己，可有时候还是迈不过心里那道坎儿，便不如不见，偶尔写几封书信，聊聊近况就好。 算起来，自从她住进金粟庵，姜穗宁是第一个能和她说这么多话的同龄人…… “啊？我看着你……是因为湘湘姐你懂的好多啊！” 姜穗宁察觉到了何沅湘的那一点不自在，连忙收敛了几分，一本正经地解释：“我娘只生了我一个女儿，我从小就没有姐妹，可羡慕那些家里女孩子多的人家了。”biqubao.com 她十分诚恳地看着何沅湘：“湘湘姐，我觉得你人好，又聪明，还心善，你就当我姐姐好不好？” 何沅湘被她逗笑了，心里那点小情绪也仿佛被吹出了窗外，随风消散。 她下意识地感慨了一句：“有时候姐妹多了也未必是好事，尤其是那同父异母的……” “小姐，家里来人了。” 门外传来香雨略带急切的声音。 何沅湘一怔，随即起身，对姜穗宁道：“应该是家里来人给我送东西了，你先坐，我出去看看。” 姜穗宁乖乖应好，等何沅湘一出去，她立马跑到门口，顺着门缝往外看。 何家来的是一个中年婆子，一个年轻丫鬟，并两个小厮，身后放了两个扁担挑的箩筐，里面似乎是装粮的袋子。 香雨快步上前，解开袋口，手伸进去抓了一把，然后生气地嚷道：“怎么全是黄豆，还有好多瘪的？这怎么吃啊？” 中年婆子叉着腰，眼睛都要飞到天上去了，啐了一口，“小姑奶奶，您当咱们家是皇宫啊，还是王府啊？老爷和夫人在家都得勒紧了裤腰带过活，你个丫鬟还想吃山珍海味不成？” 香雨气道：“是我要吃吗？不是还有小姐吗！她可是老爷的嫡长女，何家的大小姐，你们敢克扣她的口粮？” 婆子眼神微闪，随即越发挺起胸脯，“我克扣？你有证据吗？我可是夫人的人，你个小蹄子敢污蔑我？” 香雨使劲跺脚，“你无耻！我要下山，我要去找老爷夫人评理……” “不行，道长说了大小姐命克六亲，不许你们回府，万一克到了老爷夫人，还有二小姐三少爷怎么办？” 婆子看了一眼同行来的丫鬟，带上几分讨好，“咱们家二小姐最近要说亲呢，可不能被晦气冲撞了！” “你说谁晦气？” 香雨张牙舞爪地扑上来去，又被那婆子一把推开，踉跄着后退。 何沅湘连忙上前扶住她，轻轻摇头。 香雨眼底泛起泪花，“小姐，她们太欺负人了！” 二小姐都开始说亲了，可谁还记得她家小姐今年都二十了？ 何沅湘松开香雨，上前几步，看向那个丫鬟，“云片，二妹要和谁家说亲？” 云片是二小姐何汐君的贴身丫鬟，闻言高傲地抬起下巴，“自然是……” “咳咳！” 婆子使劲咳嗽了几声，冲云片使了个眼色。 云片反应过来，连忙住了口，含糊道：“八字还没一撇呢，我也不清楚是谁家。” 何沅湘轻笑了下，意有所指：“夫人为二妹看中的亲事，想必是极好的。” 她伸手一指那两个箩筐，淡淡道：“明天太阳落山前，把我该得的口粮一厘不少地送过来，否则……就别怪我下山回家，‘克’了二妹的好亲事。” 云片瞪大眼睛，脱口而出：“你敢？” 何沅湘眼神微凝，“我还是何家的小姐，你一个丫鬟敢跟我顶嘴，香雨——” 香雨瞬间来了精神，冲上去就狠狠甩了云片一个大耳刮子。 “冒犯大小姐，该打！” 她这一年在山上干了不少捡柴挑水的活，打不过牛婆子，还打不过瘦巴巴的云片吗？ 干得漂亮！ 姜穗宁躲在门口，差点忍不住为香雨叫好。 她望向何沅湘笔直挺拔的背影，擦了擦嘴角并不存在的口水。 菩萨心肠，霹雳手段，这个大嫂她要定了！ 院子里，云片被这一巴掌都打懵了，眼前直冒金星，好半晌才缓过来，哆嗦着指向香雨，“你你你……” 何沅湘把香雨拉到自己身后，嗓音清冷，“回去告诉何汐君，不想婚事吹了，就少来招惹我。” 也许是她的眼神太过凌厉，云片憋了一肚子火也没敢发出来，说了一句我们走，就带着余下几人仓皇而逃。 香雨指着地上来不及被带走的箩筐：“小姐，这两筐豆子怎么办？” 何沅湘走过去，伸手抓了一把检查，“今晚咱们俩把好的豆子都挑出来泡上，明天山下的孩子就有豆浆喝了。” 她回到房间，就见姜穗宁还坐在原来的位置，正好奇地拿着她编的络子把玩。 何沅湘说：“刚刚处理了一些家事，让你见笑了。” “湘湘姐，你这个络子真好看，送给我好不好？” 姜穗宁冲她灿然一笑，又道：“不听话的奴才是该好好教训，否则她们都要骑到主子头上去了。” 何沅湘笑笑，“好，送你了。” 二人默契地略过何家人的话题不谈，又说回如何安置山下的老弱妇孺。 “我在城外有几个陪嫁庄子，但庄子上的农户都是足数的，没有多余的田地能赁给她们。” 姜穗宁边说边瞄着何沅湘的神情，“不过天气越来越冷了，送她们去庄子上过冬也不是不行……” 何沅湘微微蹙了下眉，有些犹豫，但还是摇头，“不能让她们白吃白喝，否则人会生出惫懒之心，只想着不劳而获，而且这样对你也没好处，负担太重了。” 她提议：“等我忙完这两日，便去山下统计出一个初步的人数来，再问问她们都有什么一技之长，你再回去打听打听，看城里有没有哪些需要雇工的地方？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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